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DEL RÍO, Texas – Estados Unidos planea acelerar sus esfuerzos para expulsar a los migrantes haitianos en vuelos a su tierra natal caribeña, dijeron las autoridades el sábado cuando los agentes llegaron a una ciudad fronteriza de Texas donde miles de haitianos se han reunido después de cruzar repentinamente a Estados Unidos desde México.
El Departamento de Seguridad Nacional dijo en un comunicado que trasladó a unos 2.000 de los migrantes que se habían reunido debajo y cerca de un puente en la ciudad fronteriza de Del Río a otros lugares el viernes para su procesamiento y posible expulsión de Estados Unidos. También dijo que tendría 400 agentes y oficiales en el área el lunes por la mañana y que estaba preparado para enviar más si fuera necesario.
El anuncio marca una respuesta rápida a la llegada repentina de haitianos a Del Río, una ciudad de aproximadamente 35,000 habitantes que se encuentra aproximadamente a 145 millas (233 kilómetros) al oeste de San Antonio y se encuentra en un tramo relativamente remoto de la frontera que carece de capacidad para retener y procesar un gran número de personas.
Un funcionario estadounidense dijo a The Associated Press el viernes que la capacidad operativa y la voluntad de Haití de aceptar vuelos determinarán cuántos habrá. El funcionario dijo que se está avanzando en las negociaciones con las autoridades haitianas.
El funcionario dijo que Estados Unidos probablemente volaría de cinco a ocho aviones al día, a partir del domingo, mientras que otro funcionario esperaba no más de dos al día y dijo que todos los migrantes serían examinados para detectar COVID-19. Ambos funcionarios no estaban autorizados a discutir el asunto públicamente y hablaron bajo condición de anonimato.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos cerró el tráfico a vehículos y peatones en ambas direcciones el viernes en el único cruce fronterizo entre Del Río y Ciudad Acuña, México, "para responder a necesidades urgentes de seguridad". Los viajeros eran dirigidos indefinidamente a un cruce en Eagle Pass, a 91 kilómetros (57 millas) de distancia.
Las estimaciones de la multitud variaron, pero el alguacil del condado de Val Verde, Frank Joe Martínez, dijo el viernes que había alrededor de 13,700 recién llegados a Del Río. Los migrantes levantaron tiendas y construyeron refugios improvisados con juncos gigantes conocidos como caña de carrizo. Muchos se bañaban y lavaban ropa en el río.
El plan de vuelo, aunque potencialmente masivo en escala, depende de cómo respondan los haitianos. Es posible que tengan que decidir si se quedan en el lugar a riesgo de ser enviados de regreso a una patria empobrecida asolada por la pobreza y la inestabilidad política o regresar a México. Los niños no acompañados están exentos de expulsiones por vía rápida.
El DHS dijo que "nuestras fronteras no están abiertas y la gente no debe hacer el peligroso viaje".
"Los individuos y las familias están sujetos a restricciones fronterizas, incluida la expulsión", escribió la agencia. “La migración irregular representa una amenaza significativa para la salud y el bienestar de las comunidades fronterizas y para la vida de los propios migrantes, y no debe intentarse”.
Stephen Miller, el principal arquitecto de las políticas de línea dura del expresidente Donald Trump y un crítico frecuente de la administración Biden, expresó dudas de que el gobierno de Haití acepte la cantidad de vuelos para una operación a gran escala. El año pasado relató llamadas diarias con funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos sobre la resistencia de Haití a los vuelos, y Haití cedió solo bajo la amenaza de sanciones.
Las autoridades migratorias mexicanas ordenaron a unos 500 haitianos bajar de los autobuses en el estado de Tamaulipas, a unas 120 millas (200 kilómetros) al sur de la frontera con Texas, dijo el viernes el gobierno estatal en un comunicado de prensa. Continuaron hacia la frontera a pie.
Los haitianos han estado migrando a los EE. UU. En gran número desde América del Sur durante varios años, muchos de los cuales abandonaron su nación caribeña después de un devastador terremoto en 2010. Después de que se agotaron los trabajos de los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro, muchos hicieron el peligroso viaje por a pie, en autobús y en automóvil hasta la frontera de los Estados Unidos, incluso a través del infame Darien Gap, una jungla panameña.
No está claro cómo se acumuló un número tan grande tan rápido, aunque muchos haitianos se han estado reuniendo en campamentos en el lado mexicano de la frontera para esperar mientras deciden si intentar ingresar a los Estados Unidos.
Las autoridades estadounidenses están siendo sometidas a duras pruebas después de que Biden desmanteló rápidamente las políticas de la administración Trump que Biden consideraba crueles o inhumanas, sobre todo una que requería que los solicitantes de asilo permanecieran en México mientras esperaban las audiencias de la corte de inmigración de Estados Unidos.
Una orden relacionada con la pandemia para expulsar de inmediato a los migrantes sin darles la oportunidad de solicitar asilo que se introdujo en marzo de 2020 sigue en vigor, pero los niños no acompañados y muchas familias han quedado exentos. Durante su primer mes en el cargo, Biden decidió eximir a los niños que viajaban solos por motivos humanitarios.
Nicole Phillips, directora legal del grupo de defensa Haitian Bridge Alliance, dijo el sábado que el gobierno de Estados Unidos debería procesar a los migrantes y permitirles solicitar asilo, no apresurarse a expulsarlos. El director ejecutivo del grupo viajaba a la zona pero aún no había llegado.
"Realmente es una crisis humanitaria", dijo Phillips. "Debe haber mucha ayuda allí ahora".
México ha acordado acoger a familias expulsadas solo de México, Guatemala, Honduras y El Salvador, creando una apertura para haitianos y otras nacionalidades.
La agencia de inmigración de México dijo en un comunicado el sábado que México ha abierto un “diálogo permanente” con representantes del gobierno haitiano “para abordar la situación de los flujos migratorios irregulares durante su ingreso y tránsito por México, así como su retorno asistido”.
La agencia no especificó si se refería a los haitianos en Ciudad Acuña oa los miles de personas más en Tapachula, en la frontera con Guatemala, y la agencia no respondió de inmediato a una solicitud de más detalles. El comunicado acaba de agregar que el objetivo del nuevo diálogo es abordar las causas de la migración en Haití y brindar una “migración ordenada, segura y regular”.
En agosto, las autoridades estadounidenses detuvieron a los migrantes casi 209,000 veces en la frontera, lo que estuvo cerca de un máximo de 20 años a pesar de que muchas de las paradas involucraron a personas que cruzaron repetidamente porque no hay consecuencias legales por ser expulsado bajo la autoridad de la pandemia.
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Spagat informó desde San Diego. Los escritores de Associated Press Ben Fox, Alexandra Jaffe y Colleen Long en Washington contribuyeron a este informe.