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WASHINGTON – La Casa Blanca amenazó el viernes con imponer sanciones contra el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, y otros líderes involucrados en un conflicto que afecta a la región de Tigray, donde 10 meses de combates han dejado a cientos de miles de personas en situación de hambruna.
Una nueva orden ejecutiva permite al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos sancionar a los líderes y grupos que se considera que alimentan la violencia si no toman medidas pronto para detener los enfrentamientos. Los altos funcionarios estadounidenses que dieron una vista previa a la orden el jueves dijeron que si bien no establece una fecha límite para los líderes, querían ver avances hacia un alto el fuego en las próximas semanas. Pero los funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir la estrategia de la Casa Blanca, dijeron que no estaban optimistas de que Abiy cambiaría de rumbo.
La oficina de Abiy respondió el viernes en una carta dirigida al presidente Joe Biden que decía que Etiopía no "sucumbiría a las consecuencias de la presión".
El conflicto de 10 meses en Tigray ha pasado de ser una disputa política a una guerra más grave que amenaza la estabilidad en Etiopía, el segundo país más poblado de África y un aliado clave de la seguridad de Estados Unidos en la región. Los combates, en los que participaron varias fuerzas y soldados de la vecina Eritrea, han desencadenado la mayor crisis de hambre del mundo en una década.
Estados Unidos y Naciones Unidas dicen que las tropas etíopes han impedido el paso de camiones que transportan alimentos y otras ayudas. Decenas de personas han muerto de hambre , informó The Associated Press.
Los funcionarios estadounidenses dijeron el jueves que solo el 10% de los suministros humanitarios destinados a Tigray se han permitido ingresar a la región durante el último mes.
A medida que la situación se deteriora, la orden ejecutiva de Biden otorga autoridad a los departamentos del Tesoro y de Estado para imponer sanciones contra los líderes de todas las partes en el conflicto: los gobiernos de Etiopía y Eritrea, así como las fuerzas regionales en Tigray y Amhara. El Departamento del Tesoro eximirá los esfuerzos humanitarios de cualquier posible sanción.
El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo en un comunicado que la orden ejecutiva "subraya nuestra determinación de utilizar todas las herramientas apropiadas a nuestra disposición para brindar alivio a los sufridos pueblos de la región".
La presión anterior de Estados Unidos sobre los combatientes ha fracasado. El gobierno de Abiy desestimó un anuncio estadounidense en mayo de restricciones de visado contra funcionarios etíopes y eritreos por considerarlo un esfuerzo por "inmiscuirse en nuestros asuntos internos".
Los funcionarios estadounidenses que hablaron el jueves pidieron a Abiy que demuestre que avanzará hacia un acuerdo antes de que el nuevo Parlamento tome asiento el 4 de octubre tras la aplastante victoria de su partido en julio. Ahora tiene un nuevo mandato de cinco años. No se llevó a cabo ninguna votación en la región de Tigray.
La guerra tiene el potencial de fracturar a Etiopía solo unos años después de que Abiy se moviera para resolver el conflicto de décadas del país con la vecina Eritrea.
Los funcionarios estadounidenses expresaron su preocupación de que Abiy presionará por un éxito militar para presentar a los legisladores cuando se forme el nuevo gobierno el 4 de octubre. El reciente llamado de su gobierno para que todos los ciudadanos capaces se unan a la lucha y detengan a las fuerzas de Tigray “de una vez por todas ”Provocó cierta alarma internacional.
La carta de Abiy el viernes volvió a referirse a las fuerzas de Tigray como terroristas y acusó a Estados Unidos de no corresponder al apoyo que Etiopía ha brindado a los esfuerzos estadounidenses para luchar contra el grupo extremista al-Shabab en la vecina Somalia.
"Hemos visto las consecuencias y las secuelas de decisiones apresuradas y precipitadas tomadas por varias administraciones estadounidenses que han dejado a muchas poblaciones globales en condiciones más desoladas de las que la intervención intentó rectificar", decía la carta.
Desde que recuperaron gran parte de su región en conflicto de manos de las fuerzas etíopes en junio en un giro dramático en la guerra, las fuerzas de Tigray han llevado la lucha a las regiones vecinas del país de Afar y Amhara. Las fuerzas de Tigray dicen que están presionando al gobierno para que levante un bloqueo en Tigray que ha dejado a millones de personas sin telecomunicaciones, electricidad, servicios bancarios y casi toda la ayuda humanitaria.
Ahora la crisis humanitaria masiva que afecta a millones dentro de Tigray se está extendiendo a medida que cientos de miles de personas en Amhara y Afar huyen de los combatientes de Tigray, algunos alegando ataques de represalia, que las fuerzas de Tigray han negado.
El gobierno regional de Amhara en un comunicado dijo que “el pueblo Amhara tiene el derecho natural de defenderse” contra las fuerzas de Tigray, a las que acusó de numerosos abusos.
Abiy ganó el Premio Nobel de la Paz por restablecer los lazos con Eritrea, pero desde entonces ha unido fuerzas con el antiguo enemigo de Etiopía para librar la guerra en Tigray. Los soldados eritreos han sido acusados por testigos de algunas de las peores atrocidades de la guerra. Ahora están activos nuevamente dentro de Tigray, después de retirarse en junio cuando las fuerzas etíopes se retiraron.
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La periodista de Associated Press Cara Anna en Nairobi, Kenia, contribuyó a este informe.