El hipervínculo llega a mi bandeja de entrada unos minutos antes de las 10 p.m.el sábado por la noche. Hago clic en el enlace e ingreso una contraseña. Y precisamente a las 10 p.m., aparece un video en la página, dándome la bienvenida a Eschaton : parte de arte de performance, parte de club nocturno y todo realizado por video chat.
Durante la siguiente hora, me encuentro con una docena de frases de contraseña que me permiten ingresar a las muchas habitaciones de Eschaton, cada una lanzada como una reunión de Zoom con un anfitrión diferente. Ahí está la habitación donde un hombre disfrazado de rata lee tranquilamente en un rincón, deteniéndose ocasionalmente para mirar al público. El lugar donde un violinista alterna tocando canciones y ofreciendo una rutina irónica de pie. El que tiene una mujer realizando un número de cabaret en lo que parece un estrecho apartamento de Nueva York.
A mitad de camino, me tropiezo con una puerta "cerrada" que solo se puede abrir descifrando un rompecabezas, y mantengo la alimentación del violinista abierta mientras trato de resolverlo. Fracaso, y la anfitriona de Eschaton nos echa a todos a las 11, ofreciendo un último adiós críptico.
Eschaton es una traducción en línea del género de teatro físico inmersivo popularizado por proyectos como Sleep No More, una adaptación creativa de Macbeth que tiene lugar en varias habitaciones de un gran hotel donde los huéspedes deambulan, observan y ocasionalmente participan. Dos personas que visitan la misma experiencia podrían terminar viendo un espectáculo muy diferente, y algunos fanáticos regresan una y otra vez en busca de nuevos detalles.
La pandemia de COVID-19 ha cambiado este tipo de actuación, y los artistas de todo el mundo del entretenimiento están recurriendo a eventos virtuales. Ahora puedes contratar a un mago para una fiesta de cumpleaños en Zoom. Las empresas han reelaborado los rompecabezas de la sala de escape para los jugadores que ni siquiera pueden escapar de sus apartamentos. Videojuegos como Fortnite y Minecraft está organizando grandes eventos como conciertos y graduaciones. Como señala el sitio de arte interactivo No Proscenium , el elenco de Eschaton incluye varios veteranos de Sleep No More y otras producciones destacadas, que prueban un nuevo tipo de espectáculo. Actualmente se encuentra en la fase de vista previa, que se ejecuta todos los sábados.
El club nocturno virtual en Eschaton sigue una fórmula similar a sus contrapartes fuera de línea. Los participantes compran un boleto y deambulan entre una serie de viñetas dramáticas, tomando fragmentos de una historia suelta y no lineal. Te animamos a vestirte para "una noche en la ciudad" y tomar una copa, ya sea solo o con amigos. Mientras que la mayoría de los artistas ignoran sus voyeurs, siempre hay una posibilidad de interacción uno-a-uno y una expectativa de que obtendrá una experiencia no es como de otra nadie.
La experiencia también juega con la extraña intimidad de los chats de video grupales. No puede sentir el calor corporal de otro visitante, pero puede ver a todos los demás en la parte superior de su pantalla de Zoom, muchos con sus nombres completos en la pantalla y sus cámaras activas, lo que le da una ventana a sus hogares. Si tropiezas con una habitación con solo unas pocas personas, abandonarlo se siente un poco extraño: dejar a un artista en una transmisión en vivo vacía es de alguna manera más incómodo que una habitación física vacía.
El teatro inmersivo ha dado el salto en línea antes. El año pasado, la compañía de realidad virtual propiedad de Facebook Oculus trabajó con el estudio Third Rail Projects para lanzar un bar clandestino digital surrealista llamado The Under Presents . Presenta actuaciones remotas en vivo de actores en auriculares, pero reproduce las posibilidades extrañas y expansivas de un espacio no físico, presentando eventos como un juego absurdo con accesorios que aparecen y desaparecen constantemente. También incluye un modo historia para un jugador que no involucra a artistas en vivo.
Eschaton , mientras tanto, está más limitado físicamente que una producción teatral previa a la pandemia. Algunas "habitaciones" parecen espacios de estudio pulidos. Otros se parecen más a un rincón del sótano o departamento de alguien. Casi todos, por necesidad, se desempeñan solos. Las interacciones privadas del programa parecen llevar a los artistas al mundo real, en lugar de llevarte a un espacio de otro mundo. Mientras iba a la deriva por las habitaciones, recibí un mensaje de chat de Zoom con un número de teléfono con la etiqueta "Novia"; Llamé y tuve una conversación privada sobre un baño de burbujas y algo de poesía.
Pero el misterioso encuadre de la discoteca y los elementos de hipertexto hacen de Eschaton más que una serie de actuaciones en vivo. A pesar de que todas las habitaciones y los trajes son contemporáneos, también le dan un ambiente extrañamente retrofuturista.
A medida que los espectáculos en persona se trasladaron a los espacios digitales, la vida pública estadounidense comenzó a parecerse al sueño febril de un teórico de los medios digitales de los años 90, y Eschaton encaja perfectamente. Hemos visto programas de entrevistas alojados en juegos y conciertos de Nintendo celebrados en terceros -persona tirador. Eschaton agrega un brillo de la película cyberpunk de los 90, que tiene lugar en una nueva realidad en la que un club nocturno de sala de chat de video realmente puede reemplazar a su contraparte de la vida real … aunque solo sea porque lo real ya no existe. Muchos compañeros de club no se tomaron el código de vestimenta informal demasiado en serio, pero pude ver vestimenta de cóctel y algunas máscaras de carnaval en la multitud virtual, lo que aumentó la sensación de una surrealidad colectiva.
No hay una narrativa obvia para Eschaton , pero hay una sensación de progresión. Una vez que haya pasado unos minutos en un espacio determinado, recibirá un mensaje de chat con una lista de títulos de sala enigmáticos y abreviaturas de una palabra: CALDERA, ÁCIDO, REBANADA. Es una característica simple que evoca la sensación de encontrar una puerta oculta y tamizar a través de algún tipo de red oscura.
Como muchas reliquias de la pandemia, el futuro de Eschaton no está claro. Es un experimento divertido en un momento en que la diversión es difícil de encontrar y no he pasado una noche fuera de mi apartamento en dos meses. Pero la experiencia también es radicalmente más accesible que una gran cantidad de teatro inmersivo: no se limita a las ciudades donde estos espectáculos tienden a concentrarse, y a $ 10, es una fracción de lo que alguien podría pasar por una noche real en la ciudad. Si más personas deciden que pueden vivir y trabajar permanentemente lejos de las ciudades más grandes de Estados Unidos, no es impensable que sus productos culturales también se vuelvan un poco más difusos. Por ahora, ofrece algo que nunca había visto antes … y tomaré cualquier excusa para disfrazarme.