Los trabajadores de la salud de todo el país miraron con horror cuando Nueva York se convirtió en el epicentro mundial del coronavirus. Ahora, mientras los médicos en ciudades como Houston, Phoenix y Miami enfrentan sus propias crisis de COVID-19, están buscando orientación en Nueva York, donde el número de casos ha disminuido.
The Guardian mantuvo una conversación con dos médicos de la sala de emergencias, uno en Nueva York y el otro en Houston, sobre lo que sucedió cuando el COVID-19 llegó a sus hospitales.
Dr. Cedric Dark, Houston: ¿ Cuándo comenzó a preocuparse por cómo el COVID-19 afectaría a Nueva York?
Dr. Tsion Firew, Nueva York: En febrero, viajé a Suecia y Etiopía por motivos de trabajo. Hubo algún tipo de detección de COVID-19 en ambos lugares. El 22 de febrero, vine a la ciudad de Nueva York y nada, sin proyección. En ese momento, pensé: "No creo que este país vaya a manejar esto bien".
Dark: El 26 de febrero, en una reunión del departamento, uno de mis colegas puso el coronavirus en la agenda. Me dije a mí mismo: “¿Por qué tenemos que preocuparnos por esto aquí en Houston? Esto es en China; tal vez sea en Europa? "
Firew: El 1 de marzo, tuvimos nuestro primer caso en la ciudad de Nueva York, que fue en mi hospital. Avance rápido 15 días y recibo una llamada que dice: "Oye, estuvo expuesto a pacientes con COVID positivo". Me dijeron que me quedara en casa.
Dark: Mi ansiedad creció al ver lo que estaba pasando en Italia, un país que he visitado varias veces. Recuerdo haber visto imágenes de personas muriendo en sus hogares y fosas comunes. Empecé a preguntarme: “¿Es esto lo que veremos aquí? ¿Mis compañeros se van a morir? ¿Es esto algo que nos va a afectar a mí oa mi esposa, que también es médico de urgencias? ¿Se lo vamos a llevar a casa con nuestro hijo?
En marzo, reutilizamos nuestra unidad de atención de urgencia, que tiene ocho camas, en nuestra unidad de coronavirus. Y por un tiempo, eso fue suficiente.
Firew: A finales de marzo, se les dijo a los trabajadores sanitarios que no presentaban síntomas que volvieran a trabajar. Se sintió como un tsunami. He practicado en entornos de muy bajos recursos e incluso en una zona de guerra, y no podía creer lo que estaba presenciando en Nueva York.
El departamento de emergencias estaba en silencio: no había visitantes y los pacientes estaban muy enfermos. Muchos usaban ventiladores o recibían oxígeno. Las interacciones humanas habituales se habían ido. Todo el mundo llevaba una máscara y bata y había tanta gente que venía a ayudar desde diferentes lugares que no sabías quién era quién. Pasé mucho más tiempo hablando por teléfono con miembros de la familia sobre decisiones de cuidados al final de la vida, conversaciones que normalmente tendrías cara a cara.
En Nueva York, la gravedad de la crisis realmente dependía del hospital en el que se encontraba. Columbia tiene dos hospitales, uno en el 168 y otro en el 224, y la diferencia es de día y de noche. El de la 224 es más pequeño y está justo al otro lado del puente del Bronx, que fue muy afectado por el virus.
Allí, la gente estaba muriendo en ambulancias mientras esperaban atención. El departamento de emergencias estaba abrumado por pacientes que necesitaban oxígeno. Sus pasillos estaban llenos de pacientes en tanques de oxígeno portátiles. Nos quedamos sin monitores y oxígeno para los tanques portátiles. Los miembros del personal sucumbieron a COVID-19, lo que agravó la escasez de enfermeras y médicos.
Mis amigos que trabajan en el Bajo Manhattan no podían creer algunas de las cosas que vimos.
Dark: Fui a la escuela de medicina en la Universidad de Nueva York y tengo muchos amigos en Nueva York con los que me estaba registrando en ese momento. Pensé que en Houston, una ciudad que es casi tan grande, teníamos las condiciones para una crisis similar: es una ciudad grande con un aeropuerto internacional, atrae a muchos viajeros de negocios y miles de personas vienen aquí cada marzo para el rodeo. .
A finales de marzo, un chico de mi edad llegó al hospital. Fue el primer día que nos hicieron pruebas de coronavirus. Unos días después, una enfermera me envió un mensaje de texto diciendo que el paciente había dado positivo. No había viajado a ninguna parte; para mí fue una prueba de que teníamos transmisión comunitaria en Houston antes de que los funcionarios lo admitieran.
Te infectaste, ¿verdad?
Firew: A principios de abril, me enfermé junto con mi esposo. Nunca imaginé que en 2020 estaría escribiendo un testamento en vida detallando mi póliza de seguro de vida a mi familia. Caminar de mi cama a la cocina haría que mi corazón se acelerara; A menudo me preguntaba: ¿Es esto cuando caigo muerto como mi paciente el otro día?
Unos días antes de que me enfermara, el presidente había dicho que cualquiera que quisiera hacerse una prueba podía hacerlo. Pero luego estaba hablando por teléfono con mi lugar de trabajo y con el departamento de salud pidiendo una prueba.
También fue por esa época que un médico de piel morena que tenía aproximadamente mi edad murió de COVID-19. Así que sabía que tener unos 30 años no me protegería. Me preocupé aún más cuando mi esposo se enfermó porque, como hombre negro, sus posibilidades de morir de esta enfermedad eran mucho más altas que las mías. Ambos nos recuperamos, pero todavía tengo algo de fatiga y falta de aire.
¿Cuándo se recuperaron los casos en Houston?
Oscuro: vimos un aumento gradual de casos a lo largo de abril, pero se mantuvo relativamente tranquilo porque la ciudad fue cerrada. El hospital era una especie de ciudad fantasma porque nadie tenía procedimientos electivos. Las cosas estuvieron tranquilas hasta que Texas reabrió en mayo.
Recuerdo cuando perdí a mi primer paciente con COVID. Comenzó a estrellarse justo frente a mí. Comenzamos la RCP y pasé los algoritmos por mi mente tratando de pensar cómo podríamos traerlo de regreso, pero seguí terminando en la misma conclusión: esto es COVID y no hay nada que pueda hacer.
Es como servir en el frente de una guerra. Inicialmente, luchamos por encontrar nuestro propio equipo de protección personal mientras los hospitales trabajaban para asegurar la cadena de suministro. Aunque esa situación se ha estabilizado, muchos pacientes que ingresan por razones no relacionadas con COVID terminan dando positivo. COVID está en todas partes.
Nuestra población de pacientes es principalmente latina y negra y, durante un tiempo, nuestro hospital tuvo uno de los números más altos de casos de COVID entre las casi dos docenas de hospitales de la red de Texas Medical Center. Ha revelado las líneas de falla de un problema preexistente en términos de inequidades en la atención médica.
A medida que los hospitales del área se llenan, reasignan pisos adicionales a los pacientes de COVID. Quién sabe, si no lo controlamos, tal vez algún día todo el hospital sea COVID.
Firew: Ahora estoy crónicamente enojado. La negligencia vino desde arriba hasta abajo. Nuestros líderes no lideran con pruebas: sabíamos lo que iba a suceder cuando los estados reabrieran tan rápido.
Dark: Sí, esto era completamente evitable, si el gobernador [gobernador de Texas Greg Abbott] hubiera decidido no abrir la economía demasiado rápido.
¿Cómo van las cosas en Nueva York ahora?
Firew: Ha habido varios días en los que no he visto casos de COVID. Si veo un caso, generalmente es alguien que ha viajado desde el extranjero o desde otros estados.
La gente viene por razones que no son de COVID. Recientemente, una mujer de unos 40 años llegó con una lesión masiva en el pecho. Ella había comenzado a sentir algo de dolor hace tres meses, durante el pico de la pandemia, y estaba demasiado asustada para ir al hospital. Para empeorar las cosas, no tenía seguro y no podía pagar la telesalud a la que muchos tenían acceso.
Cuando llegó a nuestro hospital, la masa había hecho metástasis en la columna y los pulmones. Incluso con un tratamiento agresivo, probablemente solo le quedan unos meses de vida. Este es uno de los muchos casos que estamos viendo ahora que volvimos a la “normalidad”: complicaciones de enfermedades crónicas y diagnósticos tardíos de cáncer. La carga de la pandemia se superpone con un sistema de salud quebrado.
El Dr. Tsion Firew es profesor asistente de medicina de emergencia en la Universidad de Columbia y asesor especial del ministro de salud de Etiopía.
El Dr. Cedric Dark es profesor asistente de medicina de emergencia en Baylor College of Medicine y miembro de la junta de Doctors for America.
Esta conversación fue condensada y editada por Danielle Renwick.