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NUEVA DELHI – Decenas de miles de devotos hindúes se reunieron el lunes junto al río Ganges para oraciones especiales, muchos de ellos burlándose de las prácticas de distanciamiento social a medida que el coronavirus se propaga en la India a una velocidad récord.
El Kumbh Mela, o festival del cántaro, es una de las peregrinaciones más sagradas del hinduismo. Los fieles se congregan en la ciudad norteña de Haridwar y se bañan en las aguas del Ganges, que creen que los absolverá de sus pecados y los librará del ciclo de nacimiento y muerte.
El Kumbh Mela, que se extiende hasta abril, se produce durante el peor aumento de nuevas infecciones en la India desde que comenzó la pandemia, con un promedio móvil de siete días de más de 130.000 nuevos casos por día. Los hospitales se están abrumando de pacientes y los expertos temen que lo peor esté por venir.
Los críticos del primer ministro Narendra Modi y su partido nacionalista hindú Bharatiya Janata dicen que el festival se permitió en un momento en que las infecciones se están disparando porque el gobierno no está dispuesto a enojar a los hindúes, que son los mayores partidarios del partido.
Dado que el aumento no muestra signos de desaceleración, las infecciones confirmadas en India desde que comenzó la pandemia superaron el total de Brasil el lunes para convertirlo en el segundo país más afectado del mundo.
El aumento actual ha afectado con más fuerza al estado occidental de Maharashtra, hogar de la capital financiera Mumbai. El estado ha representado casi la mitad de las nuevas infecciones del país en las últimas dos semanas.
En medio de las preocupaciones de que el festival Kumbh Mela podría convertirse en un evento de gran difusión, el primer ministro del estado de Uttarakhand, Tirath Singh Rawat, dijo la semana pasada que “la fe en Dios superará el miedo al virus”.
Los expertos en salud habían pedido que se cancelara el festival, pero el gobierno siguió adelante diciendo que se seguirían las reglas de seguridad. Existe la preocupación de que los peregrinos puedan infectarse y luego llevar el virus a sus ciudades y pueblos en otras partes del país.
Las autoridades de Haridwar dijeron que la duración del festival se ha acortado con respecto a años anteriores, pero que ha sido extremadamente difícil implementar medidas de distanciamiento social. Las pruebas de coronavirus son obligatorias para quienes ingresan al área.
“Estamos continuamente apelando a las personas para que sigan el comportamiento apropiado de COVID-19. Pero debido a la gran multitud, prácticamente no es posible ”, dijo el oficial superior de policía Sanjay Gunjyal.
Los críticos del gobierno han comparado la respuesta del gobierno al festival con la respuesta del año pasado cuando los musulmanes indios se enfrentaron a una creciente islamofobia tras las acusaciones de que un aumento inicial de infecciones estaba relacionado con una reunión de tres días de un grupo misionero islámico, el Tablighi Jamaat, en Nueva Delhi. .
Algunos líderes del partido de Modi y los canales de televisión independientes de la India, que durante mucho tiempo han favorecido las políticas nacionalistas hindúes del gobierno, etiquetaron a los musulmanes como “yihadistas” y “super propagadores” en marzo de 2020 cuando el promedio móvil de siete días de casos de coronavirus en el país era ni siquiera 200 por día. La culpa desencadenó una ola de violencia, boicots comerciales y discursos de odio hacia los musulmanes.
Los 200 millones de musulmanes de la India representan el 14% de la población y son el grupo minoritario más grande en la nación de mayoría hindú.
El aumento en India se produce cuando la campaña de vacunación del país parece estar luchando. Varios estados de la India han informado de una escasez de dosis incluso cuando el gobierno federal ha insistido en que hay suficientes existencias.
Después de un comienzo lento, India ahora está vacunando a 3,6 millones de personas en promedio diariamente, que es más que Estados Unidos. Hasta ahora ha administrado más de 103 millones de inyecciones, la mayor cantidad en el mundo después de EE. UU. Y China, pero mucho más bajo que muchos países per cápita, todavía menos del 6% de la población de India de casi 1.400 millones de personas.