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El representante republicano Ken Weyler era conocido en la Cámara de Representantes de New Hampshire por rechazar los beneficios de las vacunas COVID-19 y oponerse a decenas de millones de dólares en fondos federales para promover las vacunas.
Pero cuando Weyler, de 79 años, piloto comercial retirado y graduado del Instituto de Tecnología de Massachusetts que presidía el poderoso comité fiscal de la legislatura, envió un informe de 52 páginas que comparaba las vacunas con un "asesinato masivo organizado", los líderes republicanos se vieron obligados a actuar.
“No conozco a nadie que esté de acuerdo con eso. Es una locura absoluta ”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes republicano Sherman Packard, quien rápidamente aceptó la renuncia de Weyler de su puesto en el comité.
El episodio fue especialmente doloroso en New Hampshire, donde el anterior presidente de la Cámara de Representantes murió de COVID-19 el año pasado. También ha expuesto la lucha persistente de los republicanos para erradicar la desinformación que se ha apoderado de sus filas en todo el país.
Un año y medio después de la pandemia, las encuestas muestran que los republicanos están menos preocupados por la amenaza del COVID-19 o sus variantes, menos confiados en la ciencia, menos propensos a vacunarse que los demócratas e independientes y más opuestos a los mandatos de vacunas.
Es una combinación de puntos de vista que conlleva claros riesgos para la salud y posibles consecuencias políticas. En un lugar como New Hampshire, donde los republicanos esperan recuperar escaños en el Congreso el próximo año, los políticos con opiniones marginales pueden distraer a los votantes de la agenda del partido, alejando a los independientes y moderados.
El riesgo es particularmente claro en “Live Free or Die” New Hampshire, donde la lucha por las vacunas ha activado el ala libertaria del Partido Republicano. Las divisiones tienen el potencial de dominar las primarias republicanas el próximo año.
“Lo que me pregunto durante el próximo año es si todo esto es la punta del iceberg o todo el iceberg”, dijo Dante Scala, profesor de ciencias políticas en la Universidad de New Hampshire.
Los republicanos de New Hampshire han luchado por unirse en torno a una posición común desde que surgió la pandemia.
El gobernador republicano Chris Sununu ha sido ampliamente elogiado por su manejo de la pandemia, pero también ha sido criticado por críticos conservadores. Han rechazado su estado de emergencia, que puso límites a las operaciones comerciales y reuniones públicas, a menudo realizando protestas ruidosas, incluidas algunas en su casa.
Sununu, quien está considerando una candidatura al Senado el próximo año contra la senadora demócrata Maggie Hassan, se unió a otros líderes republicanos para oponerse al mandato federal de vacunas. Pero eso hizo poco para aplacar a sus críticos, quienes repetidamente gritaron a sus compañeros republicanos durante una conferencia de prensa el mes pasado para protestar contra el mandato federal.
Con carteles que decían "Moriré antes de cumplir" e incluido un manifestante con un arma automática atada a la espalda, la multitud tomó el podio y colocaron sus propios oradores que predijeron, sin pruebas, que el mandato obligaría a los hospitales estatales. cerrar.
La oposición de los líderes republicanos a los mandatos federales de vacunas llevó a un legislador republicano, el representante William Marsh, a cambiar de partido.
“La creencia que se está planteando es que sus derechos individuales triunfan sobre todo, que nadie tiene derecho a imponer, en este caso particular, un mandato de vacuna a una persona jamás”, dijo Marsh, un oftalmólogo jubilado, que fue el vicepresidente. presidente del Comité de Salud, Servicios Humanos y Asuntos de la Tercera Edad de la Cámara de Representantes. "Creo que, para las personas en una sociedad civilizada, los derechos individuales son limitados una vez que comienzan a afectar los derechos de los demás".
La controversia de Weyler comenzó el mes pasado cuando cuestionó por primera vez los datos de Salud y Servicios Humanos sobre hospitalizaciones en el estado. Sugirió que la mayoría de los hospitalizados habían sido vacunados, lo que llevó al comisionado de salud del estado a acusarlo de difundir información errónea. De hecho, el 90% de los hospitalizados no habían sido vacunados, dijo.
Las encuestas de Gallup de septiembre encontraron que el 57% de los demócratas están muy o algo preocupados por contraer el coronavirus en comparación con el 18% de los republicanos. Los demócratas también confían más en que las vacunas protegerán contra nuevas variantes y más confianza en la ciencia: 79% en comparación con el 45% de los republicanos.
Weyler estaba entre un grupo de legisladores republicanos que se oponen tanto a los mandatos de vacunación de la administración Biden que presionaron para rechazar millones en fondos federales destinados a ayudar con los esfuerzos de vacunación. Esta semana, $ 27 millones fueron rechazados por un Consejo Ejecutivo controlado por los republicanos, un panel de cinco miembros que aprueba los contratos estatales, a pesar de las llamadas de Sununu para aceptar los fondos.
El dinero habría permitido al estado contratar a un gerente de salud pública y una docena de trabajadores para abordar las preocupaciones públicas sobre las vacunas. Pero los opositores temían que hubiera requerido que el estado cumpliera con las "directivas futuras" emitidas por la administración de Biden con respecto a COVID-19, como los mandatos de vacunas.
Después de la votación, Sununu se vio obligado a rechazar la sugerencia de que esta es la nueva postura del Partido Republicano.
“No creo que la mayoría de las personas que protestaban fueran parte del Partido Republicano. Se trata de personas del tipo antigubernamentales, cerradas, sin gobierno a toda costa ”, dijo a los periodistas.
Uno de los grupos que se opone a los mandatos, Rebuild NH, respondió el viernes a los arrestos de manifestantes en la reunión del Consejo Ejecutivo llamando déspota a Sununu y exigiendo que lo censuraran por su papel en "este crimen contra la gente de New Hampshire".
Los demócratas se han apoderado de las divisiones republicanas, diciendo que los republicanos demoraron demasiado en buscar la renuncia de Weyler y acusaron a Weyler y sus colegas de dañar la reputación del estado, ralentizar los esfuerzos de vacunación y permitir a los extremistas antivacunas.
El informe que envió Weyler alegaba que los disparos estaban perpetuando el "mayor asesinato en masa organizado en la historia de nuestro mundo". Incluía afirmaciones sobre vacunas que contienen organismos vivos con tentáculos e informes sin fundamento sobre bebés de padres vacunados en América del Sur que nacieron con signos de envejecimiento prematuro.
“Me sorprendió mucho que alguien nos enviara esto”, dijo la representante demócrata Mary Jane Wallner, quien recibió el informe por correo electrónico.
En su carta de renuncia, Weyler dijo que renunciaría para no ser una distracción y se disculpó por no examinar el material que contenía "teorías de conspiración y secciones que son ofensivas para grupos de personas". Permanece en la Cámara de 400 miembros.
Cuando se le pidió más comentarios, Weyler dijo que no tenía nada que decirle a The Associated Press.
Varios expertos que revisaron el informe dijeron que estaba lleno de información errónea y afirmaciones no verificables extraídas de las redes sociales.
"No hay forma de que usted, yo o cualquier otro receptor pueda verificar el contenido o evaluar la exactitud de las declaraciones en él", dijo Al Ozonoff, profesor asociado de pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard y director asociado de Precision Programa de vacunas en el Boston Children's Hospital, dijo en un correo electrónico.
Los autores del informe, que incluyen a un médico que ha promovido falsamente el uso de hidroxicloroquina para tratar el COVID-19, dijeron a la AP que mantenían sus hallazgos.
“Metiendo la cabeza en la tierra, no cambia la realidad. Simplemente te vuelve ciego e ignorante ", dijo uno de los autores, David Sorensen, en una entrevista por correo electrónico.
