Francisco Bonilla es pastor en Carthage, Missouri, y atiende las necesidades espirituales de la creciente comunidad latina de la ciudad. También es una personalidad de los medios, que transmite su voz más allá de los muros de Casa de Sanidad. Bonilla tiene una estación de radio en español de baja potencia desde la iglesia.
Utiliza principalmente la estación para transmitir sermones y música religiosa. Pero en estos días también está enfocado en COVID-19: explicar la enfermedad y sus síntomas, actualizar a sus oyentes con los recuentos de casos más recientes y atraer invitados. Ha transmitido entrevistas con una enfermera local y con investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Bonilla y algunos compañeros pastores han cerrado sus iglesias en medio de la pandemia. Pero hay unas 30 iglesias que sirven a la comunidad latina de la ciudad, y dijo que otros pastores no han actuado de manera responsable. Bonilla dijo que algunos líderes de la iglesia pueden creer que no tener servicios significa que no tienen fe y que quieren demostrar que Dios tiene el control.
A partir de junio, la esquina suroeste de Missouri experimentó un aumento de casos de coronavirus, incluido un brote entre los trabajadores de la planta de procesamiento de aves de corral Butterball en Carthage. Las infecciones por coronavirus han sido un problema en las plantas de procesamiento de alimentos en muchos estados. El impacto ha sido particularmente duro en las comunidades latinas cercanas, que a menudo proporcionan la mayor parte de la fuerza laboral en las plantas.
Los hispanos se han visto afectados de manera desproporcionada por COVID-19. A nivel nacional, los pacientes hispanos son hospitalizados por COVID-19 a una tasa cuatro veces mayor que la de los blancos no hispanos. (Los hispanos pueden ser de cualquier raza o combinación de razas).
En Missouri, los hispanos y latinos constituyen el 4% de la población del estado, pero el 14% de los casos en los que se conoce la raza o el origen étnico. En el condado de Jasper, donde se encuentra Carthage, representan casi el 40% de los casos confirmados, pero solo el 8,5% de la población, según el Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Missouri.
Muchos inmigrantes latinoamericanos llegaron a Carthage para trabajar en la planta de Butterball, que emplea aproximadamente a 800 personas en la ciudad de aproximadamente 15,000. Los primeros en llegar a Cartago fueron predominantemente de México. Pero los que se mudaron al área en las últimas dos décadas vinieron principalmente de Guatemala y El Salvador.
La planta de Butterball está a media milla de la plaza del pueblo de Carthage, un tramo recto hacia el norte por Main Street. A lo largo del tramo hay pequeñas tiendas y restaurantes, muchos con volantes en español en las ventanas. Anuncian servicios de transferencia de dinero, libros de autoayuda y la disponibilidad de ingredientes regionales de Guatemala y El Salvador.
La planta de Butterball siempre ha sido una especie de ancla para el concejal de Carthage, Juan Topete. Sus padres mexicoamericanos trabajaron allí en la década de 1990, después de mudar a la familia a Carthage desde Los Ángeles. Cuando era más joven, Topete también trabajó para Butterball.
“Mi familia pasó de no tener nada, lo que sea que teníamos en nuestro U-Haul y eso fue todo, a ser dueño de un restaurante y venderlo más tarde y estar bien establecido en la comunidad”, explicó Topete.
Es una historia común para muchos de los inmigrantes latinoamericanos en Carthage, quienes pueden encontrar trabajos bien pagados en la planta sin tener que hablar inglés.
“Cuando me mudé aquí por primera vez, si eras hispano, te conocías”, dijo Topete. "Era un grupo muy unido y se ha expandido enormemente estos últimos años".
Tiendas como el Supermercado Coatepeque se alinean en un tramo de media milla de Main Street que va desde la plaza del pueblo hasta la planta Butterball en Carthage, Missouri. (Sebastián Martínez Valdivia / KBIA)
En estos días, un tercio de la población de Carthage es hispana, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. En 2016, Topete ganó un asiento en el Concejo Municipal, el primer residente latino en hacerlo.
Topete dijo que los residentes latinos en Butterball y en otros trabajos esenciales enfrentan presiones en varios frentes. Algunos que dan positivo por coronavirus sienten que tienen que seguir trabajando. Tienen miedo de ser despedidos o necesitan el dinero para sus familias.
“Conozco personas que dieron positivo”, dijo Topete. "Trato de mantenerme en contacto llamándolos, haciendo un seguimiento de ellos, asegurándome de que estén bien".
Un equipo de los CDC visitó Carthage para investigar el brote. Informaron que el virus llegó a la planta de Butterball, infectando a los trabajadores y propagándose a través de sus familias. En un comunicado, Butterball confirmó que los trabajadores dieron positivo, pero se negó a decir cuántos.
Topete dijo que algunos residentes aún no saben mucho sobre la enfermedad, por lo que la ciudad está aumentando su alcance.
Un anuncio de servicio público en español producido por el Departamento de Policía de Carthage explica que el levantamiento por parte del gobernador de Missouri de la orden estatal de quedarse en casa no significa que el virus haya desaparecido. El departamento de policía es parte del grupo de trabajo COVID-19 de la ciudad y ha ayudado a Topete a publicar volantes en español.
Dichos departamentos de salud rural enfrentan obstáculos para conectarse con las comunidades de inmigrantes, dijo Lori Freeman, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud del Condado y la Ciudad . Por lo general, tienen menos recursos lingüísticos que sus contrapartes urbanas más grandes, dijo.
“En los departamentos de salud más grandes o incluso medianos, hay trabajadores de salud comunitarios que a menudo son lo suficientemente bilingües o lingüísticos para servir a las comunidades que existen en el área demográfica a la que sirven”, dijo Freeman.
En La Tiendita Mexican Market, una tienda de comestibles y un restaurante, el propietario José Alvarado ha tomado medidas para ayudar a mantener seguros a sus trabajadores y clientes. Le preocupa que los niños se expongan al virus cuando sus padres los traen a la tienda, por lo que ha colocado un cartel en la puerta pidiendo que solo entre un miembro de la familia a la vez. Junto al tortillero industrial, ha marcado el piso con grandes X, como guía visual y recordatorio para que los clientes se mantengan socialmente distantes unos de otros.
Topete teme que la comunidad latina de la ciudad se convierta en un chivo expiatorio del virus. Dijo que mucha gente tiene la impresión de que el virus sólo ha afectado a los trabajadores de la planta Butterball, cuando en realidad se ha extendido por toda la ciudad.
Topete dijo que los funcionarios de Carthage deben mantener sus esfuerzos de divulgación, pero ve que los esfuerzos educativos funcionan: en un viaje reciente a la tienda, notó que más compradores latinos que antes usaban máscaras, y más de ellos usaban máscaras que los no hispanos. compradores.
Esta historia es parte de una asociación que incluye a KBIA , NPR y Kaiser Health News.