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MADRID – Un volcán en la isla española de La Palma, en el océano Atlántico, entró en erupción el domingo después de una acumulación de actividad sísmica que duró una semana, lo que llevó a las autoridades a acelerar las evacuaciones de 1.000 personas a medida que los flujos de lava se arrastraban hacia casas aisladas en las montañas.
El Instituto de Vulcanología de Canarias informó de la erupción cerca del extremo sur de la isla, que vio su última erupción en 1971. Enormes columnas rojas rematadas con humo blanco y negro se dispararon a lo largo de la cordillera volcánica de Cumbre Vieja, que los científicos habían estado observando de cerca. después de la acumulación de lava fundida debajo de la superficie y días de pequeños terremotos.
La Palma, con una población de 85.000 habitantes, es una de las ocho islas del archipiélago español de las Islas Canarias frente a la costa occidental de África. En su punto más cercano, están a 100 kilómetros (60 millas) de Marruecos.
Se registró un terremoto de magnitud 4.2 antes de la erupción volcánica, que tuvo lugar en un área conocida como Cabeza de Vaca en la vertiente occidental cuando la cresta desciende hacia la costa. Se podían ver matices de rojo en la parte inferior de los chorros negros que lanzaban rocas al aire.
Un flujo de lava negra con una punta ardiendo se deslizaba hacia las casas en el pueblo de El Paso. El alcalde Sergio Rodríguez dijo que 300 personas en peligro inmediato fueron evacuadas y enviadas al campo de fútbol de El Paso. Las carreteras fueron cerradas debido a la explosión y las autoridades instaron a los curiosos a no acercarse a la zona.
Mariano Hernández, presidente de la isla de La Palma, dijo que no hubo informes inmediatos de muertos o heridos, pero que los flujos de lava lo preocuparon "por las zonas pobladas de la costa". Dijo que había cinco puntos de erupción, de los cuales dos arrojaban magma.
“La gente no debe acercarse al sitio de la erupción donde fluye la lava”, dijo Hernández. "Estamos teniendo serios problemas con la evacuación porque las carreteras están atestadas de personas que intentan acercarse lo suficiente para verlas".
Itahiza Domínguez, directora de sismología del Instituto Nacional de Geología de España, dijo a la Televisión de Canarias que, aunque era demasiado pronto para saber cuánto duraría esta erupción, "las erupciones anteriores en las Islas Canarias duraron semanas o incluso meses".
La última erupción en La Palma hace 50 años duró poco más de tres semanas. La última erupción en todas las Islas Canarias se produjo bajo el agua frente a la costa de la isla de El Hierro en 2011. Duró cinco meses.
Las primeras horas de la erupción llevaron al vulcanólogo Vicente Soler del Consejo Superior de España a creer que no era terriblemente violento.
"(Pero) el material parece ser muy fluido, los flujos de lava llegarán al mar tarde o temprano", dijo Soler a Televisión de Canarias.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, canceló su viaje a Nueva York para asistir a la Asamblea General de la ONU para poder viajar desde España peninsular a las Islas Canarias.
Después de días de lo que los científicos llaman un "enjambre de terremotos", las autoridades de La Palma comenzaron el domingo a evacuar a los residentes con movilidad reducida a un puesto militar poco antes de que se abriera el terreno. Los residentes de cinco pueblos cercanos ya estaban en alerta para abandonar sus hogares en caso de una erupción.
El Comité Científico del Plan de Prevención de Riesgos Volcánicos dijo que los terremotos más fuertes "es probable que se sientan y pueden causar daños a los edificios". También dijo que parte de la costa suroeste de la isla estaba en riesgo de deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas.
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Joseph Wilson informó desde Barcelona.