En el este de Tennessee, los médicos han visto de primera mano cómo una política de inmigración de línea dura puede afectar la salud y el bienestar de una comunidad.
En 2018, agentes federales allanaron una planta empacadora de carne en Morristown, un centro de fabricación en el Valle de Tennessee, y detuvieron a casi 100 trabajadores que sospechaban que estaban en el país ilegalmente. En las semanas siguientes, decenas de familias inmigrantes que habían encontrado trabajo en las plantas procesadoras de carne que salpican el condado de Hamblen se apresuraron a encontrar santuario en las iglesias y evitaron escrupulosamente buscar atención médica.
¿La razón? Los agentes de inmigración estaban vigilando las clínicas.
“No queríamos que la gente viniera a recibir atención porque había oficiales de ICE en nuestro estacionamiento”, dijo Parinda Khatri, directora clínica de Cherokee Health Systems, un proveedor sin fines de lucro en el condado de Hamblen.
Mientras Tennessee, al igual que otros estados, se embarca en la abrumadora tarea de vacunar a millones de residentes contra el covid-19, muchos funcionarios de salud encuentran su misión complicada por una desconfianza generalizada hacia el gobierno y la aplicación de la ley entre los inmigrantes no autorizados, una población estimada en 11 millones en todo el país. nosotros
Los desafíos son particularmente agudos en el sur, donde grandes poblaciones de inmigrantes que viven allí ilegalmente ayudan a mantener las prósperas industrias agrícolas y de procesamiento de alimentos de la región, incluso cuando muchos líderes republicanos estatales y locales, envalentonados por los cuatro años de vitriolo antiinmigrante de la administración Trump, denunciar a los residentes no autorizados como criminales y pedir caminos más limitados hacia la ciudadanía.
La confluencia de esas actitudes agresivas y un virus altamente contagioso ha provocado preocupaciones en algunos estados de que la vacunación mediocre de las personas en el país sin permiso legal acortará los esfuerzos para lograr la inmunidad colectiva para la comunidad en general.
"Nunca podremos superar esta pandemia si los indocumentados se quedan fuera", dijo la Dra. Sharon Davis, directora médica de la Clínica Comunitaria Los Barrios Unidos en Dallas, que atiende a 28,000 pacientes, la mayoría de ellos en el país sin autorización. .
Reconoció el desafío que plantea en un estado como Texas, donde la plataforma estatal del Partido Republicano pide la expulsión inmediata de todos los "extranjeros ilegales". Haciéndose eco de los directores de clínicas en muchos estados del sur, Davis dijo que implementar planes de vacunación en las comunidades de inmigrantes es una política de "no preguntes, no digas".
“Vivimos en Texas, así que no lo menciones. No lo mencionas ”, dijo. “Hablamos de los que no tienen seguro y hablamos de la población latina con la mayor morbilidad y mortalidad, a eso es a quien estamos tratando de servir”.
En el área de Dallas-Fort Worth, hogar de una de las poblaciones más grandes de inmigrantes no autorizados de la nación, la tasa de covidumbre de los hombres latinos de mediana edad es ocho veces mayor que la de sus homólogos blancos no latinos.
Los epidemiólogos dicen que la disparidad no es sorprendente, dado que una gran cantidad de trabajadores de América Central y del Sur en el país ilegalmente están realizando trabajos considerados esenciales en la pandemia, incluido el trabajo agrícola, el procesamiento de carne y el servicio de alimentos, y la mayoría no tiene seguro médico .
Para agravar los riesgos, muchos de estos trabajadores trabajan en condiciones propicias para la propagación viral, parados hombro con hombro a lo largo de las cintas transportadoras en las empacadoras de verduras, lavando platos en las cocinas de los restaurantes, abasteciendo los estantes de los supermercados y limpiando las habitaciones de los hoteles. Al final del día, muchos regresan a barracas o casas estrechas que albergan a varias generaciones de familias.
“Está pasando por toda la casa, y si toda la casa no funciona, no comen”, dijo Davis. "Hemos tenido pacientes que nos suplican que no les hagamos la prueba, porque entonces no pueden ir a trabajar".
Davis fue uno de los directores médicos que dijo que los sitios de vacunación masiva que muchos estados están usando en el despliegue (carpas gigantes con personal uniformado de la Guardia Nacional y personal médico con iPad) han asustado a las familias inmigrantes.
“Están preguntando, '¿Qué documentación tenemos que mostrar en los sitios de vacunación masiva?'”, Dijo Davis. "El miedo a la deportación es enorme y muy real".
Y no es infundado, señalaron los defensores, después de cuatro años en los que el expresidente Donald Trump redujo drásticamente la inmigración legal e ilegal a través de detenciones masivas y deportaciones, prohibiciones de viaje y restricciones severas de asilo. El presidente Joe Biden se ha comprometido a deshacer muchas de las políticas de Trump, pero los defensores de los inmigrantes dicen que el apoyo a medidas más drásticas es fuerte entre algunos agentes de inmigración y agentes de la ley locales, que podrían dificultar la vida de los inmigrantes que sospechan que se encuentran en el país ilegalmente.
Más allá del miedo al acoso o al arresto, dijo Davis, los funcionarios de salud pública están lidiando con información errónea, incluidos rumores generalizados sobre los esfuerzos de vigilancia del gobierno secretados en la vacuna. “Están escuchando historias horribles en las redes sociales”, dijo. "Creían que había un microchip en la vacuna y que serían rastreados".
Incluso algunos inmigrantes que viven legalmente en los Estados Unidos tienen reservas sobre recibir una vacuna proporcionada por el gobierno. La administración Trump presionó para descarrilar la ciudadanía de cualquier inmigrante que usara servicios públicos financiados por los contribuyentes, incluida la atención médica. En diciembre, el Departamento de Justicia retiró la regla, pero abunda la confusión y los directores de las clínicas dicen que los pacientes darán prioridad a sus tarjetas de residencia por encima de casi todo lo demás.
Las bajas tasas de vacunación entre las poblaciones de inmigrantes ya son evidentes. En Mississippi, por ejemplo, el Departamento de Salud informó la semana pasada que se han vacunado menos de 2.800 latinos, alrededor del 1% de todas las vacunas administradas hasta ahora.
Tennessee ofrece un excelente ejemplo de las tensiones subyacentes al lanzamiento de la vacuna.
El gobernador republicano, Bill Lee, fue noticia en mayo cuando permitió que el Departamento de Salud del estado compartiera con la policía los nombres y direcciones de aquellos que dieron positivo por el virus. El departamento de salud de la ciudad de Nashville proporcionó por separado a la policía local las direcciones de las personas que dieron positivo o que estaban en cuarentena.
Ambos esfuerzos fueron criticados y finalmente terminaron, pero Lee defendió el esfuerzo, diciendo que la información era "apropiada para proteger las vidas de las fuerzas del orden" y permitida por las leyes federales de privacidad de la salud. Posteriormente, la ciudad buscó tranquilizar a sus “diversas comunidades de inmigrantes” de que la información no se compartiría con las autoridades federales de inmigración.
Alabama, como Tennessee, tiene un historial de reglas estrictas con respecto a la inmigración, incluida una amplia ley de 2011 que prohíbe a los inmigrantes no autorizados recibir casi todos los beneficios públicos, incluida la mayoría de la atención médica que no es de emergencia.
Velvet Luna, una enfermera registrada de 26 años, ha construido su vida en Ozark, Alabama, una pequeña ciudad en Wiregrass, una región conocida por sus instalaciones de procesamiento de aves de corral y grandes poblaciones de inmigrantes hispanos y vietnamitas. Luna se inscribió en Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA, un programa de la era de Obama que otorgaba estatus temporal a inmigrantes no autorizados que habían cruzado la frontera cuando eran niños. Según el Centro Nacional de Leyes de Inmigración, casi 500,000 inmigrantes elegibles para DACA son trabajadores esenciales.
Luna, que habla con un suave acento sureño, una vez compartió libremente su estatus migratorio, dijo, pero en los últimos años los hombres que coqueteaban con ella “descubrirían mi estatus e inmediatamente cambiarían su actitud hacia mí. Decían cosas feas, feas, hirientes. 'Ustedes son la razón por la que nuestro país está en declive. Tienes que salir de aquí '”.
Como enfermera en un hospital del área que se ofreció como voluntaria en la unidad de covid, ha recibido ambas dosis de vacuna, pero comprende los riesgos que pesan las familias indocumentadas; ninguno de sus padres, que vive cerca, está autorizado para estar en los EE. UU. “Está bien tener miedo, y es un movimiento valiente ir a vacunarse y proteger a su familia”, dijo.
Incluso los opositores de la inmigración de línea dura reconocen que la pandemia ha unido el destino de todos los que viven en los Estados Unidos, independientemente de cómo llegaron.
“Lo principal es dispararle a la mayor cantidad posible de personas”, dijo Mark Krikorian, director ejecutivo del Centro de Estudios de Inmigración, un grupo de expertos conservador que aboga enérgicamente por restringir la inmigración. "Su inmigración puede alcanzarlo algún día, pero eso no es hoy".
La administración de Biden ha dicho que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. No realizará operaciones de cumplimiento en o cerca de los sitios de distribución de vacunas. "ICE no realiza ni llevará a cabo operaciones de aplicación de la ley en o cerca de las instalaciones de atención médica, como hospitales, consultorios médicos, clínicas de salud acreditadas e instalaciones de atención de emergencia o urgente, excepto en las circunstancias más extraordinarias", según un informe de febrero .1 declaración emitida por el Departamento de Seguridad Nacional.
Los comisionados estatales de salud también han tratado de calmar los nervios. “No le negamos la vacuna a nadie que se presente en nuestros sitios y esté en una fase”, dijo la Dra. Lisa Piercey, comisionada del Departamento de Salud de Tennessee. "Este es un recurso federal, y si estás en este país, obtienes una vacuna".
Los defensores, sin embargo, dijeron que siguen existiendo obstáculos para convencer a los cautelosos emigrados de que la información personal recopilada como parte del proceso de vacunación no se utilizará en su contra. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades esperan que los proveedores que administran las vacunas covid carguen la información del paciente en los registros estatales, incluidos TennISS en Tennessee o ImmTrac2 en Texas. Los sistemas de seguimiento permiten a los proveedores asegurarse de que los pacientes regresen para su segunda dosis e identificar cualquier reacción adversa.
El uso de dicha información para iniciativas de salud, no para la represión de inmigración, es un matiz que los proveedores luchan por explicar.
“Los pacientes, particularmente los de origen inmigrante, son muy sensibles a compartir detalles familiares”, escribió Brian Haile, director ejecutivo de Neighborhood Health, una clínica comunitaria en Nashville, a los funcionarios de salud de Tennessee en diciembre. “Si les pedimos que proporcionen esta información a proveedores que no conocen, serán aún más reticentes a vacunar a sus familias”.
En el condado de Hamblen, Khatri dijo que está tratando de persuadir a quienes trabajan en las granjas de tomate y tabaco y en las plantas de procesamiento de carne, zonas calientes de brotes de coronavirus, para que confíen en su clínica no solo para administrar la vacuna, sino también para manejar datos confidenciales.
“Quieren ir a un grupo de confianza”, dijo Khatri, cuyas clínicas han recibido la aprobación para distribuir la vacuna pero aún no han recibido ninguna dosis.
Helena Lobo, quien coordina el alcance hispano en Cherokee Health, se hizo eco de que, al decir, para algunos inmigrantes, la elección puede depender de elegir su salud o permanecer ocultos.
“Si tienen que arriesgar su estatus migratorio para recibir la vacuna covid, no la tendrán. No los culpo ”, dijo Lobo. “Van por riesgo: '¿Cuál es mi mayor riesgo? ¿Ser deportado o tener covid? '”