P HISTORIA RESIDENCIAL está repleta de mentiras y evasiones sobre el estado de salud del comandante en jefe. Grover Cleveland se sometió a una cirugía secreta de cáncer, en la oscuridad de la noche, a bordo de un yate anclado en Long Island Sound. Un enfermo Franklin D. Roosevelt ganó las elecciones en 1944 mientras afirmaba estar en la rosa y murió tres meses después de su nuevo mandato. Persisten los rumores de que Ronald Reagan comenzó a mostrar signos de demencia mientras estaba en el cargo. Que la administración actual no ha sido tan sencilla acerca de cuándo Donald Trump contrajo el covid-19, cuáles fueron sus movimientos posteriores y qué tan enfermo permanece podría haber sido el drama más normal de toda su presidencia.
Sin embargo, como siempre, escribe su propio guión. Mientras que Roosevelt buscó minimizar su enfermedad, Trump se ha excedido al afirmar que no solo sobrevivió al coronavirus, sino que lo venció. Después de tres noches en el Centro Médico Walter Reed, luego de su anuncio en Twitter de una prueba positiva de covid-19 el 2 de octubre, Trump declaró que no se había sentido mejor en 20 años, que había "aprendido mucho" sobre el virus y luego se enfermó. descargado.
De vuelta en la Casa Blanca, ascendió al balcón de Truman, se volvió hacia las cámaras y lentamente se quitó la máscara. En mensajes de video posteriores, pidió a los estadounidenses que no permitieran que el virus "dominara su vida" y sugirió que podría ser inmune a un virus que, según sus médicos, había provocado que su nivel de oxígeno en sangre se desplomara tres días antes.
Las críticas a sus acciones han sido inmensas, incluso de parte de los medios conservadores. Más de 210.000 estadounidenses han muerto a causa del virus, que Trump restó importancia mucho antes de afirmar haberlo conquistado. Cinco días antes de su primera prueba positiva, presidió una reunión en gran parte sin máscara en la Casa Blanca en honor a su última nominada a la Corte Suprema, Amy Coney Barrett. Dos días antes se burló de Joe Biden, en el primer debate presidencial, por la puntillosa máscara del demócrata. Desde entonces, muchos de los asistentes al evento de la Casa Blanca han contraído el virus, además de Trump y su esposa Melania, que los medios de comunicación lo llaman un evento de super difusor. Y aún así, Trump está tratando de encontrar un ángulo en el antienmascaramiento.
Los asistentes afectados a la reunión de la Casa Blanca incluyen a Kellyanne Conway, asesora senior de Trump; Chris Christie, ex gobernador de Nueva Jersey; y, en Mike Lee y Thom Tillis, dos senadores republicanos cuyos votos serán necesarios para votar a la Sra. Barrett en el banco de la Corte Suprema.
Dentro de las oficinas de la conejera del ala oeste, la tasa de infección es más alta. El redactor de discursos del presidente, Stephen Miller, otra asistente principal, Hope Hicks, la secretaria de prensa, Kayleigh McEnany, y cuatro de sus colegas se encuentran entre los afectados. También lo son dos visitantes periódicos de la Casa Blanca, Bill Stepien, director de campaña del presidente, y Ronna McDaniel, presidenta del Comité Nacional Republicano. A la minoría de empleados de la Casa Blanca que se presentan a trabajar, según un memorando filtrado al New York Times , se les ha dicho que usen máscaras y batas quirúrgicas durante cualquier encuentro cercano con el presidente. Puede que este no parezca un buen momento para proclamar la falta de máscara.
Nunca fue probable que Trump adoptara la conducta cóvida y contrita que han recomendado algunos comentaristas conservadores. No está en su naturaleza. Sin embargo, entrecierra los ojos con fuerza, y hay una especie de razón para su desafío covidito. La contrición, en este punto, podría parecer una admisión de responsabilidad por una calamidad de salud pública por la que la mayoría de los demócratas e independientes ya lo culpan. Para evitar que esa podredumbre se extienda a sus propios seguidores, su desafío es, en esencia, un esfuerzo por utilizar su dominio personal sobre ellos para tratar de cambiar de tema.
Hay dos problemas con esto, el primero de los cuales representa la falla central en el cálculo político de Trump desde el momento en que asumió la presidencia. Habiendo comenzado su mandato como el titular más impopular de la historia, necesitaba ir más allá de su base para asegurarse de la reelección. En cambio, ha acelerado furiosamente a sus partidarios, con una retórica hiperpartidista y una dieta de agravio cultural. Su estrategia de la risa en la cara del covid es el último ejemplo. Esto ha tenido resultados predecibles. Las encuestas realizadas a raíz de su grosero ataque contra Biden en el debate sugieren que casi todos fuera del mundo MAGA se están movilizando contra él.
Una encuesta de CNN coloca a Biden 16 puntos por delante, la peor encuesta para un titular tan cerca de una elección, a pesar de que mostró que el apoyo de Trump, del 41%, ha cambiado poco. El promedio de las encuestas muestra una tendencia similar, aunque con un margen de nueve puntos. Las encuestas de los estados del campo de batalla, que han sido consistentemente mejores para el presidente que sus calificaciones generales, traen peores noticias. Está por detrás de Biden en Pensilvania, el estado que se considera más probable que le dé a Biden una mayoría en el colegio electoral, por siete puntos.
El segundo problema es que los mensajes coviditos de Trump pueden estar comenzando a desanimar a los republicanos. La encuesta de YouGov para The Economist sugiere que cuanto más se enteren los votantes republicanos de su enfermedad, más severamente estarán en condiciones de juzgarlo por su manejo de la pandemia (ver gráfico). Una razón de esto puede ser que la burbuja mediática conservadora, en la que raras veces se filtran las malas noticias sobre Trump, no tiene más remedio que propagar el hecho de que él y muchos en su Casa Blanca han contraído covid.
Otra posibilidad, más intrigante, es que este pequeño desliz apunta a una incipiente reconsideración del presidente por parte de sus más débiles partidarios, un grupo de conservadores tradicionales pro-empresariales, a veces referidos como “trompetistas reacios”. Una adición tardía al tren de Trump, los miembros de este grupo, que representa quizás el 10% de la base del presidente en general, es especialmente probable que valoren la economía y la competencia. Si Trump los perdiera, estaría en camino de una eliminación electoral.
Es demasiado pronto para predecir eso. Aunque debilitado, todavía podría ser solo un golpe de suerte o dos para regresar a una contienda seria. Sin embargo, con el tiempo que se acaba, ahora enfrenta tres obstáculos evidentes en el camino de esa posible recuperación.
Obstáculos en el camino hacia la victoria
Uno es su propia salud. Aunque se dice que Trump no muestra síntomas, los hombres obesos de 74 años tienden a no recuperarse del covid-19 tan rápido como eso implicaría. Un segundo es la salud de sus ayudantes, sus compañeros republicanos y los asistentes de la Casa Blanca que también han sido desacreditados. Recibirán una atención médica menos elaborada que el presidente; El Sr. Christie tiene obesidad mórbida. Trump los necesita a todos para recuperarse sin grandes problemas si quiere que la atención de los medios se mueva hacia otra parte.
El tercer obstáculo es la economía, que es a la vez el problema más fuerte de Trump, y la farfulla. Las cifras del mercado laboral de septiembre apuntan a una pronunciada desaceleración de la creación de empleo. Es por eso que la nueva dosis discutida de gasto de estímulo que Steve Mnuchin, el secretario del Tesoro y los demócratas de la Cámara de Representantes habían estado negociando arduamente también parecía tan importante para las perspectivas de reelección de Trump. Y, sin embargo, el 6 de octubre, en otra demostración de fortaleza en debilidad, el presidente interrumpió abruptamente esas negociaciones. Fue una acción tan insondable como celebrar una reunión sin máscara durante una pandemia. ■
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Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "Un cuerpo político enfermo".