Perseverance, el rover del tamaño de un automóvil que la NASA aterrizó en Marte el mes pasado, ha dado su primer giro en la superficie rocosa del cráter Jezero, anunció hoy la NASA. Las seis ruedas del rover se desplazaron unos 21 pies para llevar a cabo una prueba de movilidad clave el jueves, mientras los ingenieros en la Tierra se preparan para ejecutar los objetivos científicos centrales de la misión.
Las seis ruedas de aluminio del rover dejaron huellas en la tierra marciana, como lo capturó una de sus cámaras a bordo, después de conducir en línea recta durante 13 pies, luego girar para retroceder 8 pies. Anais Zarifian, ingeniera del banco de pruebas de movilidad de Perseverance, dijo a los reporteros que todo salió "increíblemente bien" y funcionó mejor que durante las pruebas previas al lanzamiento en la Tierra.
“No creo que nunca me haya sentido más feliz al ver las huellas de las ruedas, y he visto muchas de ellas”, dice. “Este es solo un gran hito para la misión y el equipo de movilidad. Hemos conducido en la Tierra, pero conducir en Marte es realmente el objetivo final ".
Aunque corta y lenta, la demostración de la unidad brindó a los ingenieros una renovada confianza en que el vehículo de la NASA de 2.400 millones de dólares está listo para viajar unos 200 metros durante los próximos dos años para analizar rocas y recoger las codiciadas muestras de suelo marciano para una futura misión de regreso. “Fue increíble ver esto anoche. Estamos muy contentos con esto ”, dice Robert Hogg, subdirector de misión de Perseverance.
Al igual que su vehículo hermano, el Curiosity, la velocidad máxima de Perseverance es de 0,1 millas por hora, "por lo que no es muy rápida", dice Zarifian. Utiliza un sistema de suspensión de "bogie" que puede trepar rocas tan grandes como sus propias ruedas, de unas 20 pulgadas de diámetro, mientras mantiene el cuerpo principal nivelado.
Pero aterrizar un robot con ruedas en Marte no se trata de velocidad. Con una computadora mejorada para evitar obstáculos y pozos de arena, “tendremos menos tiempo para planificar recorridos y tiempo de inactividad, y más tiempo para hacer ciencia”, dice Zarifian.
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Desde el aterrizaje el 18 de febrero, Perseverance ha transmitido miles de imágenes de la mayoría de sus 19 cámaras a bordo, incluido un fotograma lanzado el viernes que muestra el Delta de Jezero, un sitio objetivo hacia el que el rover debe conducir en un futuro cercano. Los científicos dicen que la forma de relieve elevada, que se ve rodeada por una carrera de obstáculos de rocas y pozos de arena, es un cruce entre un antiguo río seco y el lago que solía ser Jezero hace 3.500 millones de años.
Los equipos de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California están reflexionando sobre diferentes caminos para el viaje de Perseverance al delta, con el objetivo de establecerse en uno en las próximas semanas que sea "más eficiente, más seguro y más científicamente interesante", dice Katie Stack Morgan, la misión científico adjunto del proyecto.
La NASA lanzó el primer panorama de alta resolución de Perseverance esta semana capturado por la cámara Mastcam-Z del rover. Las 79 imágenes del mosaico se tomaron la tarde marciana del 22 de febrero, y un usuario de YouTube las editó en un video 4K que recorre lentamente el horizonte de Jezero.
Las rocas que aparecen en las nuevas imágenes de Perseverance “probablemente fueron depositadas por ríos que desembocan en el antiguo lago Jezero”, dice Morgan, y agrega que los científicos están trabajando para comprender el origen de la roca.
La perseverancia se lanzó desde Florida el verano pasado para un viaje de siete meses al Planeta Rojo, aprovechando una ventana de tiempo de dos meses cuando la Tierra y Marte se alinean estrechamente en sus órbitas alrededor del Sol una vez cada dos años. 293 millones de millas más tarde, sobrevivió a una rápida zambullida de siete minutos a través de la atmósfera marciana el mes pasado y llevó a cabo un aterrizaje extremadamente complejo en el cráter Jezero, un lecho de lago seco que los científicos esperan que pueda contener signos de vida microbiana fosilizada a partir de miles de millones de hace años que.
El equipo de la misión del rover recordó el lugar de aterrizaje del rover en Jezero nombrándolo en honor a Octavia E. Butler , la difunta autora de ciencia ficción y la primera mujer negra en ganar un premio Hugo y un premio Nebula.