Los rastreadores de contactos del condado de Washtenaw en Michigan se han visto inundados de trabajo y, para hacer frente, el departamento de salud sobrecargado tiene una nueva táctica: está pidiendo a los residentes que dan positivo por covid-19 que hagan su propio rastreo de contactos.
Washtenaw es un condado de casi 350.000 residentes que viven en la ciudad de Ann Arbor y sus alrededores, a unos 45 minutos de Detroit. Hasta mediados de octubre, un equipo del condado de 15 rastreadores de contactos gestionaba la carga de trabajo. Pero para el Día de Acción de Gracias, más de 1,000 residentes daban positivo por el coronavirus cada semana, y los trazadores no podían seguir el ritmo.
En el condado de Washtenaw, el proceso comienza con personas llamadas investigadores de casos, que reciben informes de laboratorio de pruebas positivas de coronavirus. Su trabajo es llamar a cualquier persona que haya dado positivo en la prueba, decirle que necesita aislarse y preguntarle los nombres de las personas con las que ha tenido contacto cercano. Después de crear una lista de "contactos" potencialmente expuestos, los investigadores la pasan a un nuevo equipo para iniciar el rastreo de contactos real. A medida que aumenta el número de casos positivos, aumenta el número de llamadas que los rastreadores deben aumentar.
Pero en las últimas semanas, no es solo el número de casos positivos lo que ha aumentado, sobrepasando la capacidad de los investigadores de casos, sino también el número de contactos que tiene cada persona infectada, dijo la rastreadora de contactos Madeline Bacolor .
“Hay muchas más personas que se están reuniendo y que están expuestas”, dijo. “Solía ser, teníamos un caso, y tal vez esa persona había visto a dos personas, y ahora es todo un salón de clases lleno de estudiantes de guardería o todo un lugar de trabajo”.
El trabajo para mantener a las personas que han estado expuestas al virus lejos de las personas que no lo han hecho es crucial, dijo la profesora de salud pública Angela Beck , porque rompe las cadenas de transmisión viral y evita que el virus se propague sin control a través de una comunidad.
Beck enseña en la Universidad de Michigan y dirige el programa del campus para rastrear las exposiciones al coronavirus entre los estudiantes.
Cuando intentas contener una enfermedad infecciosa, dijo, quedarse sin marcadores de contacto "no es una situación en la que quieras estar".
Pero está sucediendo ahora en los departamentos de salud de Michigan y en los Estados Unidos, donde la fuerza laboral de rastreo de contactos ha crecido , pero no lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo de la propagación de la pandemia.
Como resultado, los departamentos de salud están pidiendo a algunos residentes con covid que se comuniquen con sus contactos por su cuenta.
Probar 'una estrategia comprometida'
Una vez considerado como una de las herramientas fundamentales para detener la propagación del virus, el rastreo de contactos se ha desmoronado en muchas regiones del país. Es un colapso sistemático que Lawrence Gostin , profesor de derecho de la salud global en la Universidad de Georgetown, dijo que no ha ocurrido desde la propagación y el estigma del VIH y el SIDA en las décadas de 1980 y 1990.
En la zona rural de la península superior de Michigan, un distrito de salud pública que abarca cinco condados advirtió a los residentes que sus trazadores estaban abrumados y que es posible que no recibieran ninguna llamada, a pesar de dar positivo. Los trabajadores de la salud tendrían que centrar sus esfuerzos en los residentes de 65 años o más, los adolescentes y niños que asisten a la escuela en persona y las personas que viven en entornos grupales.
En la esquina suroeste de Michigan, los rastreadores de contactos en los condados de Van Buren y Cass ya no pueden seguir el ritmo de sus llamadas. Es la misma situación en el condado de Berrien: "Si el resultado es positivo, actúe inmediatamente aislando y notificando a los contactos cercanos", instó el funcionario de salud del condado a los residentes en un comunicado de prensa .
Los funcionarios de salud han tomado medidas similares en todas las regiones del país, incluidos Oregon , Dakota del Norte , Ohio y Virginia .
En muchos departamentos de salud, la escasez de marcadores de contacto se ha visto agravada por el desafío de las comunicaciones de transmitir un cambio reciente en la guía de cuarentena de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: redujo el período de cuarentena de 14 días a 10 para algunas personas expuestas a la virus.
La idea detrás del cambio era que el riesgo de transmisión después de 10 días de cuarentena era bajo, y los períodos de cuarentena más cortos podrían aumentar la disposición de las personas a cumplir con las órdenes. Pero el cambio también significó que los rastreadores de contactos tuvieron que dedicar tiempo a aprender y explicar los nuevos procedimientos justo cuando la carga de casos aumentaba enormemente.
“Hace las cosas más confusas”, dijo Bacolor, el rastreador de contactos en el condado de Washtenaw. "La gente puede estar escuchando algo diferente de su trabajo o escuela que lo que escuchan del departamento de salud".
Pedir a las personas infectadas, algunas de las cuales podrían estar enfermas, que llamen a sus propios amigos y familiares, de hecho, que realicen su propia operación de rastreo de contactos, está lejos de ser ideal, dijeron los expertos en salud pública.
“Es una herramienta de último recurso”, dijo Beck, profesor de la Universidad de Michigan. "Es lo mejor que podemos hacer en la situación en la que nos encontramos, pero es una estrategia comprometida".
El rastreo de contactos es más que alertar a las personas sobre una posible exposición para que puedan ponerse en cuarentena. Parte del proceso consiste en realizar entrevistas cuidadosamente estructuradas con las personas expuestas para determinar si han desarrollado síntomas de covid-19. Si es así, también es necesario rastrear los contactos de esas personas y decirles que se pongan en cuarentena, para evitar que el virus prolifere a través de sucesivas cadenas de personas en la comunidad.
Los rastreadores de contactos capacitados también suelen hacer preguntas valiosas para obtener más información sobre cómo se transmitió el virus de persona a persona, de modo que los funcionarios de salud locales puedan armar un entendimiento sobre qué entornos y actividades parecen ser particularmente propensos a promover la propagación: ensayos de coro en persona y concurridos. barras , por ejemplo, y que es poco probable que generen brotes.
El rastreo de contactos es una parte clave de una estrategia probada y verdadera conocida como "probar, rastrear y aislar". Profesor de salud pública Beck dijo que la estrategia se ha utilizado todo sobre el mundo y funciona – cuando hay suficientes personas y el tiempo suficiente para hacerlo correctamente.
Y dijo que el rastreo de contactos efectivo puede ayudar a mitigar el dolor económico de una pandemia porque significa que solo las personas con exposiciones conocidas al virus deben mantenerse alejadas de los lugares de trabajo y la escuela y abstenerse de otras actividades.
Pero el éxito requiere una inversión significativa en infraestructura de salud pública, algo que Beck y otros investigadores dijeron que ha estado faltando durante décadas en los EE. UU.
Esta historia es parte de una asociación que incluye a NPR y KHN.