COLLEYVILLE, Texas – El rabino de una sinagoga de Texas dijo el lunes que arrojó una silla al hombre armado y luego escapó con otros dos rehenes después de un enfrentamiento de 10 horas, acreditando el entrenamiento de seguridad anterior para que él y su congregación salieran a salvo.
El rabino Charlie Cytron-Walker le dijo a “CBS Mornings” que dejó entrar al pistolero el sábado porque parecía necesitar refugio. Dijo que el hombre no amenazaba ni sospechaba al principio. Más tarde, escuchó el clic de un arma mientras rezaba.
Otro hombre secuestrado, Jeffrey R. Cohen, describió la terrible experiencia en Facebook.
“En primer lugar, escapamos. No fuimos liberados ni liberados”, dijo Cohen.
Cohen dijo que los hombres trabajaron para mantener ocupado al pistolero. Hablaron con el pistolero, él les sermoneó. En un momento dado, mientras la situación se desarrollaba, Cohen dijo que el pistolero les dijo que se arrodillaran. Cohen recordó levantarse en su silla y mover lentamente la cabeza y decir "no". Cuando el pistolero se movió para volver a sentarse, Cohen dijo que Cytron-Walker gritó que corriera.
“La salida no estaba muy lejos”, dijo Cytron-Walker. “Les dije que se fueran. Le tiré una silla al pistolero y me dirigí a la puerta. Y los tres pudimos salir con un solo disparo”.
Las autoridades identificaron al secuestrador como Malik Faisal Akram, ciudadano británico de 44 años, quien fue asesinado el sábado por la noche después de que los últimos rehenes salieran corriendo de la Congregación Beth Israel alrededor de las 9 p.m.
El domingo por la noche, el FBI emitió un comunicado calificando la terrible experiencia como "un asunto relacionado con el terrorismo, en el que la comunidad judía fue atacada" y dijo que la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo está investigando. La agencia señaló que Akram habló repetidamente durante las negociaciones sobre un prisionero que está cumpliendo una sentencia de 86 años en los EE. UU.
Se podía escuchar a Akram despotricando en una transmisión en vivo de Facebook de los servicios y exigiendo la liberación de Aafia Siddiqui, una neurocientífica pakistaní sospechosa de tener vínculos con Al Qaeda que fue condenada por intentar matar a oficiales del ejército estadounidense en Afganistán.
La investigación se extendió a Inglaterra, donde el domingo por la noche la policía de Manchester anunció que dos adolescentes estaban bajo custodia en relación con el enfrentamiento. La policía del Gran Manchester tuiteó que los agentes antiterroristas habían realizado los arrestos, pero no dijo si la pareja enfrentaba algún cargo.
El video del final del enfrentamiento de la estación de televisión de Dallas WFAA mostró a personas corriendo por una puerta de la sinagoga, y luego un hombre con un arma abriendo la misma puerta segundos después antes de darse la vuelta y cerrarla. Momentos después, se escucharon varios disparos y luego una explosión.
Las autoridades se han negado a decir quién le disparó a Akram, diciendo que aún estaba bajo investigación.
El presidente Joe Biden calificó el episodio como un acto de terror. En declaraciones a los periodistas en Filadelfia el domingo, Biden dijo que Akram supuestamente compró un arma en las calles.
Los investigadores federales creen que Akram compró el arma usada en la toma de rehenes en una venta privada, según una persona familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato porque la investigación está en curso. Akram llegó a Estados Unidos al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York hace unas dos semanas, dijo un funcionario encargado de hacer cumplir la ley.
Akram llegó recientemente a Estados Unidos con una visa de turista de Gran Bretaña, según un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato porque la información no estaba destinada a ser pública. La Policía Metropolitana de Londres dijo en un comunicado que su policía antiterrorista estaba en contacto con las autoridades estadounidenses sobre el incidente.
No estaba claro por qué Akram eligió la sinagoga, aunque la prisión donde Siddiqui cumple su condena se encuentra en las cercanías de Fort Worth.
Michael Finfer, presidente de la congregación, dijo en un comunicado que “había una posibilidad entre un millón de que el pistolero eligiera a nuestra congregación”.
Akram usó su teléfono durante el curso de las negociaciones para comunicarse con personas ajenas a la policía, según un oficial de la ley que no estaba autorizado a hablar de una investigación en curso por su nombre y habló bajo condición de anonimato.
Varias personas escucharon al secuestrador referirse a Siddiqui como su "hermana" en la transmisión en vivo. Pero John Floyd, presidente de la junta del capítulo de Houston del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas, el grupo de defensa musulmán más grande del país, dijo que el hermano de Siddiqui, Mohammad Siddiqui, no estaba involucrado.
Victoria Francis, residente de Texas, quien dijo que vio alrededor de una hora de la transmisión en vivo, dijo que escuchó al hombre despotricar contra Estados Unidos y afirmar que tenía una bomba. Biden dijo que aparentemente no había explosivos, a pesar de las amenazas.
“Estaba por todo el mapa. Estaba bastante irritado y cuanto más se irritaba, hacía más amenazas, como 'Soy el tipo con la bomba. Si cometes un error, todo esto depende de ti. Y él se reiría de eso”, dijo Francis. “Estaba claramente en una angustia extrema”.
Colleyville, una comunidad de unas 26.000 personas, se encuentra a unos 23 kilómetros (15 millas) al noreste de Fort Worth. Alcanzado afuera de su casa el domingo, Cytron-Walker se negó a hablar extensamente sobre el episodio. “Es un poco abrumador como te puedes imaginar. Ayer no fue divertido”, dijo a la AP.
Andrew Marc Paley, un rabino de Dallas que fue llamado a la escena para ayudar a las familias y los rehenes luego de su liberación, dijo que Cytron-Walker actuó como una presencia tranquila y reconfortante. El primer rehén fue liberado poco después de las 5:00 p. m. Eso fue alrededor de la hora en que se entregó comida a los que estaban dentro de la sinagoga, pero Paley dijo que no sabía si era parte de las negociaciones.
Cytron-Walker dijo que su congregación había recibido capacitación de las autoridades locales y de Secure Community Network, que fue fundada en 2004 por una coalición de organizaciones judías y se describe a sí misma como “la organización oficial de seguridad y protección” de la comunidad judía en América del Norte. Michael Masters, director ejecutivo de la organización, dijo que la congregación había brindado capacitación en seguridad en agosto y que no había tenido conocimiento previo de Akram.
El enfrentamiento llevó a las autoridades a reforzar la seguridad en otros lugares, incluida la ciudad de Nueva York, donde la policía dijo que aumentó su presencia “en instituciones judías clave” por precaución.
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Tucker informó desde Washington, DC También contribuyeron a este informe los periodistas de Associated Press Paul J. Weber y Acacia Coronado en Austin; Michael Balsamo en Washington; Colleen Long en Filadelfia; Elliot Spagat en San Diego; Jennifer McDermott en Providence, Rhode Island; Michael R. Sisak en Nueva York; Holly Meyer en Nashville, Tennessee; e Issac Scharf en Jerusalén.
