La primera misión orbital para el lanzamiento de cohetes Astra terminó sin que su Rocket 3.1 llegara a la órbita. El cohete despegó con éxito del Complejo Pacific Spaceport en Alaska alrededor de las 11:19 p.m. ET del viernes, pero la compañía dijo que su sistema de guía "introdujo una ligera oscilación en el vuelo", lo que provocó que el cohete se desviara de su trayectoria planificada. El sistema de seguridad de vuelo apagó los motores y el cohete cayó al suelo. No llevaba ninguna carga útil.
Un espectador captó el lanzamiento en video, mostrando el ascenso del cohete. En las imágenes, el motor del cohete se apaga en pleno vuelo y, unos momentos después, se pueden ver llamas cuando el cohete golpea el suelo.
El objetivo declarado de la compañía con este vuelo era tener una combustión nominal en la primera etapa, lo que aparentemente no sucedió del todo ya que fue entonces cuando ocurrió el apagado del motor. Pero Astra no planeaba llegar a la órbita con este lanzamiento. Y dice que sus datos preliminares mostraron que el cohete funcionó muy bien.
"No cumplimos con todos nuestros objetivos, pero obtuvimos una experiencia valiosa, además de datos de vuelo aún más valiosos", dijo la compañía en una publicación de blog el sábado . "Este lanzamiento nos pone en camino de alcanzar la órbita en dos vuelos adicionales, por lo que estamos contentos con el resultado".
Despegue y despegue exitosamente, pero el vuelo terminó durante la quema de la primera etapa. Parece que tenemos una buena cantidad de tiempo de vuelo nominal. ¡Más actualizaciones por venir!
– Astra (@Astra) 12 de septiembre de 2020
Astra es un equipo muy pequeño, lo suficientemente pequeño como para decir que no tiene un equipo de producción de video para transmitir sus lanzamientos, y dice que su sistema de lanzamiento fue desarrollado por seis personas en menos de una semana. Astra dice que su Rocket 3.2 está listo y planea otro lanzamiento en los próximos meses.