A fines de agosto, un contratista de la ciudad de Miami derribó la casa de Michael Hamilton, de 70 años, en Liberty City. Como informó por primera vez el Miami Herald , a Hamilton se le notificó que la casa se había considerado insegura y sería demolida el 28 de agosto, pero el equipo de demolición llegó dos días antes de lo previsto. A Hamilton se le dieron cinco minutos para empacar toda su vida en una bolsa de lona.
Los vecinos de Hamilton dicen que no tenían idea de que la casa iba a ser demolida y nunca recibieron un aviso de la demolición planeada. También dicen que el equipo de demolición no tomó medidas para mitigar el polvo que levantó la destrucción de la casa de 79 años.
"Se detuvieron con una excavadora, pero no vertieron agua en la casa ni pusieron una barrera. Muchas casas viejas tienen asbesto, y hay que tener cuidado con eso", dice James Dixon, vecino de Hamilton. y un viejo amigo de la familia.
Ahora, la ciudad y su contratista podrían recibir una sanción por no proteger a los vecinos del polvo durante la demolición.
El director de construcción de la ciudad de Miami, Asael "Ace" Marrero, dice que los procedimientos normales de demolición requieren que el sitio esté asegurado con una cerca para que nadie pueda entrar y resultar herido. Se debe rociar agua sobre la estructura para que el polvo y el asbesto no entren en el aire y dañen a los vecinos y transeúntes.
Pero Dixon y otros vecinos contactados por New Times dicen que no se erigió una cerca hasta varios días después de la demolición, y que el polvo llenó las casas circundantes.
"Tuve que cerrar las ventanas porque había mucho polvo. Mi perro, mi esposa, mi hija, toda la familia estaba tosiendo", dice Dixon a New Times. "No entendía por qué lo harían de esta manera sin previo aviso. Sin aviso, sin nada".
Otro vecino, que pidió no ser identificado por razones de privacidad, dice que ellos y sus familiares han sufrido náuseas y dolores de cabeza después de la demolición, a pesar de no tener antecedentes de dolores de cabeza o migrañas.
La División de Gestión de Recursos Ambientales (DERM) del condado de Miami-Dade se enteró del problema del polvo poco después de la demolición y emitió un aviso de infracción al primo de Hamilton, Richard Anderson, propietario de la casa. El aviso estaba pegado a la cerca que se había colocado alrededor del sitio de demolición.
"TENGA EN CUENTA QUE EL POLVO GENERADO EN LA FUENTE / UBICACIÓN INDICADO ARRIBA QUE IMPACTE LAS PROPIEDADES VECINAS ES UNA VIOLACIÓN DEL CÓDIGO DEL CONDADO DE MIAMI-DADE", decía el aviso.
Un portavoz de DERM le dijo a New Times que el departamento fue notificado sobre el polvo el 1 de septiembre y emitió al dueño de la propiedad un "aviso aéreo educativo". Si DERM recibe otra queja sobre el polvo, un inspector podría citar a Anderson, a la Ciudad de Miami y al contratista por la violación, ya que todos fueron parte de la demolición que causó la violación del polvo.
New Times hizo numerosos intentos de llamar al demandante, cuyo número figura en la documentación, pero las llamadas no fueron devueltas.
Marrero, el director de construcción de la ciudad, dice que la ciudad no estaba al tanto del polvo en la propiedad hasta que el Herald lo notificó el 28 de agosto, dos días después de que comenzara la demolición.
"El problema del polvo me vino por primera vez de un reportero del Herald que también me dijo que no había cerca, y tan pronto como terminamos de hablar, llamé al contratista y le dije que no era aceptable. No se podía hacer ningún trabajo hasta que se controlara el polvo estaba en su lugar y se colocó una cerca ", dice Marrero.
Marrero dice que cuando llegó al sitio al día siguiente, la cerca estaba levantada y los contratistas estaban rociando agua sobre los escombros. Eso es consistente con los relatos de los vecinos, quienes dijeron que las precauciones se tomaron después de que los medios locales comenzaron a informar sobre la demolición.
New Times dejó un mensaje con el contratista, Built to Last Construction Services, la semana pasada, pero no ha podido comunicarse con el gerente de la compañía.
La violación de polvo es solo la última arruga en la saga que dejó a Hamilton sin hogar en medio de la pandemia de coronavirus y la consiguiente moratoria de desalojo del gobernador de Florida, Ron DeSantis.
La ciudad afirma que la casa no era segura debido a daños por incendio anteriores . Dixon y Hamilton dicen que el daño fue mínimo y no dañó la estructura real.
En una carta de 2019 a Anderson, un inspector afirmó que la casa estaba habitada por "ocupantes ilegales", según el Herald . Pero Hamilton dice que ha vivido allí durante décadas. Aunque la casa no tenía electricidad ni agua corriente, Hamilton había instalado paneles solares en su jardín para alimentar electrodomésticos y había instalado una cisterna para recoger agua de lluvia para uso personal.
Marrero ha dicho que si la ciudad hubiera sabido que Hamilton vivía allí, le habría ofrecido servicios y lo habría ayudado a encontrar refugio. En cambio, Hamilton durmió en su jardín durante dos días después de que los contratistas y la policía le avisaran con cinco minutos de anticipación antes de encender la excavadora.
La ciudad trasladó a Hamilton a un hotel para una cuarentena de 14 días. La cobertura de los medios, junto con las negociaciones entre la ciudad y el abogado de Hamilton, David Winker, han dado lugar a garantías de que el septuagenario desplazado no se quedará sin hogar.
Winker le dice a New Times que cree que la casa fue demolida indebidamente según los códigos de la ciudad, y espera que la ciudad encuentre un departamento para su cliente o reconstruya la casa en la misma propiedad donde estaba.