WASHINGTON – La economía estadounidense se desaceleró a una modesta tasa anual de 2,1% en el trimestre julio-septiembre según la segunda lectura de los datos por parte del gobierno, ligeramente mejor que su primera estimación. Pero los economistas predicen un repunte sólido en el trimestre actual siempre que el aumento de la inflación y un repunte reciente en los casos de COVID no descarrilen la actividad.
El aumento en el producto interno bruto, la producción total de bienes y servicios de la economía, es superior a una estimación inicial del 2% para el tercer trimestre, informó el miércoles el Departamento de Comercio. Pero la revisión todavía estuvo muy por debajo de las sólidas ganancias del 6,3% en el primer trimestre de este año y del 6,7% en el segundo.
El pequeño aumento de la estimación inicial del PIB hace un mes reflejó un desempeño ligeramente mejor para el gasto de los consumidores, que creció a una tasa todavía mediocre del 1,7% en el tercer trimestre, en comparación con un aumento del 12% en el trimestre abril-junio. También se revisó al alza la contribución al PIB de la reposición de existencias comerciales.
El débil desempeño de la economía en el verano reflejó una gran desaceleración en el gasto de los consumidores, ya que un aumento en los casos de COVID-19 de la variante delta hizo que los consumidores se volvieran más cautelosos y las cadenas de suministro enredadas hicieron que artículos como automóviles nuevos fueran difíciles de conseguir y también contribuyó a una explosión de inflación a niveles no vistos en tres décadas.
Si bien los casos de COVID en las últimas semanas han comenzado a aumentar nuevamente en muchas partes del país, los economistas no creen que el último aumento sea suficiente para frenar el gasto de los consumidores, que representa el 70% de la actividad económica.
La expectativa es que la economía en el actual trimestre de octubre a diciembre podría crecer al ritmo más fuerte este año, y algunos economistas pronostican que el PIB podría aumentar a una tasa del 8% en el cuarto trimestre.
Para todo el año, la expectativa es que la economía crezca alrededor de un 5,5%, lo que sería el mejor resultado desde 1984 y una gran mejora con respecto al año pasado cuando la economía se contrajo un 3,4%. Esa fue la mayor caída anual desde la caída del 11,6% en 1946, cuando la nación se desmovilizó después de la Segunda Guerra Mundial.
"Después de experimentar uno de los choques económicos más severos del siglo pasado en 2020, la economía de EE. UU. Ha mostrado una de las recuperaciones más rápidas en la historia moderna en 2024", escribió Gregory Daco, economista jefe de EE. UU. Para Oxford Economics, en una nota a clientela. Daco pronosticó que el PIB en el período actual de octubre a diciembre se recuperará a una tasa de crecimiento del 5,6%.
Hasta ahora, la mejora de la economía de este año no ha aumentado los índices de aprobación del presidente Joe Biden porque EE. UU., Con una de las economías que se recupera más rápidamente, también está atrapado en una contracción de la cadena de suministro global que está impulsando los precios más altos para todo, desde nuevos. automóviles y gasolina al costo de la comida y los boletos de avión.
Biden nominó esta semana al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, para un segundo mandato de cuatro años para dirigir el banco central. Powell y otros funcionarios de la Fed habían insistido a principios de año en que la causa de los rumores eran factores temporales, como esas cadenas de suministro enredadas.
Sin embargo, recientemente el banco central ha enfatizado que si el aumento de precios persiste estará listo para comenzar a subir las tasas de interés antes de lo esperado para desacelerar el crecimiento como una forma de amortiguar las presiones inflacionarias.
Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics, dijo que ahora espera que la Fed aumente su interés de referencia dos veces el próximo año, en septiembre y diciembre. Esos aumentos de tasas se traducirán en mayores costos de endeudamiento para consumidores y empresas.
Pero los analistas no creen que las esperadas subidas de tipos de dos cuartos de punto sean suficientes para descarrilar la recuperación. También son optimistas de que la pandemia mundial será menos pesada el próximo año.
“Creo que cada nueva ola de casos de COVID será menos perjudicial para la economía porque más personas se vacunan”, dijo Zandi.
