WASHINGTON (AP) – La elección del presidente Joe Biden de dirigir una de las agencias encargadas de supervisar la industria bancaria enfrentó duras preguntas el jueves por parte de senadores republicanos, que intentaron etiquetar a Saule Omarova como alguien que nacionalizaría el sistema bancario de Estados Unidos.
Omarova, de 55 años, fue nominada en septiembre para ser la próxima contralor de la moneda del país. Si se confirma, sería la primera mujer y persona de color en dirigir la agencia de 158 años.
Omarova es una académica desde hace mucho tiempo y una experta reconocida en regulación financiera, pero muchos republicanos y la industria bancaria se han mostrado en desacuerdo con varios artículos publicados durante su carrera en los que ha propuesto cambios al por mayor en el sistema bancario.
"Tomadas en su totalidad, sus ideas equivalen a un manifiesto socialista para los servicios financieros estadounidenses", dijo el senador Pat Toomey de Pensilvania, el principal republicano en el Comité Bancario del Senado, hablando en la audiencia del jueves.
Otro senador, refiriéndose a su infancia en la ex Unión Soviética, dijo que no sabía si llamarla "profesora o camarada".
El lobby bancario está abrumadoramente en contra de su nominación. En una entrevista con The Associated Press esta semana, Omarova dijo que su oposición se debe en gran parte a los temores de que ella sea un regulador estricto para Wall Street y los bancos.
"Esta es una campaña de desprestigio viciosa, coordinada por republicanos que están haciendo las órdenes de los grandes bancos", dijo la senadora Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts, una crítica de los grandes bancos desde hace mucho tiempo.
Los republicanos del comité centraron sus preguntas o declaraciones en los escritos y comentarios públicos anteriores de Omarova.
El año pasado, publicó un documento en el que abogaba por una reforma del sistema bancario de la nación que expandiría el papel de la Reserva Federal al permitir que el banco central retenga depósitos de los consumidores. Los defensores de tal movimiento dicen que la Fed podría extender crédito más rápidamente cuando sea necesario a cuentas individuales durante tiempos de recesión económica. Después de la Gran Recesión, los bancos acumularon depósitos y otorgaron pocos préstamos para reconstruir sus balances.
La nominación podría depender de dos senadores demócratas moderados que integran el Comité Bancario: Jon Tester de Montana y Kyrsten Sinema de Arizona. Los republicanos están unidos en su oposición y Toomey y otros intentaron pintar a Omarova como una opción radical para disuadir a Tester y Sinema de que ella diera su apoyo.
En su interrogatorio, Toomey dijo que todavía tenía "preocupaciones importantes" sobre la nominación de Omarova incluso después de reunirse con ella en privado. Toomey centró la mayor parte de sus preguntas en la oposición anterior de Omarova a una ley bipartidista que eliminó parte del marco promulgado después de la crisis financiera de 2008. Toomey fue uno de los patrocinadores de esa ley.
Omarova dijo que ahora ve mérito en la ley, particularmente en cómo redujo el papeleo regulatorio requerido para los pequeños bancos comunitarios.
Omarova nació en Kazajstán cuando era parte de la Unión Soviética y emigró a los Estados Unidos en 1991. Ha trabajado principalmente como abogada y, durante los últimos años, en la Universidad de Cornell como profesora de derecho. A lo largo de los años, ha testificado en numerosas ocasiones como perito sobre regulación financiera. Trabajó brevemente en la administración del presidente George W. Bush.
Sus orígenes en la ex Unión Soviética se han convertido en carne roja para algunos miembros del Congreso y sus aliados en la prensa conservadora. En una carta a Omarova después de su nominación, Toomey solicitó una copia de un trabajo de graduación que escribió sobre Karl Marx "en el ruso original" cuando era estudiante de la Universidad Estatal de Moscú.
Si bien algunos senadores durante la audiencia intentaron restar importancia a esta narrativa, el tema fue planteado por el senador John Kennedy, republicano por Luisiana. La senadora preguntó si Omarova seguía siendo miembro de las organizaciones comunistas juveniles soviéticas.
“No sé si llamarlo profesor o camarada”, dijo Kennedy, lo que provocó algunos jadeos en la sala de audiencias.
