El nominado de Biden a la EPA promete preservar los recursos e impulsar la economía

WASHINGTON – El nominado del presidente Joe Biden para dirigir la Agencia de Protección Ambiental dice que aprendió la importancia de preservar el aire libre mientras cazaba y pescaba con su padre y su abuelo en la zona rural de Carolina del Norte.

"Esas hermosas aguas y tierras son un legado que estaban orgullosos de compartir conmigo, pero también me enseñaron que protegerlas también era mi responsabilidad", dijo Michael Regan a un comité del Senado el miércoles en un testimonio preparado para su audiencia de confirmación. ”La preservación de nuestros recursos naturales no es algo que se equilibre con el crecimiento económico. Es una de las claves del crecimiento económico, junto con la protección de la salud pública y nuestra forma de vida ''.

Regan, quien se ha desempeñado como principal regulador ambiental en sus estados de origen desde 2017, sería el primer hombre afroamericano en dirigir la EPA. Se hizo un nombre en Carolina del Norte mediante la limpieza de toxinas industriales y ayudando a las comunidades minoritarias y de bajos ingresos significativamente afectadas por la contaminación.

De ser confirmado por el Senado, Regan se haría cargo de la EPA después de cuatro años en los que el ex presidente Donald Trump buscó debilitar o eliminar docenas de protecciones clave para la salud pública y el medio ambiente para el aire limpio, el agua y la contaminación por carbono que cambia el clima.

En Carolina del Norte, Regan lideró las negociaciones que resultaron en la limpieza del río Cape Fear, que ha sido contaminado peligrosamente por químicos industriales conocidos como PFAS. A veces se les llama "sustancias químicas permanentes" debido a su longevidad en el medio ambiente y se han asociado con un mayor riesgo de cáncer y otros problemas de salud. Con Duke Energy, Regan negoció lo que Carolina del Norte dice que fue el mayor acuerdo de limpieza de cenizas de carbón tóxico, un subproducto de las centrales eléctricas de carbón.

Regan, de 44 años, pasó casi 10 años trabajando en la EPA bajo presidentes de ambos partidos. Lo llamó "el honor de toda una vida que se le pida que regrese" para dirigir la agencia.

Conocido como un constructor de consenso, Regan dijo que a lo largo de su carrera, "he aprendido que si quieres abordar desafíos complejos, primero debes poder verlos desde todos los lados y debes estar dispuesto a ponerte en el lugar de otras personas". . ''

Se comprometió a hablar con empresas, grupos comunitarios, científicos y otros y llegar a un "consenso en torno a soluciones pragmáticas". Su tiempo en el gobierno le ha demostrado que "no podemos simplemente regular nuestra salida a todos los problemas que enfrentamos". añadió.

Biden se ha comprometido a centrarse en la justicia ambiental como una parte fundamental de su estrategia climática y ambiental, y Regan dijo que estaba ansioso por hacer su parte. Y hay un elemento personal: al crecer, Regan tenía una afección respiratoria que le obligaba a usar un inhalador, como consecuencia de las fábricas y centrales eléctricas muy contaminantes del este de Carolina del Norte.

“Nunca olvidaré mirar a los ojos a Amy Brown, madre de dos niños, cuando me dijo que no podía dejar que sus hijos jugaran en la bañera o en la piscina del jardín durante años porque debían vivir con agua embotellada. después del derrame de cenizas de carbón del río Dan '', dijo. Mientras le daba a su hijo Matthew un baño con agua fresca del grifo, "juré que esta historia tendría un final más feliz para Amy y sus dos hijos", dijo Regan.

El senador Tom Carper, demócrata de Del., Presidente entrante del Comité de Obras Públicas y Medio Ambiente del Senado, dijo que Regan se ganó la reputación de "un líder que trabaja con demócratas y republicanos para forjar soluciones prácticas. Mientras luchamos por poner fin a la recesión actual detrás de nosotros, ese tipo de liderazgo es lo que necesitamos ahora más que nunca en la EPA ''.

Carper dijo que "no era ningún secreto que el próximo administrador de la EPA tiene mucho trabajo por delante". Además de abordar problemas ambientales serios, especialmente el cambio climático, Regan también tendrá la tarea de reconstruir una agencia gravemente dañada en los últimos años por liderazgo defectuoso '' bajo Trump, '' y una agencia que sufre de cambios organizacionales y baja moral '', dijo Carper. "Una de las claves para lograr esto será restaurar la integridad científica como base de la formulación de políticas en la EPA. Michael Regan lo entiende bien".

Como administrador de la EPA, Regan trabajaría con la Casa Blanca y la asesora climática Gina McCarthy, una exadministradora de la EPA, para completar nuevas regulaciones importantes sobre plantas de energía, tubos de escape de automóviles, emisiones de mercurio y vías fluviales, todo lo cual enfrentará una fuerte oposición de los republicanos del Congreso.

La senadora de Virginia Occidental Shelley Moore Capito, la principal republicana en el panel ambiental, cuestionó la efectividad de Regan incluso antes de que comenzara la audiencia. Él y otros funcionarios del gabinete encargados de abordar el cambio climático "van a tropezar entre sí", dijo Capito, y probablemente enfrentarán la interferencia de McCarthy y el exsecretario de Estado John Kerry, quien ahora se desempeña como enviado especial para el clima.

“¿Quién va a tomar decisiones realmente?”, Preguntó en un discurso en el Senado la semana pasada. “¿Este gabinete realmente ejercerá algún poder, o las decisiones se tomarán en la Casa Blanca en un esfuerzo por evitar el escrutinio público y del Congreso? El pueblo estadounidense realmente necesita saberlo ".

Una de esas nominadas al gabinete, Jennifer Granholm, obtuvo la aprobación del panel de energía del Senado el miércoles para servir como secretaria de Energía. Una votación en el pleno del Senado podría ocurrir la próxima semana.