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El presidente Trump mostró moderación al responder al derribo de un avión no tripulado estadounidense por parte de Teherán hace seis meses, al suspender los ataques militares estadounidenses contra varios objetivos en Irán en el último minuto.
Trump tampoco atacó cuando estaba claro que Irán fue responsable de explosiones que inutilizaron dos petroleros en el Golfo de Omán en junio pasado, aunque aumentó las sanciones y los ataques cibernéticos y envió más tropas a la región. No volvió a la ofensiva militar cuando una flota de drones que la inteligencia estadounidense identificó como representantes iraníes en Yemen lanzó un asalto dañino contra la instalación petrolera de Aramco en Arabia Saudita a mediados de septiembre.
En los últimos dos meses, el régimen iraní se volvió aún más agresivo, atacando casi una docena de veces las bases aéreas iraquíes en las que operaba personal militar y civil estadounidense. Cuando un contratista estadounidense fue asesinado hace días en uno de esos bombardeos, cruzó la línea para Trump y ordenó ataques aéreos contra la milicia proxy iraní responsable.
Pero pocos podrían haber predicho los tumultuosos eventos que siguieron y cuánto cambiaría el juego para Trump y su política de Irán.
Cuando los miembros de esa milicia controlada por Irán, Kataib Hezbollah, amenazaron con otro ataque similar a Benghazi contra la Embajada de los EE. UU. En Bagdad en medio de las burlas del líder supremo de Irán, el ayatolá Khamenei, Trump respondió el jueves por la noche ordenando un ataque aéreo cerca del aeropuerto de Bagdad que mató más a Irán. poderoso general, Qassam Soleimani, jefe de la élite de la Fuerza Quds.
Soleimani, dijo el Pentágono en un comunicado, estaba "desarrollando activamente planes para atacar a los diplomáticos y miembros del servicio estadounidenses en Irak y en toda la región". El ataque aéreo estadounidense del jueves también mató a Abu Mahdi al-Muhandis, asesor de Soleimani y vicecomandante de Irán. milicias en Iraq conocidas como las Fuerzas de Movilización Popular.
El ataque durante la noche sorprendió a los estadounidenses y a los aliados de los Estados Unidos, incluso cuando los halcones de la defensa y los aliados de Trump elogiaron la medida como decisiva y adecuada porque la inteligencia de los EE. UU. Determinó que Soleimani aprobó la redada en la embajada y estaba planeando más ataques contra los estadounidenses.
Los partidarios de Trump destacaron el papel de Soleimani en el asesinato de aproximadamente 600 estadounidenses en el transcurso de la Guerra de Irak, calificándolo de arquitecto principal de la actividad terrorista de Irán en toda la región.
James Carafano, un destacado experto en seguridad nacional de la Fundación Heritage que también formó parte del equipo de transición presidencial de Trump, calificó el ataque aéreo que mató a Soleimani y sus secuaces como una "acción militar audaz y decisiva que fue posible gracias a la excelente inteligencia y el coraje de los miembros del servicio de Estados Unidos. . "
"Este ataque contra uno de los terroristas más odiosos del mundo no es diferente de la misión que llevó a cabo Osama bin Laden; de hecho, es aún más justificable ya que estaba en un país extranjero dirigiendo actividades terroristas contra los estadounidenses", dijo. "Su muerte es una gran pérdida para el régimen de Irán y sus representantes iraquíes, y una gran victoria operativa y psicológica para Estados Unidos".
Pero incluso los partidarios de Trump advirtieron sobre posibles consecuencias, ya que Khamenei y otros funcionarios iraníes prometieron represalias. Tucker Carlson, el presentador del programa mejor calificado de Fox News, dijo que parece que Estados Unidos ahora está "luchando hacia una nueva guerra en Medio Oriente, una guerra que muchos en Washington han querido durante décadas". Esos defensores de la guerra en Irán, él dijo, personificado por el ex asesor de seguridad nacional John Bolton, son los mismos expertos líderes en seguridad nacional de Washington que hacen la vista gorda ante la "invasión del sur", la amenaza de que inmigrantes ilegales no controlados ingresen al país desde Centro y Sudamérica.
“No presten atención a eso, nos dicen estas mismas personas. La verdadera amenaza es Irán. Bueno, son mentirosos ”, dijo Carlson. “No se preocupan por ti. No les importan tus hijos. Son imprudentes e incompetentes. Y debemos tener todo eso en mente a medida que la guerra con Irán se acerca más esta noche ".
El asesinato del principal líder militar de Irán también desplaza la agenda de política exterior de Trump a la vanguardia en una campaña presidencial donde la atención médica y la destitución fueron previamente los principales factores impulsores.
Los candidatos presidenciales demócratas denunciaron el ataque aéreo que mató a Soleimani el jueves por la noche, y Joe Biden lo calificó como un "movimiento enormemente escalador" en la región. Aunque Biden dijo que el líder de la fuerza de élite Quds de Irán merecía justicia, argumentó que "el presidente Trump acaba de arrojar un cartucho de dinamita en una caja de yesca".
"Podríamos estar al borde de un gran conflicto en todo el Medio Oriente", dijo en un comunicado.
El propio Biden es muy vulnerable en el tema tanto por su voto a favor de la invasión estadounidense de Irak como por liderar los esfuerzos de la administración Obama para retirar a todas las tropas estadounidenses allí, una decisión que dejó un vacío de seguridad que explotó el Estado Islámico.
La senadora Elizabeth Warren, que no estuvo en el Congreso durante el período previo a la Guerra de Irak, calificó la medida como una escalada "imprudente".
"Soleimani fue un asesino, responsable de la muerte de miles de estadounidenses", dijo en un comunicado compartido en Twitter. “Pero este movimiento imprudente intensifica la situación con Irak y aumenta la probabilidad de más muertes y nuevos conflictos en el Medio Oriente. Nuestra prioridad debe ser evitar otra guerra costosa ".
El senador Bernie Sanders emitió una advertencia grave similar: "La peligrosa escalada de Trump nos acerca a otra guerra desastrosa en el Medio Oriente que podría causar innumerables vidas y billones de dólares más".
"Trump prometió poner fin a guerras interminables, pero esta acción nos pone en otro camino hacia una", tuiteó Sanders, quien votó en contra de la invasión de Irak mientras servía en la Cámara.
Los candidatos demócratas más centristas también fueron muy críticos, y la senadora Amy Klobuchar advirtió sobre "el momento, la manera y las posibles consecuencias de las acciones de la administración y las preocupaciones sobre un conflicto en aumento".
"Nuestro enfoque inmediato debe ser garantizar que se tomen todas las medidas de seguridad necesarias para proteger al personal militar y diplomático de Estados Unidos en Irak y en toda la región", dijo. "La administración necesita consultar completamente con el Congreso sobre su toma de decisiones, planes de respuesta y estrategia para prevenir un conflicto más amplio".
Pero la acción militar audaz también recibió elogios cautelosos de algunos rincones inesperados del Partido Republicano.
El senador Mitt Romney, un crítico frecuente de Trump a la derecha, tuiteó que Soleimani "era un terrorista depravado que tenía la sangre de cientos de militares y mujeres estadounidenses en sus manos, y que sin duda planeaba operaciones para dañar aún más a nuestros ciudadanos y aliados". "
El candidato presidencial republicano de 2012 también elogió a las "valientes tropas y oficiales de inteligencia que llevaron a cabo esta exitosa misión".
"En este momento de mayor tensión en la región, Estados Unidos debe tomar las medidas necesarias para proteger a nuestro personal allí y más allá", continuó, pidiendo a la administración y a los aliados estadounidenses que "articulen y sigan una estrategia coherente para proteger nuestros intereses de seguridad en la región."
En las horas posteriores a la orden del ataque, Trump dejó que el secretario de Defensa Mark Esper hablara.
Apareciendo en NBC News, Esper condenó el comportamiento maligno de Irán y dijo que "se han extendido por toda la región desde África hasta Oriente Medio y Afganistán desde hace 40 años".
En una declaración más amplia en Twitter dirigida a "Irán y sus milicias delegadas", Esper dijo que Estados Unidos "no aceptará ataques continuos a nuestro personal y fuerzas en la región".
“Los ataques contra nosotros se enfrentarán con respuestas en el momento, forma y lugar que elijamos. Instamos al régimen iraní a poner fin a las actividades malignas ".
Más temprano en el día, Esper dijo a los periodistas que el Pentágono estaba listo para tomar medidas militares para prevenir futuros ataques contra estadounidenses en Irak.
"El juego ha cambiado y estamos preparados para hacer lo que sea necesario para defender a nuestro personal y nuestros intereses y nuestros socios en la región", dijo.
Inusualmente silencioso en Twitter, Trump simplemente tuiteó una imagen de la bandera estadounidense minutos antes de que el Pentágono dijera públicamente que era responsable de la muerte de Soleimani.