El Lucid Air es un sedán eléctrico de lujo con la velocidad y la potencia para competir con Tesla

Lucid Motors presentó su primer vehículo, el sedán eléctrico Lucid Air, en un evento virtual desde la sede de la compañía en Silicon Valley. El sedán tendrá hasta 517 millas de alcance, puede alcanzar un cuarto de milla en menos de 10 segundos, tiene más de 1,000 caballos de fuerza y tendrá un precio base de "menos de $ 80,000" (siempre que el gobierno federal considere oportuno continuar otorgar créditos fiscales a los compradores de vehículos eléctricos).

El Lucid Air lleva más de una década en desarrollo. Fundada como Atieva en 2007, la compañía comenzó a fabricar baterías de alto rendimiento para todos los equipos de carreras de Fórmula E. Cambió su nombre a Lucid Motors en 2016 con la promesa de fabricar un sedán mediano que se sienta como un vehículo insignia enorme y espacioso. Se suponía que el vehículo se presentaría en el Auto Show de Nueva York a principios de este año, pero se retrasó por la pandemia de coronavirus.

Bajo la dirección del ex ingeniero principal de Tesla Model S, Peter Rawlinson, entonces CTO de Lucid Motors, ahora su CEO, hay una sensación en el mundo automotriz de que Lucid tiene el conocimiento interno y las habilidades técnicas para burlarse del control de Tesla como fabricante de lo último en electricidad. sedán de lujo.

Ahora finalmente averiguaremos si eso es cierto. Parece que todos los vehículos eléctricos que se lanzan en estos días se enfrentan inevitablemente a Tesla para una comparación. Pero pocos vehículos eléctricos tienen ADN de Tesla corriendo por su torrente sanguíneo. El Lucid Air es uno de esos vehículos.

Eso no quiere decir que el Lucid Air sea una imitación del Model S. Lejos de eso, ya que el Air parece superar al Model S en una variedad de categorías (alcance, aceleración, tiempo de carga). Lo que significa es que el Air fue diseñado por personas que afirman tener un conocimiento íntimo del camino de Tesla hacia el dominio global de los vehículos eléctricos. Es una familiaridad que seguramente intrigará a los clientes con grandes cuentas bancarias y espacio adicional en el camino de entrada, tanto como parece molestar al CEO de Tesla, Elon Musk. ( Musk resopló en Twitter el martes por la noche que "Rawlinson no diseñó el Model S").

Sin embargo, a diferencia de otros supuestos "asesinos de Tesla", Lucid Motors tiene patrocinadores adinerados y alcance global para desafiar con éxito a Musk. Y ahora, con su primer automóvil de producción a la vista y el anuncio de que está trabajando oficialmente en un SUV como seguimiento , el plan de Rawlinson para robar clientes de su antiguo empleador finalmente se pondrá a prueba.

Se han anunciado la mayoría de las especificaciones de Lucid Air. La estrategia de medios de la compañía ha sido lanzar un nuevo tidbit cada semana durante el último mes previo a la presentación real. De esa manera, en lugar de una historia sobre un automóvil nuevo que contiene toda la información relevante, obtienes casi una docena, cada una sobre su propia característica separada.

Se siente como si ya supiéramos mucho sobre este automóvil a pesar de que hoy es su debut público oficial. Diablos, The Verge fue a dar una vuelta en un prototipo de ingeniería en 2017 .

Pero en caso de que no lo haya seguido tan de cerca, aquí está el resumen:

• Paquete de baterías de 113 kWh
• 517 millas de alcance en perfectas condiciones
• 20 millas de alcance por minuto de carga (cargador rápido de CC)
• casi el 60 por ciento del alcance en 20 minutos de carga
• 1,080 caballos de fuerza
• 0-60 mph en 2.5 segundos
• un cuarto de milla en 9,9 segundos
• rango de precio de $ 80,000 a $ 169,000 antes de los incentivos, según la configuración
• Frunk de 280 litros (maletero delantero)
• Sistema avanzado de asistencia a la conducción de 32 sensores, que incluye cámaras, radar, ultrasonidos y LIDAR

El nivel de equipamiento y el precio son algunos de los bits de información más recientes, así que profundicemos en eso por un momento. Habrá cuatro versiones de Lucid Air: la base Air por $ 80,000 (menos créditos fiscales); Air Touring por $ 95,000; Air Grand Touring a $ 139,000; y Air Dream Edition por la friolera de $ 169,000, cada uno con su propio rango, especificaciones de rendimiento y estimaciones de carga.

Como muchos fabricantes de vehículos eléctricos, Lucid espera replicar la estrategia de Tesla de vender muchos autos realmente caros con la esperanza de ganar suficiente dinero para eventualmente producir algo más en el mercado masivo.

Otra característica nueva es que el asistente de voz Alexa de Amazon se integrará de forma nativa en Air. Eso significa que los conductores podrán usar Alexa para controlar la navegación del vehículo, responder llamadas, cambiar estaciones de radio e incluso conectarse con su dispositivo Echo en casa.

Sin embargo, el sólido reconocimiento de voz es más que una novedad. Puede ser un elemento clave para reducir la distracción del conductor. Poder alternar entre las direcciones, la temperatura y Spotify mientras mantengo la vista en una carretera me convirtió en un mejor conductor y redujo la probabilidad de desviarme o dejar que mi atención divague. Los teléfonos inteligentes y los sistemas de infoentretenimiento digitales que invitan a desplazarse o tocar son distracciones obvias, y las empresas de tecnología deben encontrar mejores formas de mitigar ese problema.

Lo más sorprendente del Air es que es un sedán. El mercado automotriz de EE. UU. Se está ahogando en vehículos grandes y descomunales, y las ventas de SUV representarán casi el 50 por ciento de todos los vehículos comprados en 2019. Para 2025, los expertos predicen que las camionetas ligeras y los SUV representarán más de las tres cuartas partes del mercado de EE. UU. Pero Lucid no persigue a esos compradores de automóviles, al menos no todavía. (Más sobre eso más adelante).

Lucid no es el único fabricante de vehículos eléctricos que lleva un sedán. La filial de Volvo, Polestar, comenzó recientemente a entregar su sedán Polestar 2 impresionantemente minimalista a clientes en los EE. UU. Pero la mayoría de los vehículos eléctricos nuevos que se lanzan se encuentran en ese segmento de camionetas ligeras y SUV, desde fabricantes de automóviles tradicionales como Nissan y Cadillac, hasta nuevos jugadores como Rivian.

Lucid obviamente competirá con el Model S. Pero para escuchar a Rawlinson decirlo, Tesla no es el objetivo principal de la compañía. El Lucid Air es para “alguien que tiene un Mercedes Clase S que dice: 'Hace diez años, no me habría interesado tanto la electricidad. Tesla ha despertado mi interés, me encanta lo que Tesla está haciendo con los eléctricos, pero no voy a salir de mi Mercedes por un Model S '”, dijo a Bloomberg en una entrevista reciente.

Mercedes acaba de lanzar una versión actualizada de su buque insignia S-Class, con tecnología actualizada, que incluye una versión más avanzada de su asistente de voz y sistemas de conducción parcialmente automatizados. Pero la Clase S todavía funciona con lodo de dinosaurios a la antigua, y Mercedes señala que los clientes de la Clase S están clamando exactamente por una transmisión eléctrica. Por lo que queda por ver si la apuesta de Rawlinson por la corona de Mercedes tendrá éxito.

Como muchas nuevas empresas de vehículos eléctricos, Lucid Motors ha experimentado altibajos. Se suponía que Lucid Air entraría en producción en 2018, pero la compañía tuvo problemas para reunir los fondos necesarios para construir su fábrica planificada de $ 700 millones en Arizona . Pasó gran parte de 2017-2018 languideciendo hasta que apareció el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.

Para ayudar con la crisis de efectivo, Lucid Motors celebró dos acuerdos separados en 2017 en los que utilizó su propiedad intelectual como garantía para préstamos, como informó The Verge originalmente . Desde entonces, la compañía ha comenzado a construir en Arizona en los próximos meses.

La mayoría de los medios de comunicación toman nota de la inversión de mil millones de dólares de Arabia Saudita en Lucid Motors. Pero a menudo no se menciona el alcance total de la participación del reino. Como informó The Verge, la compañía cedió la propiedad mayoritaria al fondo soberano de Arabia Saudita a cambio de la inversión de 1.300 millones de dólares que cerró el año pasado. Dicho esto, no está claro exactamente qué tipo de derechos de voto tienen los distintos accionistas de la empresa.

Arabia Saudita anunció el acuerdo por primera vez en septiembre de 2018, pocas semanas antes de que el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, matara al periodista del Washington Post , Jamal Khashoggi. La muerte de Khashoggi provocó un alboroto internacional y obligó a algunas empresas (como Virgin Galactic y Virgin Orbit de Richard Branson) a dejar de tomar el dinero del Reino .

Pero Lucid Motors se ha asociado con Arabia Saudita desde entonces, a pesar de que el acuerdo no fue aprobado oficialmente por el Comité de Inversión Extranjera del gobierno de EE. UU. En los Estados Unidos hasta abril de 2019 . En una entrevista con The Verge el año pasado, Rawlinson dijo que cree que puede navegar con éxito la asociación a pesar del historial de abusos contra los derechos humanos de la nación.

“Creo que podemos ser parte de un movimiento que podría catalizar un cambio para siempre. Eso es lo que veo ”, dijo Rawlinson. “Tenemos una asociación, que está muy alineada, una asociación con el PIF. Es una asociación estratégica. Están comprometidos a ayudarnos a realizar este cambio en beneficio de toda la humanidad. Y beneficiará a la sociedad saudí ".

No está claro si la asociación de Lucid Motors con Arabia Saudita ayudará o perjudicará las ventas. Claramente, la larga historia de acciones y declaraciones controvertidas de Elon Musk no ha afectado el éxito financiero de su empresa.

Lucid ahora está aceptando reservas reembolsables para el Air – $ 1,000 para el modelo base, $ 7,500 para la edición Dream – y comenzará a realizar entregas a partir de la primavera de 2024. Se presume que los vehículos saldrán del ensamblaje en los 820,000 pies cuadrados de Lucid que aún están en construcción. fábrica en Casa Grande, Ariz.

Pero la compañía ya está trabajando en su próximo vehículo, un SUV. ( The Verge fue el primero en informar de esta posibilidad el año pasado). El impulso para desarrollar un segundo automóvil proviene, en parte, de Arabia Saudita, según personas familiarizadas con los planes de la compañía. Las ventas de automóviles y camiones más grandes están por las nubes , y los principales fabricantes de automóviles como Audi , Mercedes-Benz , han seguido el ejemplo de Tesla en el desarrollo de SUV totalmente eléctricos.

Un SUV es probablemente el próximo paso menos impactante para Lucid. Según su precio, el Lucid Air seguramente será un vehículo de nicho, buscado por clientes que probablemente ya posean un vehículo eléctrico (o dos). Con el fin de romper y lograr verdaderos niveles de éxito de Tesla, la compañía deberá concentrarse en bajar sus precios para que sus vehículos sean accesibles a un grupo más amplio de clientes.

Una versión de Lucid Motors del Model 3 … ahora eso sería algo para ver.