A las 9:30 a.m. ET del martes, tres astronautas estadounidenses llamaron simbólicamente la campana de apertura del Nasdaq desde el espacio, una celebración del lanzamiento histórico de SpaceX que envió a los astronautas a la órbita tres días antes. La breve ceremonia se realizó en vivo en la pantalla gigante del Nasdaq en Times Square, con varios miembros del personal de la NASA aplaudiendo cuando un astronauta hizo sonar una campana en la Estación Espacial Internacional.
El video brilló en las mismas calles donde, en los días y noches anteriores, miles de manifestantes se habían reunido cerca para protestar contra el racismo sistémico y la brutalidad policial contra los estadounidenses negros.
Este tipo de disonancia cognitiva ha permeado el primer vuelo de pasajeros de SpaceX, la primera vez que los astronautas de la NASA han lanzado desde los EE. UU. En casi una década. La NASA ha estado esperando este momento desde que aterrizó el último transbordador espacial en 2011, y ahora la agencia quiere celebrarlo. También quiere que Estados Unidos y el mundo lo celebren. Pero si la comunidad espacial espera que el mundo se preocupe por las cosas que hacemos en el espacio, debe haber un reconocimiento de cuán rotas están las cosas en el terreno y las injusticias que aún existen en los Estados Unidos.
Eso podría significar dejar pasar la oportunidad de tocar el timbre en Wall Street mientras la economía sigue hecha jirones. Podría significar una declaración compasiva de la tripulación dirigiéndose a las personas en la Tierra a continuación, en lugar de responder preguntas de memoria de dignatarios y la prensa.
Hay ecos espeluznantes entre este lanzamiento de SpaceX y Apollo 8, como otros han señalado. Esa misión, la primera en llegar a la vecindad de la Luna, se lanzó en 1968, un año que refleja 2020 en su desolación apocalíptica. El asesinato de Martin Luther King Jr. había provocado protestas en todo el país. A los entusiastas del espacio les gusta mirar hacia atrás en esa misión con gafas de color rosa, como algo que sirvió como un brillante faro de esperanza durante un momento difícil para el país.
Pero como otros han señalado , Apollo 8 no solucionó la agitación de la época. Solo mira dónde estamos parados hoy. Del mismo modo, el lanzamiento de SpaceX no unió al país o al mundo, aunque la NASA ciertamente trató de hacer esa afirmación. "Este fue un momento increíble de unidad para la nación", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine durante una llamada con los astronautas después del lanzamiento. “Fue un momento increíble para todo el mundo mirar en medio de la pandemia de coronavirus y los desafíos. Podemos tener momentos muy, muy especiales donde todos podemos mirar hacia el futuro y decir que las cosas serán más brillantes mañana de lo que son hoy ”.
Si sólo fuera así de simple. El problema que la NASA y la comunidad espacial a menudo no entienden es que los vuelos espaciales aún no son inclusivos. Estos lanzamientos pueden ser divertidos y emocionales de ver, pero no siempre se sienten como si fueran para todos. El espacio sigue siendo un dominio exclusivo y costoso, y las personas que están a cargo de esta industria siguen siendo predominantemente masculinas y blancas. La idea de que un lanzamiento podría unir al público en un momento en que el racismo y la injusticia generalizados están a la vanguardia de las mentes de las personas es ingenua en el mejor de los casos.
Para ser justos con la NASA, Bridenstine reconoció que un lanzamiento espacial importante no podría "arreglar" el mundo. “Mira, creo que lo que hace la NASA es asombroso. Es impresionante y une a las personas ”, dijo. "Si la expectativa era que las cosas en el terreno iban a cambiar porque lanzamos un cohete, creo que tal vez la expectativa podría haber sido un poco alta". Luego procedió a hablar sobre cuántas personas sintonizaron la cobertura de lanzamiento de la NASA y SpaceX durante el fin de semana.
Esos números simplemente no son importantes en este momento. Sí, el lanzamiento debe haber sido un pequeño momento brillante para las personas que centraron su atención en un cohete que se elevó al espacio por un breve momento este fin de semana. Pero si la comunidad espacial quiere realmente tener un efecto de unión en el mundo, debe estar profundamente enraizada en los acontecimientos de la Tierra. Y el mundo espacial parece existir en una burbuja donde estas cosas simplemente no tienen efecto.
Si bien la NASA reconoció los problemas que ocurrieron en la superficie durante el lanzamiento de SpaceX, las declaraciones no se desviaron mucho de promocionar la idea de que este lanzamiento fue un faro de esperanza para el mundo durante un momento difícil. Mientras tanto, la industria se ha refugiado principalmente en su burbuja de celebración. Mientras que muchas otras industrias importantes han emitido una serie de declaraciones que abordan las protestas, los gigantes de la industria de los vuelos espaciales permanecieron en silencio.
En cambio, las demandas compasivas de cambio se han dejado a las personas en el mundo de los vuelos espaciales, incluidos los ex astronautas.
"No es esta misión la que nos unirá, sino las personas individuales que la siguen que dan un paso adelante para cerrar los brazos con personas que no conocemos pero que debemos aprender a confiar", dijo el ex astronauta y ex administrador de la NASA Charles Bolden en Twitter .
"¡Hoy exige que nos enorgullezcamos no solo de alcanzar el cielo, sino también de alturas sostenidas de decencia, verdad, compasión y justicia para todos, ahora!" el ex astronauta Mae Jemison dijo en Twitter .
"Estados Unidos juntemos nuestra basura", dijo el ex astronauta Leland Melvin durante un video de Facebook . “Esto no es satisfactorio. Tenemos que detener esto. Y serán las personas buenas que no hagan nada ahora que comiencen a hacer algo para erradicar este odio, maldad y racismo ".
Incluso si la industria espacial saliera con una declaración unificada, desde el exterior, parece que es más o menos comercial como de costumbre en el mundo espacial. La NASA y las compañías espaciales continúan avanzando con muchas de las mismas cosas que habían planeado, como entregar contratos para los principales programas, hacer anuncios importantes y lanzar vehículos. Pero los tiempos son todo menos negocios como siempre. Si la comunidad espacial quiere unir a las personas, entonces debe hacer que las personas sientan que son parte del espacio, y eso significa ser consciente de dónde están las vidas de las personas en el terreno. Significa comprometerse a corregir los errores en nuestra sociedad y al mismo tiempo construir vehículos para romper los lazos de gravedad.
Solo entonces las personas sentirán que pueden unirse para preguntarse en nuestro viaje hacia las estrellas.