El lanzamiento de la vacuna Covid le da a CVS, Walgreens la oportunidad de brindar atención médica a las comunidades de color

La Dra. Virginia Banks dice que si Estados Unidos realmente quiere poner fin a la pandemia, se necesitarán camionetas móviles de vacunas en vecindarios donde la gente no tiene transporte, e incluso inyectará en salones de belleza y barberías.

A medida que miles de farmacias reciben envíos de dosis y comienzan las vacunas en sus tiendas esta semana , el país está dando un paso significativo para llegar a más estadounidenses. Los funcionarios y defensores de la salud pública, sin embargo, dicen que eso no llegará lo suficientemente lejos en las comunidades donde las personas han estado más enfermas.

Más afroamericanos e hispanoamericanos han sido hospitalizados y murieron a causa de Covid-19. A menudo también enfrentan barreras más grandes para vacunarse: la falta de transporte. Un malabarismo de múltiples trabajos. Vacilación por maltrato pasado por parte de la comunidad médica.

CVS Health y Walgreens desempeñarán un papel más importante en el esfuerzo, ya que un programa federal envía dosis a más de sus tiendas y las de otras farmacias minoristas. La expansión representa una oportunidad comercial para las dos cadenas de farmacias más grandes del país, ya que se les paga por cada vacuna y atraen más tráfico peatonal a las tiendas. El lanzamiento de la vacuna también pondrá a prueba el compromiso de las empresas de ampliar el acceso a la atención médica en las comunidades negras e hispanas.

Banks, un médico especialista en enfermedades infecciosas de Ohio, es parte de un grupo de interés de la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas que está formado por médicos, científicos y funcionarios de salud pública negros que se centran en abordar las disparidades en la atención médica. Dijo que los proveedores de atención médica tendrán que ser creativos y mostrar compromiso. Dijo que deberían establecer clínicas en lugares familiares, como iglesias, y reclutar "mensajeros de confianza" como pastores y líderes comunitarios.

"Tienes que mirar desde un punto de vista cultural '¿Dónde estamos?' y ven a nosotros ", dijo.

El lanzamiento de la vacuna en Estados Unidos ha sido lento y complejo. La demanda de dosis ha superado con creces la cantidad de inyecciones disponibles para golpear los brazos . Los sistemas de citas en línea han sido difíciles de navegar y están empantanados por el tráfico pesado. Hasta ahora, solo dos vacunas cuentan con la autorización de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos, y deben almacenarse a temperaturas frías y ultra frías. Y solo algunos estadounidenses califican para la vacuna, y cada estado tiene criterios ligeramente diferentes para sopesar factores como la edad, las condiciones médicas o el trabajo de una persona.

Hasta el viernes, se han administrado alrededor de 48,4 millones de vacunas en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . Casi 12,1 millones de personas han recibido ambas dosis de la vacuna, solo una pequeña fracción de los 331 millones de personas que viven en los EE. UU.

El objetivo del país es vacunar entre el 70% y el 85% de la población de EE. UU., O aproximadamente 232 millones a 281 millones de personas, para lograr la inmunidad colectiva, según el Dr. Anthony Fauci, asesor médico en jefe del presidente.

El lanzamiento desordenado ha llevado a que algunos reciban disparos y otros no. La mayoría de los casi 13 millones de personas que recibieron al menos una inyección de la vacuna Covid-19 durante el primer mes de la distribución de los medicamentos eran mujeres, de 50 años o más y probablemente no hispanas y blancas, según un estudio de los CDC .

Para la distribución de vacunas, la equidad no es solo una cuestión de justicia. También es una forma crucial de frenar la propagación en comunidades donde los casos de Covid-19, las hospitalizaciones y las muertes son más altas. Los estadounidenses de raza negra e hispana tienen 3,7 veces y 4,1 veces más probabilidades de ser hospitalizados por Covid que los estadounidenses de raza blanca, según los datos informados por los CDC a finales de noviembre. Ambos grupos minoritarios tienen 2,8 veces más probabilidades que los estadounidenses blancos de morir a causa de la enfermedad.

En un vecindario muy afectado, el impacto de cada disparo puede ser aún mayor: llegar a las personas que están en mayor riesgo mientras trabajan en supermercados o en otros trabajos de primera línea o viven en un apartamento denso o en hogares multigeneracionales.

La vacilación por las vacunas también es mayor entre las personas de raza negra y marrón , debido a la historia de la comunidad médica de maltrato a los grupos minoritarios y la apertura de menos prácticas de atención médica en sus vecindarios. Una encuesta de residentes de Nueva York, realizada por la Association for a Better New York, encontró que el 78% de los residentes blancos tomarían la vacuna tan pronto como pudieran, en comparación con el 39% de los residentes negros, el 54% de los hispanos y el 54% de los asiáticos. .

Para proveedores como CVS y Walgreens, tener más dosis de la vacuna es una oportunidad comercial. Se les pagará por cada vacuna y el gobierno asumirá el costo si una persona no tiene seguro médico. Jefferies estimó que cada disparo tendrá un margen bruto de $ 13 a $ 15 y podría generar alrededor de $ 1 mil millones en ganancias brutas incrementales para CVS durante el próximo año.

Ambas cadenas de farmacias han fijado su estrategia en agregar más servicios de atención médica, desde clínicas de atención primaria hasta exámenes de detección de diabetes. También han intensificado sus compromisos para abordar las desigualdades raciales en respuesta al asesinato de George Floyd y las protestas a nivel nacional. CVS planea invertir casi $ 600 millones durante cinco años para apoyar iniciativas de políticas públicas y esfuerzos internos, como asesorar a los empleados negros y ofrecer exámenes de salud gratuitos para la presión arterial y el colesterol en las tiendas.

Walgreens inició un proyecto piloto en el área de Chicago que tiene como objetivo reducir las tasas de hospitalización facilitando que los pacientes tomen sus medicamentos, obtengan entregas gratuitas de recetas y tengan un contacto más regular con los profesionales de la salud sobre sus afecciones médicas. Recientemente contrató a la ex directora de operaciones de Starbucks , Roz Brewer, como su próxima directora ejecutiva. Cuando asuma el papel a mediados de marzo, será solo una mujer negra al frente de una empresa de Fortune 500.

Karyne Jones, El director ejecutivo del National Caucus and Center on Black Aging , con sede en Washington, DC, dijo que la expansión de las vacunas a las comunidades más afectadas es una forma de que CVS y Walgreens "pongan su dinero donde está la boca". Su organización es miembro fundador del Covid-19 Vaccine Education and Equity Project , una coalición de organizaciones sin fines de lucro y grupos comerciales respaldada por el fabricante de vacunas Pfizer .

Jones dijo que le gustaría que CVS y Walgreens abran lugares de vacunación las 24 horas y monten carpas en vecindarios donde la gente no tiene transporte.

"Si realmente quiere demostrar una buena responsabilidad corporativa, este es el momento de decir que tenemos que dedicar recursos para aliviar esta pandemia", dijo.

Banks, el médico de enfermedades infecciosas, dijo que se necesitarán estrategias innovadoras, como cambiar la ruta de los autobuses para pasar por las clínicas de vacunas. Señaló un esfuerzo en el que los farmacéuticos se asociaron con las peluquerías para detectar la presión arterial alta cuando los hombres negros iban a cortarse el pelo, un estudio clínico que ayudó a detectar la afección e intervenir antes.

Dijo que tiene la esperanza de que la vacuna Johnson & Johnson , que requiere solo una dosis y se puede transportar más fácilmente, podría cambiar las reglas del juego para la distribución y facilitar la aplicación de inyecciones donde se encuentran las personas. La compañía solicitó la autorización de uso de emergencia de la FDA la semana pasada.

"Tenemos desiertos de farmacia", dijo. "Tenemos desiertos de tiendas de comestibles. No tenemos desiertos de iglesias".

Walgreens y CVS han administrado vacunas contra Covid en miles de hogares de ancianos e instalaciones de vida asistida . Han administrado inyecciones en algunas tiendas después de recibir dosis de vacunas de los estados. Con el programa federal, ofrecerán vacunas en más barrios.

Walgreens tiene vacunas Covid en tiendas en 15 estados y dos jurisdicciones adicionales, la ciudad de Nueva York y Chicago. Proporcionará inyecciones en 1.800 tiendas como parte del programa federal, o aproximadamente el 20% de sus tiendas estadounidenses, dijo una portavoz de la compañía.

CVS los tiene en 18 estados y Puerto Rico. Hasta el viernes, alrededor de 420 de sus aproximadamente 9,900 tiendas darán las inyecciones con dosis de un programa estatal o federal, dijo un portavoz de la compañía.

Ambas cadenas de farmacias dijeron que han elegido tiendas en barrios con mayor necesidad. Aproximadamente la mitad de las tiendas de cada compañía con vacunas Covid están ubicadas en áreas médicamente desatendidas o lugares que ocupan un lugar alto en el índice de vulnerabilidad social de los CDC, que se basa en factores como la prevalencia de la pobreza, la falta de acceso de vehículos y las viviendas abarrotadas.

Walgreens también permitirá que las personas programen citas en persona o por teléfono, por lo que las personas no están excluidas si no tienen Internet o una computadora, dijo Rina Shah, vicepresidenta de operaciones de farmacia del grupo Walgreens. CVS tiene un número 1-800 como alternativa a la reserva en línea.

Walgreens se asoció con Uber para brindar transporte gratuito a las citas de vacunación a las personas que viven en partes desatendidas de las principales ciudades , como Atlanta y Chicago. Los socios caritativos ayudarán a identificar a las personas que necesitan transporte.

CVS está tomando medidas proactivas para asegurarse de que los lugareños puedan obtener citas para vacunas en su tienda cercana, dijo Chris Cox, vicepresidente senior de farmacia de la compañía. Dijo que el personal está llamando a algunos clientes para programar sus citas, particularmente aquellos que tienen ingresos más bajos y son mayores.

Además de reclutar farmacias, la administración de Biden enviará dosis a los centros de salud comunitarios la próxima semana que atienden a millones de estadounidenses que viven por debajo del umbral de la pobreza y son minorías raciales.

El programa de vacunación permite que CVS demuestre de manera contundente cómo puede brindar atención médica en lugares donde generalmente no es accesible, dijo Cox.

"Todo lo que hacemos es realmente con la intención de ayudar a las personas en su camino hacia una mejor salud", dijo. "Lo que realmente nos brinda esta oportunidad es demostrar a nuestros pacientes y otras partes interesadas lo que hemos estado diciendo durante varios años, que es que la farmacia comunitaria tiene un papel importante que desempeñar en la atención médica".

Muchos pacientes ven a sus farmacéuticos con más frecuencia que a sus médicos, ya que necesitan tomar pastillas para la presión arterial alta u otras recetas de mantenimiento, dijo. Esas interacciones frecuentes significan que CVS puede desempeñar un papel más importante para asegurarse de que las personas tomen sus medicamentos correctamente o puedan intervenir antes de posibles complicaciones.

A medida que Walgreens obtenga más oferta, Shah dijo que ampliará sus horarios y ofrecerá vacunas los fines de semana para las personas que no pueden faltar un día de trabajo. Abrirá clínicas en los centros comunitarios, como lo hace con las vacunas contra la gripe.

Shah dijo que sus farmacéuticos pueden desempeñar un papel clave al educar y responder preguntas, por lo que la gente está ansiosa por las vacunas en lugar de aprensiva. Pero, dijo, la compañía finalmente necesita más oferta para llegar a más personas en comunidades minoritarias.

"Nuestra mayor oportunidad es obtener más vacunas", dijo.