El lanzamiento caótico de vacunas destaca las disparidades en la atención médica en Miami

Fue la experiencia de vacunación COVID-19 que todos esperan: acérquese, regístrese y obtenga su vacuna en cuestión de minutos.

No hay línea. Sin confusión. No arañar las citas en línea.

Así fue una tarde de la semana pasada en el centro de vacunas de Overtown . Las caras sonrientes y las selfies de celebración abundaban cuando los receptores de la vacuna salían por la puerta.

Pero notablemente ausentes de la escena estaban los propios residentes de Overtown. En un vecindario donde las tres cuartas partes de los residentes son afroamericanos, solo tres de las dos docenas de personas que visitaron el sitio de vacunación a última hora de la tarde eran negras.

La mayor parte del tráfico consistía en gente acomodada de fuera de la comunidad. Vehículo de lujo tras vehículo de lujo enrollado frente a un mural callejero pintado de colores junto al sitio: media docena de Benz, tres Porsche y un par de BMW se detuvieron en un lapso de 90 minutos.

Sin embargo, las personas que se acercaron no estaban saltando una línea o tomando el lugar de un residente local. De hecho, la carpa de admisión estaba casi vacía alrededor de las 3 p.m.

Las disparidades demográficas que se muestran han sido bien documentadas a lo largo del caótico lanzamiento de la vacuna.

Los afroamericanos se están vacunando a tasas notablemente bajas en Miami-Dade y Florida en general, en comparación con otros grupos demográficos. Y en una encuesta nacional de Pew Research realizada el mes pasado, aproximadamente el 27 por ciento de los "adultos de altos ingresos" versus el 14 por ciento de los "adultos de bajos ingresos" dijeron que habían sido vacunados.

Los funcionarios estatales y federales han respondido en Miami-Dade colocando más sitios de vacunas en vecindarios predominantemente negros. El sitio de Overtown y la ubicación del Miami Dade College patrocinada por el gobierno federal abrieron a principios de marzo. La semana pasada, los federales abrieron temporalmente otro sitio en Charles Hadley Park de Liberty City.

Aún así, el porcentaje de vacunas de COVID que han ido a los residentes negros sigue siendo sorprendentemente pequeño en el condado, según las últimas estadísticas.

Hasta la fecha , el 7 por ciento de las personas que han recibido vacunas en Miami-Dade, unas 47.000 personas, son negras. Eso es a pesar del hecho de que la población negra comprende aproximadamente el 16 por ciento de los residentes del condado.

El desequilibrio ha persistido desde la infancia del lanzamiento de la vacuna. Y se está volviendo evidente que eliminar los sitios de vacunación en vecindarios desatendidos no necesariamente se traduce en resultados para igualar esas disparidades.

Kenneth Goodman, profesor de bioética en la Universidad de Miami, le dice al New Times que extender el horario del sitio y una campaña agresiva de vacunaciones puerta a puerta podrían ayudar. Pero las brechas demográficas en la participación en la atención médica, que se están gestando durante décadas, no se resolverán en cuestión de semanas.

"La plataforma ya estaba apilada. El sistema estaba roto antes de esta pandemia, y estamos atrapados con estos problemas. Las disparidades son parte de nuestro estado", dice. "Si ya está desconectado de las comunidades a las que se supone que debe servir, averiguarlo ahora en medio de una pandemia es un día de retraso y un dólar corto".

Uno de los pocos modelos que parece estar dando resultados para la equidad de las vacunas es el programa de alcance comunitario de Jackson Memorial Health System. Pronto para entrar en su duodécima semana, el programa conecta a Jackson Memorial con iglesias locales y organizaciones sin fines de lucro, con miras a reclutar activamente personas para la vacunación.

Da-Venya Armstrong, consultor de marketing urbano de Jackson Memorial, ha ayudado a construir una red profunda de contactos entre iglesias y otros centros culturales. Ella participa activamente con ellos para programar citas de vacunación en tres sitios administrados por Jackson.

Según Armstrong, el programa de extensión se ha convertido en una "máquina bien engrasada", con socios que abarcan desde Miami Gardens hasta Overtown y Florida City.

"Nos estamos vinculando con socios que ya tienen bases de personas", dice Armstrong. "Vamos una organización a la vez, una iglesia a la vez. Es un híbrido de marketing vinculado y marketing de base".

Armstrong dice que colocar un sitio de vacunación en un vecindario sin hacer un alcance comunitario es similar a lanzar un nuevo producto sin publicidad ni promoción.

"Sé que podemos mover la aguja", dice el nativo de Carol City. "La gente quiere estar informada. Quieren ser considerados y comprometidos".

El comisionado de la ciudad de Miami, Jeffrey Watson, dice que la desconfianza, provocada por años de marginación y racismo sistémico en la atención médica, sigue siendo un obstáculo.

Watson, cuyo distrito cubre Overtown, Little Haiti y Liberty City, acaba de recuperarse de su propio ataque con el virus , que lo llevó al hospital durante más de una semana. En los primeros meses del lanzamiento de la vacuna, abogó por unidades móviles de vacunación y campañas de televisión locales para promover las inyecciones de COVID.

"Es importante que los médicos locales también se involucren en hacer correr la voz. No todos se sienten cómodos con salir bajo una gran carpa y que un extraño les meta una aguja en el brazo", dice Watson.

Mientras tanto, las publicaciones virales en las redes sociales han estado generando temor a la vacunación. Cuando la leyenda del béisbol de 86 años Hank Aaron murió dos semanas después de recibir una inyección de COVID, la conjetura de las redes sociales se extendió rápidamente, lo que sugiere sin evidencia que la vacuna lo había matado. Robert F. Kennedy, Jr., un abogado ambientalista y crítico de alto perfil de las vacunas , publicó en Twitter que el fallecimiento de Aaron fue "parte de una ola de muertes sospechosas entre las personas mayores" que habían sido vacunadas.

Armstrong cree que la aprensión disminuirá lentamente.

"A medida que más personas vean a alguien que conocen vacunarse, y no salir caminando hacia atrás o con un tercer ojo, la aguja se moverá", dice. “Internet y las redes sociales son lo que son. La gente tiene que hacer su propia investigación y venir al espacio por su cuenta. No estoy aquí con un martillo diciéndole a la gente: 'Tienes que ponerte una vacuna'. Quiero hablar de la oportunidad ".

La encuesta de Pew Research de febrero encontró que el 69 por ciento de los estadounidenses blancos y el 61 por ciento de los estadounidenses negros respondieron que habían sido vacunados o planean vacunarse contra el COVID. Esa brecha se ha reducido desde fines del año pasado, cuando una encuesta de Pew mostró que solo el 42 por ciento de los encuestados negros dijeron que tenían la intención de vacunarse.

Hasta ahora, Jackson Memorial Health System ha vacunado a casi 131,000 personas, más del 14 por ciento de las cuales se identifican como negras. Esa proporción refleja de cerca la demografía en el área de Miami.

Stanley Campbell, un veterano de la Marina y ejecutivo de TI de atención médica que creció en Liberty City, no cree mucho en la teoría de la "renuencia negra" como la explicación principal de las disparidades demográficas que persisten tres meses después de la campaña de vacunación.

En cambio, Campbell ve el acceso a Internet como una barrera grande y persistente para la vacunación en Miami. Él dice que para cualquiera que no tenga una computadora o Internet, conocer los sitios de vacunas y reservar citas sigue siendo una lucha, especialmente para los ancianos.

Y en el sur de Florida, eso es un problema. Una revisión de 2020 de la Universidad Internacional de Florida sugirió que Miami-Dade tenía el tercer porcentaje más alto de hogares sin Internet entre las docenas de condados encuestados.

La ciudad de Miami tenía la tasa más baja de acceso a Internet y el ingreso familiar medio más bajo entre las cinco ciudades más pobladas de Florida, según la revisión de la FIU. Aproximadamente el 32 por ciento de los hogares de Miami carecían de Internet, una tasa mucho peor que los municipios de tamaño comparable de Jacksonville y Tampa. El porcentaje de hogares sin Internet fue del 36 por ciento para los residentes negros de Miami.

Campbell, que dirige una empresa de tecnología de la salud llamada EagleForce , ha propuesto una iniciativa para distribuir miles de teléfonos inteligentes a los residentes de Miami con dificultades financieras. Los dispositivos estarían equipados con la aplicación de atención médica MyVax de EagleForce, que realiza un seguimiento de los registros de salud personales mientras ayuda a los funcionarios de salud a monitorear las tendencias de vacunación de la comunidad.

"Debemos hacer que la participación de estas personas sea lo más fácil posible. Los necesitamos. Lo que no necesitamos es gente con ventiladores en el Jackson Memorial solo porque no tienen acceso a una computadora o teléfono inteligente", dice Campbell. .

Campbell, hermano del rapero de 2 Live Crew y columnista del New Times , Luther Campbell, también ha planteado la idea de un registro universal de vacunas.

Florida tiene un sitio de reservaciones en todo el estado, MyVaccine.fl.gov , que se coordina con los departamentos del condado para programar citas para las vacunas. Pero según Campbell, sigue existiendo la fragmentación de los sistemas de citas en las farmacias privadas, hospitales y departamentos de salud locales. Eso, dice, ha creado ineficiencias y exacerbado las desigualdades en la última milla de la distribución de vacunas.

Centralizar el sistema también reduciría la reserva de todos los casos, donde los hospitales y las farmacias privadas enumeran las citas de vacunas en línea, solo para que se llenen en minutos, dice Campbell.

Esta semana, la administración del presidente Joe Biden anunció un plan de $ 10 mil millones para "servir mejor a las comunidades de color, áreas rurales, poblaciones de bajos ingresos y otras comunidades desatendidas" en la respuesta de COVID.

Financiada en gran parte por la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, la iniciativa incluye una asignación de casi $ 80 millones para que los centros de salud comunitarios del área de Miami amplíen la vacunación, el tratamiento y las pruebas contra el coronavirus.

En otro anuncio esta semana, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que la edad mínima para la elegibilidad para la vacunación se reducirá a 40 años el lunes 29 de marzo. Él planea abrir la vacunación a todos los adultos de Florida el próximo lunes 5 de abril.

Queda por ver qué impacto tendrá el cambio en las tasas de vacunación en las comunidades desatendidas de Miami.

Goodman, profesor de bioética de la Universidad de Miami, dice que se necesitará un aumento a largo plazo en la financiación de la salud pública y un programa de alcance masivo para eliminar las brechas demográficas en la vacunación.

"Es difícil manipular esto después de los hechos y preguntar, '¿Cuál es una buena manera de resolver el problema que hemos permitido que se agrave durante generaciones?'", Dice.