El impacto humano del coronavirus en los deportes electrónicos

Ashley Kang se estaba preparando para otro día cubriendo la Liga de Leyendas de Campeones de Corea (LCK) a fines de febrero. Había dedicado su carrera a llevar contenido de jugadores y equipos coreanos a un público de habla inglesa, renunciando a su trabajo como ingeniera de software y mudándose a Seúl para poder estar en el terreno donde sucede la acción.

Se había quedado regularmente despierta hasta las 6 a.m. editando videos para su canal de Youtube mientras se mantenía al día con las ligas de la Liga de Leyendas de América del Norte y Europa, dedicando innumerables horas para ganar más de 100 nuevos suscriptores por día. El impulso que había creado no mostraba signos de detenerse, hasta que ya no pudo ir a trabajar.

El 2 de marzo, Riot Korea anunció que la LCK se suspendería después del 6 de marzo cuando se confirmaran más casos de coronavirus en Corea del Sur. "Ha sido muy frustrante desde que mi marca se creó para cubrir la LCK", me dijo Kang en una llamada de Discord desde Corea del Sur. “Tenía un trabajo, una vida aquí. Todo ese impulso se ha ido.

Riot Korea, el organizador detrás de LCK, ya había estado en alerta máxima durante semanas después de que el nuevo coronavirus se hubiera vuelto más grave en toda la región. Hubo precauciones de seguridad adicionales en LoL Park, el estudio donde se llevan a cabo los juegos de la liga. Todos los que ingresaron a la arena tuvieron que tomarse la temperatura y usar una máscara facial en todo momento. Una semana antes de que la liga anunciara que detendría las operaciones, la sala de prensa cerró para Kang y otros periodistas.

"El coronavirus fue muy estable durante un tiempo, aumentó lentamente", dice Kang. “Parecía que Corea del Sur lo tenía bajo control. Antes de que se cerrara la sala de prensa, parecía que LCK estaba recuperando una audiencia en vivo. Pero unos días antes hubo un brote masivo, con cientos de casos nuevos por día ".

Una vez que el gobierno de Corea del Sur cambió el nivel de amenaza nacional de naranja a rojo, el nivel más alto, Riot Korea no podía permitir que el LCK siguiera funcionando sin obligar a los jugadores a asumir serios riesgos para la salud. Como Kang no ha podido crear nuevo contenido de LCK, ha ganado menos de 10 seguidores por día. También ha afectado a otros periodistas que cubren los deportes electrónicos coreanos. “Es casi imposible [cubrir el LCK]. Sin entrevistas transmitidas, sin entrevistas personales y sin entrevistas en la sala de prensa, los periodistas apenas pueden escribir artículos creativos sobre la LCK ", dice el editor gerente de Inven Global , Joonkyu" Lasso "Seok. "Afectó negativamente el tráfico de nuestro sitio web y tiene el mismo efecto negativo en nuestro contenido de YouTube".

La suspensión LCK es uno de los muchos ejemplos de cómo el brote de coronavirus ha enviado ondas de choque en toda la industria de los deportes electrónicos. Los torneos y eventos en Overwatch , League of Legends , PUBG , Dota 2 , Counter-Strike , la comunidad de juegos de lucha y muchos más se han pospuesto o cancelado por completo. Los jugadores, lanzadores, entrenadores, periodistas, fanáticos y otros han perdido oportunidades y dinero, y no saben cuándo podrán volver a trabajar.

Era el 28 de febrero, el día en que comenzó el Masters Championship de IEM Katowice en la capital de los deportes electrónicos de Polonia, y Patrick Brady estaba emocionado de asistir a su primer gran torneo Counter-Strike como fanático y creador de contenido independiente. Abordó su avión en Escocia, revisó su teléfono para ver si el torneo todavía estaba en marcha, ya que otros eventos en todo el mundo se cancelaban de izquierda a derecha. Fue solo un vuelo de dos horas y el evento estaba programado para comenzar antes de que pisara el suelo en Polonia. Todo parecía estar en el buen camino.

"Estaba en el avión y todo estuvo bien", me dice Brady, que ha trabajado para apoyar la escena local de Counter-Strike en Escocia. "Cuando aterricé, salté a mi teléfono esperando ver los resultados del juego 100 Thieves, pero en cambio vi que el evento había sido cancelado por los fanáticos".

El gobernador polaco de Silesia había ordenado a ESL, los organizadores de IEM Katowice, cerrar el torneo al público, incluidos fanáticos como Brady. Es una decisión que la mayoría de los fanáticos entienden ya que el brote solo ha empeorado. Pero desean que el gobierno polaco no espere hasta que el evento esté por comenzar a hacer el anuncio.

“No tengo rencor contra el ESL, porque al final del día, no pueden hacer nada al respecto. Estoy molesto con el cuerpo directivo de Polonia ”, dice Brady. “Puede que el evento no esté abierto para nosotros, pero todavía estamos en Polonia. Todos estos fanáticos de los deportes electrónicos seguirán mezclándose, nadie estará sentado en sus habitaciones de hotel. No son solo los fanáticos ”, agrega, y dice que el gobierno local estaba obteniendo lo mejor de ambos mundos, los fanáticos aún estaban gastando dinero en la ciudad a pesar de que el evento fue cancelado. "Es el personal, los jugadores, todos están ciegos".

La cancelación parcial de IEM Katowice es un excelente ejemplo de lo mal que algunas organizaciones de esports y gobiernos locales han manejado el brote. Si bien Riot Korea tomó precauciones mucho antes de que se les exigiera, otras organizaciones han esperado hasta el último minuto. "Ha habido poca comunicación", dice Brady. “Algunos días hubieran sido mejores, incluso un par de horas antes para mí personalmente. Eso hubiera significado no subir al avión ".

El nuevo coronavirus no solo comenzó a afectar a aquellos que buscan competir, cubrir o asistir a torneos internacionales ahora. Ha estado causando cancelaciones y aplazamientos durante semanas, incluidos algunos eventos importantes en vivo en los que los jugadores confiaban para obtener ingresos.

Nicholas "Nick101" Elliot fue bombeado: su equipo de cuatro australianos probados en batalla acumuló 101 puntos en el clasificatorio en línea Oceanic PUBG , terminando en segundo lugar. Se clasificaron para el Campeonato de las Américas, programado para fines de marzo en Los Ángeles, con la esperanza de llegar finalmente a la primera gran LAN PUBG de 2020 en Berlín en abril. Sin embargo, su plan no duró mucho. A principios de febrero, PUBG Corp anunció que PGS Berlin sería pospuesto debido al coronavirus. No tiene una fecha de reemplazo programada.

"El retraso del torneo es realmente irritante", me dijo Elliot, que juega para Athletico Esports, en un mensaje de Twitter. “Como jugador de la región de Oceanía, las ganancias del pozo de premios son nuestro único ingreso. Apenas hay suficientes torneos para jugar; solo ha habido uno en lo que va del año ".

Para empeorar las cosas, el condado de Los Ángeles declaró el estado de emergencia por el brote el 4 de marzo, luego de confirmar seis nuevos casos en 48 horas, lo que significa que el Campeonato de las Américas también podría cancelarse. Si sucede según lo programado, el aplazamiento de PGS Berlin hace que las cosas sean más caóticas para equipos como Athletico Esports.

“Definitivamente creo que tiene que [afectar la forma en que llevan a cabo] aunque sólo sea un poco”, dice el comentarista y analista PUBG Clinton “eran como el papel” Bader. “Se ha añadido caos e incertidumbre a los horarios de los equipos. Eso hace que sea más difícil coordinar scrims / prácticas y vidas en general. No creo que sea un gran impacto, pero es algo seguro ".

Elliot no sabe qué pasará con eventos como el Campeonato de las Américas en las próximas semanas, pero todavía está entrenando como si estuviera sucediendo. La mayoría de los jugadores con los que hablé dijeron que estaban frustrados debido a las cancelaciones, pero que no tenían a nadie a quien señalar esa frustración. "Es un problema de salud masivo a escala nacional en China y a escala internacional", dice el analista y lanzador de PUBG Martin "Avnqr" Gøth. “Hay muchos grandes equipos e inversores que salen de China y quieres que estén representados. Es injusto si no lo son.

Es difícil enojarse con cualquier organizador o editor de torneos por posponer o cancelar sus eventos cuando el brote está completamente fuera de su control. Todos los jugadores, fanáticos y periodistas con los que hablé estuvieron de acuerdo en que esto no es algo con lo que los organizadores se encuentren a menudo y que tengan que hacer juicios difíciles con rapidez. "Está fuera del control de PUBG Corp", dice Gøth.

El impacto en miles de jugadores, fanáticos, entrenadores, lanzadores y periodistas ha sido significativo y la mayoría cree que solo empeorará. Parece probable que el Campeonato de las Américas en Los Ángeles se posponga a medida que los expertos lidien con el tamaño del brote en los Estados Unidos. "Creo que [seguirá sucediendo], pero es posible si las cosas se ponen lo suficientemente mal, los organizadores locales o incluso el gobierno local podrían bloquear el evento", dice Bader. "Sin embargo, vería un montón de otros deportes electrónicos basados en Los Ángeles que seguirían su ejemplo o se adelantarían a PUBG si las cosas se ponen lo suficientemente mal".

No sabemos cuándo se realizará la próxima LAN con la amenaza de que el coronavirus crezca cada día. Para muchas personas con las que hablé, los torneos en línea no funcionan para las competiciones debido a problemas de conexión. Los torneos deben realizarse sin conexión y eso no parece posible en este momento.

La principal preocupación para Kang, Bradley, Elliot y miles más es sobre cuánto empeorará la situación a medida que se propague el brote. "La última vez que el nivel de amenaza fue tan alto [en Corea del Sur] fue durante la gripe porcina en 2009. Observé cuánto tiempo tardó en volver a la naranja, tardó cinco semanas", dice Kang. Otras instancias han tardado más. En 2003, el primer caso de síndrome respiratorio agudo severo, también conocido como SARS, se informó en la provincia de Guangdong en el sur de China a mediados de noviembre. La Organización Mundial de la Salud no declaró el brote contenido hasta julio de 2004. "Pasaron tres o cuatro meses hasta que comenzó a disminuir", dijo Gøth. " PUBG ha anunciado que todavía planean tener cuatro torneos importantes en 2020, pero eso depende de cuándo el problema esté bajo control".

Kang ha comenzado a considerar sus próximos movimientos, incluso si todavía puede producir contenido de calidad en Corea del Sur. "He estado pensando en viajar de regreso a casa a Nueva Zelanda, donde soy nacional", dijo, con la esperanza de ir a Europa u otro lugar desde allí. “Soy un creador de contenido, mi tipo de trabajo se basa en gran medida en eventos en vivo. Eso no funciona si no hay eventos en vivo en Corea del Sur. Se avecinan algunos eventos internacionales y me encantaría cubrirlos, también para mantener mi trabajo en marcha. Pero al mismo tiempo, no sé si se llevarán a cabo o si habrá restricciones de viaje ".