Las pruebas de coronavirus suelen ser una experiencia desagradable e incluso dolorosa en la que un proveedor de atención médica empuja una torunda larga y tortuosa por la nariz. El presidente Donald Trump declaró que someterse al proceso fue "un poco difícil".
Desde finales de marzo, tres jurisdicciones del sur de California, el condado de Los Ángeles y las ciudades de Los Ángeles y Long Beach, han ofrecido una alternativa más aceptable a este muestreo nasofaríngeo, cuyo nombre representa un desafío. En 21 sitios de autoservicio, cualquiera puede proporcionar una muestra moviendo un hisopo de algodón alrededor de sus bocas, colocándolo en un tubo y colocándolo en un receptáculo al salir, todo dentro de la comodidad de sus automóviles. Algunos expertos sugieren que este enfoque de muestreo automático puede proporcionar una forma más fácil de aumentar las pruebas masivas en los EE. UU.
"Abogo firmemente por el hisopo oral", dijo el Dr. Clayton Kazan, director médico del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, que supervisa el programa de pruebas de manejo del condado. "Puede o no ser inferior, dependiendo del estudio que leas, pero, logísticamente, no hay comparación".
Pero muchos funcionarios de salud pública se resisten a confiar en las pruebas más simples a menos que los datos científicos muestren de manera convincente que funcionan tan bien como los métodos aceptados.
"Tengo verdaderas preocupaciones sobre las decisiones que se toman en base a estudios que no han sido revisados por pares", dijo el Dr. Richard Besser, CEO de la Fundación Robert Wood Johnson y ex jefe interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
"En medio de esta pandemia, no queremos comprometernos, especialmente si las personas van a usar esa información para decidir si van a seguir el distanciamiento social", dijo el Dr. Adam Jarrett, director médico de Holy Name. Centro médico en Teaneck, Nueva Jersey.
Las muestras nasofaríngeas han sido estándar durante mucho tiempo para diagnosticar la gripe y otras infecciones respiratorias porque se sabe que los patógenos colonizan la parte superior de la garganta detrás de la nariz. Por el contrario, el método más simple que se usa en el condado de Los Ángeles, en el que se pide a los pacientes que tosen y luego se limpien las mejillas y la parte posterior de la boca, se basa en un conjunto limitado de investigaciones emergentes.
Actualmente, los CDC llaman a los hisopos nasofaríngeos la "opción preferida" para las pruebas de coronavirus. No recomienda fluidos orales recogidos por sí mismos, y el número de jurisdicciones que siguen esta estrategia sigue siendo limitado.
A principios de abril, el condado de Middlesex, Nueva Jersey, también comenzó a ofrecer a los pacientes sintomáticos pruebas de manejo a través de muestras orales producidas después de una tos. El lunes, funcionarios de la ciudad de Nueva York dijeron que planeaban comenzar a ofrecer pruebas usando muestras orales y nasales recolectadas en hospitales públicos.
Los científicos y expertos en salud pública han promovido el aumento de las pruebas virales y la vigilancia como clave para cualquier estrategia para aflojar con seguridad las restricciones sociales, y la necesidad de recolectar muestras nasofaríngeas por parte de profesionales vestidos con equipo de protección representa un obstáculo importante. Es por eso que aumenta el interés en el uso de muestras orales, así como hisopos nasales que se pueden autoadministrar, dijo Lisa Barcellos, epidemióloga de la Universidad de California-Berkeley.
"Es imposible ampliar cualquier cosa que requiera que los profesionales de la salud lo hagan, y con un equipo que es difícil de conseguir", dijo Barcellos. El aumento en la demanda de los hisopos especializados de 6 pulgadas requeridos para el procedimiento nasofaríngeo ha llevado a una escasez crítica , agregó.
Los sitios de autoservicio del condado de Los Ángeles, Los Ángeles y Long Beach, diseñados para personas que experimentan síntomas, procesan colectivamente alrededor de 7,000 pruebas de torunda oral al día, con una tasa positiva de poco más del 7%, según Curative, la compañía de diagnóstico que proporciona el pruebas Curative está manteniendo conversaciones con jurisdicciones en otras áreas y la semana pasada anunció un acuerdo para evaluar al personal de la Fuerza Aérea.
Kazan reconoció que el muestreo nasofaríngeo se considera el método más confiable, pero señaló que estudios recientes han reportado resultados prometedores de muestras orales. Además, dijo, confiar en técnicas autoadministradas elimina el peligro para el personal de atención médica y minimiza la necesidad de equipos de protección personal escasos, como máscaras, protectores faciales y trajes protectores.
Kazan dijo que las personas que reciben las pruebas se sienten aliviadas al descubrir que recolectar secreciones de sus bocas es relativamente rápido y fácil.
"Creo que mucha gente imagina lo que vieron en YouTube, personas en PPE que parecen astronautas metiendo hisopos en la nariz de las personas", dijo.
Pero para ser útiles, las pruebas de diagnóstico deben ser precisas. Un "falso negativo", en el cual la prueba no puede detectar el coronavirus, podría hacer que una persona infectada piense que está a salvo y no representa ningún peligro para los demás.
Desde que comenzó la pandemia, un grupo creciente de investigaciones, algunas de las cuales aún no han sido revisadas por pares, ha comparado la precisión con la que diferentes técnicas de muestreo detectan el virus. "Todo el mundo está buscando mejores formas de hacer esto", dijo Barcellos, quien participa en un importante estudio sobre la prevalencia de la infección por coronavirus en la región de East Bay.
Se pueden obtener muestras orales y nasales de formas más y menos invasivas. Los hisopos orofaríngeos requieren que el instrumento se inserte en la garganta; Al igual que los hisopos nasofaríngeos, se supone que los debe realizar un proveedor capacitado porque el procedimiento puede ser incómodo y tiende a producir un reflejo nauseoso.
Y los hisopos de secreciones reunidos justo dentro de la fosa nasal pueden autoadministrarse, a diferencia de los hisopos nasofaríngeos. Un estudio realizado en Seattle con cientos de pacientes con coronavirus descubrió que las muestras auto recolectadas eran casi tan precisas como los hisopos nasofaríngeos para identificar infecciones virales. En marzo, las agencias de salud pública de Seattle lanzaron un proyecto de vigilancia de pruebas en el hogar utilizando el hisopo nasal y los residentes locales se registraron en línea.
El 21 de abril, la Administración de Alimentos y Medicamentos otorgó su primera autorización para una prueba casera de hisopo nasal hecha por LabCorp. La agencia había emitido previamente advertencias a los consumidores sobre los kits de prueba caseros de coronavirus "fraudulentos" que se comercializan en línea.
La investigación emergente también ha investigado las pruebas de fluidos orales, como las que se llevan a cabo en el condado de Los Ángeles, con los sujetos generalmente obligados a toser para sacar la saliva rica en virus antes de frotar la boca o escupir en un recipiente. Un estudio no revisado por pares de 65 pacientes en China informó que la tasa de detección del nuevo coronavirus fue mayor en la saliva que en otras muestras respiratorias. Otros estudios han encontrado que las pruebas de líquido oral no son tan precisas cuando a las personas no se les recuerda toser de antemano.
Carey-Ann Burnham, directora médica de microbiología del Hospital Barnes-Jewish de St. Louis, dijo que la investigación inicial sobre fluidos orales parece "notablemente prometedora".
Pero "un hisopo nasofaríngeo es una técnica de muestreo estandarizada que se ha hecho durante décadas", dijo Burnham, quien también es profesor de inmunología y patología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. "Saliva, secreciones orales: esa no es una forma estándar en la que hemos buscado virus respiratorios, y en este momento todos lo hacen de manera un poco diferente".
Eso hace que sea más difícil comparar estudios y resultados, dijo.
La autorización de la FDA para la prueba curativa recomienda que el proceso de autocolección sea "observado por un trabajador de salud capacitado". Kazán, el director médico del departamento de bomberos, dijo que el personal capacitado observa el autoinjerto oral. Si bien reconoce las limitaciones de los primeros datos, Kazan insiste en que las necesidades del momento son primordiales.
"Este es el espacio entre las personas inteligentes que leen literatura médica y aquellos de nosotros que tenemos la tarea de poner en práctica estas recomendaciones", dijo.
Esta historia de KHN se publicó por primera vez en California Healthline , un servicio de la California Health Care Foundation .