Esta ciudad que alguna vez fue bulliciosa en el norte de Arizona tiene una relación problemática con la lluvia. Winslow lo necesita, pero solo un poco puede abrumar un sistema de diques que los funcionarios le han suplicado al gobierno federal durante años que arregle.
Los funcionarios locales creen que el impulso de la administración de Biden para financiar proyectos que ayuden a las comunidades desfavorecidas les dio una ventaja este año. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. anunció recientemente que $65 millones se destinarán al proyecto de control de inundaciones de Winslow.
“Hasta que pudieron introducir criterios que reconocieran otros efectos sociales y el nivel socioeconómico de las comunidades y los impactos ambientales, era solo un juego de números”, dijo el Director de Obras Públicas del Condado de Navajo, John Osgood. “Y hasta que no pudieras alcanzar cierto nivel, no ibas a ser competitivo, no ibas a recibir financiación”.
El presidente Joe Biden prometió el año pasado que el 40 % de los beneficios de las inversiones federales en áreas como el cambio climático que pueden aumentar el riesgo de inundación fluirían hacia las comunidades desfavorecidas, incluidas aquellas con altas tasas de pobreza y desempleo. La Casa Blanca llama al esfuerzo Justicia40.
La administración de Biden anunció recientemente un gasto de $14 mil millones en restauración ambiental y proyectos de infraestructura como el de Winslow, donde la mayoría de los residentes son nativos americanos o hispanos, el ingreso familiar promedio es de menos de $38,000 al año y una cuarta parte de los residentes vive en la pobreza. Dicen que el gasto está en línea con Justicia40 pero no han detallado cómo.
Esto se debe a que algunas de las reglas de Justice40 aún se están redactando, lo que genera inquietudes sobre cómo la administración está llevando a cabo la política y si se está aplicando de una manera que cumpla su promesa. Incluso Winslow y el condado de Navajo en general no saben cómo funcionan las matemáticas.
"Tiene que haber responsabilidad cuando miramos hacia atrás y decimos: '¿Cuán bien logramos este objetivo?'", dijo Natalie Snider del Environmental Defense Fund.
Dos tercios de Winslow, incluidos un hospital, hogares de ancianos, escuelas y servicios públicos, se encuentran en una llanura aluvial después de que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias retirara la certificación de un dique en 2008. Una inundación masiva podría afectar un puente de la Interestatal 40 y una vía férrea sobre el Little Río Colorado que transporta $ 35 mil millones en carga destinada a la costa oeste.
Y la esquina de la Ruta 66 que se hizo famosa en la canción de los Eagles "Take it Easy", con la frase "Standin' on a corner in Winslow, Arizona", parecería más un arroyo que una acera en una inundación, dijo la ciudad.
Históricamente, la justicia ambiental se ha utilizado durante las revisiones de proyectos federales para considerar el daño potencial a una comunidad desfavorecida. La orden ejecutiva de Biden sobre Justice40 ordena a las agencias federales que piensen en cómo sus decisiones y gastos pueden beneficiar a las comunidades que han sido ignoradas.
Por lo general, el Cuerpo del Ejército considera factores como la prevención de daños a la propiedad y la creación de empleos cuando sopesa los beneficios y los costos de los proyectos. En el proyecto de ley de infraestructura, el Congreso dijo que las propuestas que benefician a las comunidades desfavorecidas deberían priorizarse para algunos proyectos en áreas como la mitigación de inundaciones.
La financiación de $14 mil millones del Cuerpo del Ejército incluye el proyecto de diques en Winslow, la restauración del hábitat ribereño nativo en el Valle de Española de Nuevo México que es predominantemente hispano y nativo americano y el trabajo en un canal de marea a través de San Juan, Puerto Rico, que está obstruido con desechos y escombros.
Estrella D. Santiago Pérez, gerente de asuntos ambientales de un grupo que durante mucho tiempo ha impulsado el proyecto de dragado de Puerto Rico, dijo que los $163 millones en fondos federales ayudarán a mejorar la salud del Estuario de la Bahía de San Juan. También mejorará las condiciones de vida de los residentes cerca del Canal Martín Peña que sufren cuando las inundaciones frecuentes envían aguas infestadas de aguas residuales a sus hogares. Algunos residentes deben mudarse.
Lo que está menos claro es cuánto de un factor juega la justicia social, ambiental o económica en las decisiones de financiación. La Oficina de Administración y Presupuesto publicó una guía provisional para las agencias federales en julio pasado y dijo que se está trabajando en una versión final.
El viernes, la administración Biden publicó una herramienta preliminar que identifica a las comunidades desfavorecidas que deberían beneficiarse de Justice40. Esa herramienta, que considera factores como la tasa de pobreza y la susceptibilidad de una comunidad al cambio climático, identifica a Winslow como una comunidad en desventaja. No incluye la raza como factor. Las autoridades dicen que fue diseñado para resistir un posible desafío judicial.
La administración de Biden todavía está desarrollando tarjetas de puntuación para rastrear qué tan bien las agencias están llevando a cabo Justice40.
“Hasta que eso suceda, no podremos juzgar a la administración Biden-Harris”, dijo Kyle Whyte, profesor de la Universidad de Michigan que forma parte del Consejo Asesor de Justicia Ambiental de la Casa Blanca.
Los condados rurales como Navajo y Santa Cruz en California han presionado durante años para que la justicia social sea un factor más importante en la financiación del Cuerpo del Ejército para que los proyectos de las comunidades desfavorecidas sean más competitivos.
“Aún no está completamente integrado en el cálculo”, dijo Mark Strudley, gerente de control de inundaciones en el condado de Santa Cruz.
Strudley citó una fuerza laboral mayoritariamente migrante, una población significativa de habla hispana y una creciente tasa de pobreza como razones por las cuales el gobierno federal debería financiar un proyecto de control de inundaciones cerca del río Pájaro.
El proyecto en los condados de Santa Cruz y Monterey recibió un impulso el año pasado cuando el estado decidió financiar el costo total no federal, pero no estuvo entre los beneficiarios de fondos más recientes del Cuerpo del Ejército.
Los funcionarios locales también han dicho que las comunidades pobres, pequeñas y rurales luchan sin los recursos que necesitan para estudiar.
“Las comunidades a las que más quieres ayudar son las comunidades que tienen la menor capacidad para competir por el dinero”, dijo Colin Wellenkamp, director ejecutivo de la Iniciativa de Ciudades y Pueblos del Río Mississippi.
Incluso con la financiación otorgada, los patrocinadores locales a veces deben luchar para cumplir con el costo compartido.
En Arizona, el condado de Navajo y Winslow deben aportar el 35% del costo del diseño y construcción del proyecto del dique, que es de $35 millones. La ciudad tiene algo de dinero ahorrado y está explorando otras opciones, pero no quiere imponer impuestos adicionales a los residentes, dijo el administrador de la ciudad, John Barkley.
La descertificación del dique Winslow que corre varias millas a lo largo del río Little Colorado obligó a algunos residentes a comprar un seguro contra inundaciones. Los datos de FEMA mostraron que el código postal de Winslow tiene más de 250 pólizas activas.
Si una inundación de 100 años azotara Winslow, hasta 10 pies (3 metros) de agua podrían inundar algunas áreas, poniendo en riesgo la seguridad y la salud públicas, según un estudio del Cuerpo de Ejército publicado en 2018.
El río Little Colorado tiene vida propia, tomando diferentes caminos a medida que transporta pesados sedimentos y escombros de las inundaciones. Los residentes han construido diques a lo largo de los años utilizando autos viejos, tierra y cemento.
“Ese río, no puedes decirle hacia dónde ir”, dijo Virgil Nez, que es navajo y vive cerca. “Cada año, cambia”.
Los residentes mayores, los niños y un grupo de navajos y hopis a quienes el gobierno federal reubicó en Winslow hace décadas como parte de una disputa territorial entre las dos tribus son los más vulnerables a las inundaciones y les resultará más difícil recuperarse, dicen la ciudad y el condado.
El latigazo del clima asociado con el cambio climático podría provocar inundaciones más frecuentes, dijo Osgood, director de obras públicas del condado. Los funcionarios locales planean instalar una alarma que sonará en toda la ciudad si el río se desborda mientras trabajan en el sistema de diques.
“Hemos estado luchando por esto durante mucho tiempo, así que tan pronto como podamos comenzar, lo haremos”, dijo Osgood.
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Fonseca escribe sobre las tribus nativas americanas en el equipo de raza y etnicidad de AP. Síguela en Twitter en https://twitter.com/FonsecaAP . Phillis informó desde St. Louis. The Associated Press recibe apoyo de la Walton Family Foundation para la cobertura de políticas ambientales y de agua. El AP es el único responsable de todo el contenido. Para conocer toda la cobertura ambiental de AP, visite https://apnews.com/hub/environment
Traducido del inglés al español – Imágenes y Artículo original Se encuentra en: https://www.local10.com
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