Se acepta universalmente que Miami es conocida en el escenario mundial por sus playas de arena blanca, temperaturas tropicales durante todo el año y una opulenta vida nocturna, amplificada por sus enormes clubes nocturnos, fiestas nocturnas, artistas de alto perfil y clientela glamorosa. Es una industria que se ha mantenido fuerte durante décadas, independientemente del estado de la economía mundial, y es un gran atractivo tanto para los lugareños como para los turistas. Pero han pasado más de seis meses desde que la música se detuvo abruptamente para la famosa vida nocturna de Miami. Una industria que puso a Miami, para bien o para mal, en el mapa se detuvo repentinamente cuando el nuevo coronavirus arrasó el país y puso al sur de Florida, y a la mayor parte del mundo, en un bloqueo a mediados de marzo .
"En Miami, en particular, la vida nocturna realmente empuja a gran parte de los restaurantes, los hoteles, el ambiente, la energía de la ciudad", dice David Grutman, fundador de Groot Hospitality Group, que posee y opera dos de los más importantes de la ciudad. discotecas populares: LIV y Story Miami. Pero sus queridas discotecas, como todas las demás de la ciudad, estuvieron cerradas por completo hasta finales de septiembre.
No se puede ocultar el hecho de que los cierres relacionados con COVID-19 han causado estragos en la industria hotelera este año, con restaurantes que cierran a un ritmo rápido y dejan a miles desempleados. Sin embargo, a medida que los casos positivos comenzaron a disminuir a fines de mayo, los restaurantes en el sur de Florida pudieron reabrir lentamente sus puertas a los clientes, aunque con regulaciones estrictas, como límites de capacidad, mesas distanciadas y una gran cantidad de otras reglas, y comenzaron el largo camino de la recuperación financiera que está frente a ellos, pero los clubes permanecieron cerrados.
“No tenemos cabilderos, realmente no tenemos a nadie luchando por nuestro segmento”, dice Grutman, quien estima que su compañía solo emplea a más de 1,000 personas en Miami, desde bartenders hasta meseros y bailarines, que necesitan ayuda financiera después de estar desempleados la mayor parte del año. .
Los clubes nocturnos de Miami quedaron fuera de los planes de reapertura a medida que pasaban los meses, hasta hace muy poco. A fines de septiembre, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, anunció repentinamente que no se podía prohibir la apertura al público de ningún negocio, incluidos clubes nocturnos, salones y bares, que no tenían permitido reabrir en el condado de Miami-Dade hasta ese momento.
Ahora los clubes pueden reabrir, pero se ven muy diferentes: se deben usar máscaras en la pista de baile y solo se puede comer y beber en las mesas. Además, el toque de queda nocturno de la medianoche sigue vigente, lo que es un gran obstáculo para la famosa escena nocturna de Miami, donde los clubes generalmente no se llenan hasta altas horas de la madrugada y la fiesta dura toda la noche.
Y aunque Florida no está viendo más de 15,000 casos positivos al día, como lo hizo durante su pico en junio y julio, todavía tiene un promedio de cerca de 3,000 casos por día, más de lo que muchas naciones ven a diario. Sin una vacuna disponible todavía, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que la situación de mayor riesgo a la que uno podría exponerse es "grandes reuniones en persona donde es difícil para las personas permanecer separadas por al menos 6 pies y los asistentes viajan desde afuera el área local ”, lo que hace que los propietarios de clubes nocturnos sean muy conscientes del riesgo que sus lugares pueden representar para la salud pública.
“Simplemente no queremos ser los primeros en abrir las puertas y meternos en un lío”, dice David Sinopoli, copropietario del mega-club Space Miami . “Queremos asegurarnos de que sea realmente seguro para la gente salir antes de poner nuestra marca en la línea abriendo”.
Pero, ¿la vida nocturna socialmente distanciada es incluso una opción viable para una industria que se basa en multitudes de pared a pared y fiestas después de la medianoche, y eso depende financieramente de sus ventas de bebidas de alto volumen? Eso es lo que los operadores de clubes de Miami están tratando de averiguar.
Grutman reconoce que él y su equipo han estado analizando cómo abrirse de forma segura "de todas las formas posibles", explorando la posibilidad de utilizar más lugares al aire libre.
“La gente se siente más segura estando afuera solo mentalmente en este momento”, agrega Grutman. “Y a la gente realmente no le encanta estar adentro. Solo están nerviosos. Así que volvemos a la mesa de dibujo para incluir más espacios al aire libre ".
Está siguiendo de cerca las tendencias de la industria en lugares como Europa y Asia, que han reabierto y, en algunos casos, han vuelto a cerrar sus lugares de vida nocturna en los últimos meses. La semana pasada, Bruselas cerró todos sus clubes y bares durante un mes , siguiendo el ejemplo de París: esa ciudad cerró todos sus bares y cafés durante dos semanas el 6 de octubre. Incluso Islandia, que estuvo cerca de eliminar completamente el COVID-19 antes de este año de su país, ordenó el cierre de sus bares a principios de este mes después de ver un aumento en los casos. Corea del Sur cerró todos sus clubes nocturnos durante la temporada navideña a fines de septiembre para frenar el repunte de los casos de COVID-19, mientras que Sri Lanka cerró todos sus clubes nocturnos y bares el 9 de octubre debido a un brote.
Este verano, un grupo de veteranos de la vida nocturna lanzó una guía para que la industria regrese de manera segura llamada A Light in The Night . Las recomendaciones incluyen entrada escalonada, descargos de responsabilidad firmados para los invitados, áreas de baile designadas espaciadas a seis pies de distancia, uso de máscaras mientras está de pie, barras con particiones de plexiglás, estaciones de desinfección, pagos sin efectivo, reelaboración de áreas VIP y más. Todas estas recomendaciones serían costosas de implementar y cambiarían por completo la experiencia del club nocturno.
Pero incluso una gran cantidad de regulaciones recientemente implementadas no parecen disuadir a los amantes de la vida nocturna de regresar a sus viejos terrenos después de más de medio año fuera.
“Para ser honesta, ya he ido a lugares de fiestas sociales como Palace ”, dice Kristine Ramirez, una habitual de Miami y de la vida nocturna. "No me sentía inseguro o como si mágicamente fuera a atrapar COVID al estar allí".
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Otra alternativa es que los clubes cambien temporalmente a salones con servicio de mesa, con clientes sentados y socializando en grupos pequeños en zonas reservadas designadas, algo que Space Miami comenzó a ofrecer por primera vez desde el cierre el 10 de octubre, permitiendo solo 300 invitados a la vez. en lugar de sus más de 1,000 multitudes normales antes de la pandemia.
“Es lo mejor para la seguridad y la salud de las personas, pero si no se siente bien, no lo continuaremos”, dice Sinopoli sobre el nuevo formato de Space.
Pero Grutman ve el cambio a un salón de manera diferente, “LIV es un lugar de experiencia. Vas allí para conocer gente ”, dice. Agregar las regulaciones que solo permiten comer y beber en una mesa socialmente distante convierte a los clubes en "básicamente un restaurante", y no es algo que quiera perseguir, especialmente con el toque de queda aún vigente.
Si bien el futuro puede ser incierto para todas las facetas de la industria, los profesionales siguen seguros de que la vida nocturna de Miami volverá a su antiguo estado antes célebre, y han aprovechado este momento para recordarse a sí mismos por qué ingresaron a la industria en primer lugar.
“Cuando no estás ganando dinero y tienes la espalda contra la pared, y tienes que luchar por la pasión de poder programar música frente a miles de personas, es algo que se vuelve casi una adicción”, dice Sinopoli.