El Congreso ha abierto una investigación sobre Carnival Corporation, el operador de la línea de cruceros Princess Cruises, sobre su manejo de los brotes de COVID-19, según un informe de Bloomberg . Las autoridades ahora solicitan que Carnival entregue documentos y comunicaciones sobre su respuesta al coronavirus y sus planes para mejoras futuras.
La investigación, dirigida por el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes de los EE. UU., Está investigando específicamente cuánto los ejecutivos de Carnival sabían de la gravedad de los brotes de coronavirus en sus cruceros y la falta de acción que tomó durante los cruceros activos después de ser informado de la riesgos Más de 1.500 casos confirmados de COVID-19 se remontan a los cruceros de la compañía, y decenas de clientes de Carnival y miembros de la tripulación han muerto desde entonces por el virus.
La investigación cita una historia condenatoria de Bloomberg de los escritores Austin Carr y Chris Palmeri del mes pasado que profundiza en cómo Carnival, con sede en Florida, manejó las noticias de los brotes de COVID-19 a bordo de nueve de sus barcos. La historia en sí, que todo el mundo debería leer, es asombrosa, presenta entrevistas esclarecedoras con miembros de la tripulación y pasajeros y una larga reunión con el CEO de Carnival, Arnold Donald. Pinta la imagen de una compañía que, incluso a principios de marzo, cuando la amenaza del nuevo coronavirus se hizo evidente en todo el mundo, no tomó medidas lo suficientemente rápido como para ordenar a sus pasajeros que se autoaislaran y atracaran sus cruceros. En cambio, muchos barcos decidieron dejar que los clientes permanecieran en contacto extremadamente estrecho entre ellos en piscinas y comedores con buffets.
"Esperamos que la realidad de la pandemia de COVID-19 ponga un énfasis renovado en la salud pública y la seguridad de los pasajeros, pero, francamente, eso no se ha visto hasta este momento", escribió el miembro de la Cámara de Representantes Peter DeFazio (D-OR) en el carta enviada al Carnaval anunciando la investigación. "Parece que Carnival Corporation y su cartera de nueve líneas de cruceros, que representa 109 cruceros, todavía está tratando de vender esta fantasía de línea de cruceros e ignorando la amenaza para la salud pública".
Bloomberg informa que a muchos de los clientes que recibieron reembolsos de Carnival se les dio la opción de recibir el crédito para un crucero futuro, y Carnival en algunos casos endulzó el trato al entregar cupones gratis también. Si bien la compañía suspendió sus cruceros a partir de marzo , algunos pasajeros y tripulación permanecen atrapados en barcos de todo el mundo. "Nuestro objetivo es el mismo que el del comité", dijo Carnival en un comunicado a Bloomberg , "para proteger la salud, la seguridad y el bienestar de nuestros huéspedes y tripulación, junto con el cumplimiento y la protección del medio ambiente".
Además de la investigación de la Cámara, la policía australiana lanzó el mes pasado una investigación criminal sobre cómo Carnival manejó el atraque de uno de sus barcos Princess, el Ruby Princess, en Sydney el 19 de marzo. La investigación está investigando si los funcionarios de Carnival engañaron a las autoridades australianas sobre el brote de COVID-19 a bordo del barco, ya que los clientes de Carnival en ese momento representaban casi un tercio de todas las muertes australianas por el virus.