CANBERRA –

El cardenal George Pell dio la bienvenida el martes a la corte suprema de Australia para exonerarlo de crímenes sexuales infantiles y dijo que su juicio no había sido un referéndum sobre el manejo de la crisis de abuso del clero por parte de la Iglesia Católica.

El ex ministro de finanzas del papa Francisco, Pell, había sido el católico de mayor rango declarado culpable de abusar sexualmente de niños y pasó 13 meses en prisión antes de que siete jueces del Tribunal Superior desestimaran por unanimidad sus condenas.

"Siempre he mantenido mi inocencia mientras sufría una grave injusticia", dijo Pell en su primera declaración pública desde que fue condenado en diciembre de 2018. Fue liberado antes de salir de prisión y fue llevado al Monasterio Carmelita en Melbourne, donde fue recibido. por una monja

Francis pareció referirse a la absolución de Pell en su homilía matutina, diciendo que rezaba por todos los perseguidos injustamente.

Pell dijo: "No tengo mala voluntad hacia mi acusador", un ex chico del coro cuyo testimonio fue el núcleo del enjuiciamiento del clérigo de 78 años.

El Tribunal Superior descubrió que había dudas razonables sobre el testimonio del testigo, ahora padre de una familia joven de unos 30 años, quien dijo que Pell había abusado de él y de otro chico de coro de 13 años en la Catedral de San Patricio en Melbourne en el Finales de los noventa.

“Mi juicio no fue un referéndum sobre la Iglesia Católica; ni un referéndum sobre cómo las autoridades de la Iglesia en Australia trataron el delito de pedofilia en la Iglesia ", dijo Pell.

"El punto era si había cometido estos crímenes horribles, y no lo hice", agregó.

Un juez y abogados habían instado a dos jurados en 2018 a juzgar a Pell por las pruebas y no por su posición de alto nivel en las respuestas defectuosas de la iglesia al abuso del clero en Australia. El primer juicio terminó en un punto muerto del jurado y el segundo lo condenó por unanimidad por todos los cargos.

La red de sobrevivientes de los maltratados por los sacerdotes dijo en un comunicado que estaban "consternados y desconsolados" por la decisión.

El arzobispo de Sydney, Anthony Fisher, pidió que el fallo ponga fin a la persecución de Pell en los tribunales.

"Me complace que el Cardenal sea liberado ahora y pido que la persecución de él que nos trajo a este punto cese ahora", dijo Fisher en un comunicado.

"La reivindicación del cardenal hoy invita a una reflexión más amplia sobre nuestro sistema de justicia, nuestro compromiso con la presunción de inocencia y nuestro tratamiento de figuras de alto perfil acusadas de delitos", agregó Fisher.

Pero el historial de Pell sobre el manejo del abuso del clero podría estar bajo un mayor escrutinio público con el Procurador General de Australia, Christian Porter, respondiendo al veredicto al anunciar que considerará publicar una sección redactada de un informe sobre respuestas institucionales al abuso de menores.

Pell dio pruebas por enlace de video desde Roma en 2016 a una comisión real, el mayor nivel de investigación de Australia, sobre su tiempo como líder de la iglesia en Melbourne y su ciudad natal de Ballarat.

La comisión real descubrió en su informe de 2017 que la Arquidiócesis de Melbourne había ignorado o encubierto las acusaciones de abuso infantil por parte de siete sacerdotes para proteger la reputación de la iglesia y evitar el escándalo.

La comisión real criticó al predecesor de Pell en Melbourne, el arzobispo Frank Little, quien murió en 2008. No hizo ningún hallazgo contra Pell y dijo que no publicaría información que pudiera "perjudicar los procesos penales o civiles actuales o futuros".

A dónde irá Pell y si regresará a Roma no ha sido anunciado. Se les ha dicho a los residentes de Melbourne que se queden en casa, excepto por lo esencial debido a la pandemia de coronavirus. Se había quedado en un seminario de Sydney cuando estaba en libertad bajo fianza en espera de juicio.

Ya no es miembro del Consejo de Cardenales de Francisco ni funcionario del Vaticano, y perderá su derecho a votar por el próximo Papa en su 80 cumpleaños el próximo año.

El Vaticano dijo anteriormente que Pell enfrentaría una investigación canónica después de que todas sus apelaciones se hubieran agotado en Australia, pero no se sabe qué efecto tendrá su absolución en cualquier investigación de la iglesia.

Muchos australianos ya habían aceptado que Pell era culpable antes de la decisión del Tribunal Superior. El juez Peter Kidd había reprendido a Pell en una audiencia de sentencia televisada a nivel nacional el año pasado por una violación de la confianza que tenía un elemento de brutalidad, una sensación de impunidad.

"Veo esto como callo, ofensivo descarado, descarado", dijo Kidd.

St. Patrick's College, donde Pell se educó en Ballarat, retiró su nombre de un edificio y de la junta de honor de la escuela.

Pero la Universidad Católica de Australia mantuvo su Centro Pell en su campus de Ballarat hasta que se completó el proceso de apelación, lo que enfureció al personal académico.

El presidente de la universidad, Greg Craven, dijo que Pell nunca debería haber sido acusado.

"Este fue un caso que siempre tuvo una duda razonable de una milla de ancho", dijo Craven. "El Tribunal Superior, por unanimidad, siete por cero, dijo que el sistema de justicia victoriano se equivocó irremediablemente".

Pell había estado cumpliendo una sentencia de seis años después de que fue declarado culpable de agredir sexualmente a los dos niños en diciembre de 1996 y condenado por agredir indecentemente a uno de los niños apretando dolorosamente sus genitales después de una misa a principios de 1997.

Pell fue considerado como el tercer funcionario de mayor rango del Vaticano cuando regresó voluntariamente a Melbourne en 2017 decidido a limpiar su nombre de docenas de acusaciones de abuso infantil de décadas.

Todos los cargos fueron retirados o desestimados a lo largo de los años, excepto las acusaciones de la catedral.

No testificó en ninguno de los juicios ni en las apelaciones posteriores.

Pero los jurados vieron sus negativas enfáticas en una entrevista policial que fue grabada en video en la sala de conferencias de un hotel del aeropuerto de Roma en octubre de 2016.

El autor primero acudió a la policía en 2015 después de que la segunda presunta víctima muriera de una sobredosis de heroína a la edad de 31 años. Ninguno de los dos puede ser identificado por la ley estatal.

Los abogados del padre del hombre muerto, que tampoco pueden ser identificados, dijeron que el veredicto lo dejó "con absoluta incredulidad".

Los abogados del demandante dijeron que probablemente haría una declaración el miércoles.

Gran parte de la audiencia en el Tribunal Superior el mes pasado se centró en si el jurado debería haber tenido una duda razonable sobre la culpabilidad de Pell y si podría tener tiempo para molestar a los niños en cinco o seis minutos inmediatamente después de una misa.

El Tribunal de Apelaciones de Victoria encontró en una mayoría de 2-1 en agosto que Pell había tenido tiempo suficiente para abusar de los niños y que los veredictos de culpabilidad unánimes eran sólidos. Pero el Tribunal Superior determinó que el tribunal de apelaciones era incorrecto.

El director de enjuiciamientos públicos, Kerri Judd, dijo al Tribunal Superior el mes pasado que el conocimiento detallado del coro sobreviviente sobre el diseño de la sacristía de los sacerdotes respaldaba su acusación de que los niños fueron molestados allí.

El Tribunal Superior se refirió a la "evidencia indiscutible" de testigos en el juicio sobre la práctica de Pell de hablar con la congregación en las escaleras de la catedral después de la misa, la práctica de la iglesia que requería que lo acompañaran a la catedral mientras estaba vestido y el "tráfico continuo y fuera de la sacristía de los sacerdotes "como causa de duda razonable.

La declaración del Tribunal Superior dijo: "Existe una posibilidad significativa de que una persona inocente haya sido condenada porque la evidencia no estableció la culpabilidad del estándar de prueba requerido".