Por primera vez en sus tres años de historia, no habrá una arena llena de fanáticos que griten junto con las Grandes Finales de la Overwatch League. A medida que la liga ha cambiado en línea para 2020 debido a la pandemia en curso, ha tenido que volver a imaginar cómo será su torneo de campeonato. Y hoy Blizzard proporcionó algunos detalles sobre el próximo formato de playoffs.
Esencialmente, al final de la temporada regular, los 20 equipos se enfrentarán en un torneo de playoffs que comenzará el 3 de septiembre, con una clasificación basada en cómo se desempeñaron durante el año. El formato será similar a la estructura del torneo que la liga adoptó a mediados de 2020, con dos competiciones: una para equipos con base en Asia y otra para Norteamérica. Los dos mejores equipos de cada uno de esos torneos se enfrentarán en una competencia de doble eliminación, que culminará en el campeonato. (Puede consultar los detalles completos del calendario en el sitio web de la liga ).
Blizzard dice que los dos mejores equipos de América del Norte volarán a un lugar no especificado en Asia antes de la final, con unas pocas semanas libres para acomodarse a los desafíos de viaje y logística. Toda la competencia se llevará a cabo en línea, con jugadores, entrenadores, locutores y productores trabajando de forma remota. Al menos, ese es el plan.
"Cada vez que vemos dos o más meses en el futuro, es imposible predecir", dijo a The Verge Jon Spector, vicepresidente de deportes electrónicos de Overwatch . Si viajar está fuera de discusión en septiembre, el plan es coronar a dos ganadores regionales en lugar de un campeón general de la liga. Spector admite que no es una situación ideal, pero la liga está tratando de planificar todas las posibilidades. "Es importante que tengamos ese plan de respaldo disponible", dice.
Los grandes campeonatos de deportes electrónicos prosperan con el espectáculo; El Campeonato Mundial de League of Legends se hizo conocido por sus elaborados actos musicales , mientras que las dos primeras Grandes Finales de OWL fueron asuntos cargados de celebridades que tuvieron lugar en estadios con entradas agotadas en Brooklyn y Filadelfia. Ese tipo de energía es imposible de replicar en línea, pero Spector dice que la liga planea hacer algunas cosas para hacer que el campeonato de este año sea especial, aunque aún está por verse exactamente qué aspecto tendrá.
"Queremos hacer todo lo posible para crear una experiencia de entretenimiento envolvente para los fanáticos que no pueden estar con nosotros", explica Spector. Él dice que la liga probablemente trabajará con los cuatro mejores equipos para asegurarse de que sus espacios remotos sean lo más amigables posible para la transmisión, lo que podría significar agregar cosas como cámaras robóticas para vistas más dinámicas de los jugadores. OWL también ha estado analizando algunas de las formas creativas en que los deportes tradicionales han tratado con estadios sin fanáticos para inspirarse. Sin embargo, todo eso sigue cambiando a partir de ahora.
La mayor preocupación, dice, es garantizar la seguridad de los jugadores y el personal, lo cual es parte de la razón por la cual las finales no tendrán lugar en un ambiente de estudio, a pesar del hecho de que varias ligas de deportes electrónicos en China y Corea han vuelto a utilizar espacios de estudio como restricciones de distanciamiento social se han levantado. "No queremos correr riesgos innecesarios", dice Spector.
La liga hermana de OWL, la Call of Duty League, también anunció ayer su formato de playoff renovado, y es similar al que se usa para Overwatch . Los playoffs de CDL comenzarán el 3 de agosto, con los 12 equipos compitiendo en una competencia de doble eliminación. Los cuatro mejores equipos avanzarán al fin de semana del campeonato, que tendrá lugar los días 29 y 30 de agosto. Los playoffs llegan en un momento en que la CDL está en lo alto; Activision dice que la liga tuvo su mayor audiencia durante el torneo más reciente, con 115,000 espectadores sintonizando para ver a Atlanta jugar contra Chicago.