Durante los últimos cinco años, Kathryn Mikesell ha pasado al menos tres días a la semana nadando por la mañana en la Bahía de Biscayne.
Pero cuando fue a saltar cerca de Morningside Park ayer por la mañana, Mikesell vio varios peces muertos flotando en la superficie del agua. Al principio, pensó que algunos pescadores podrían haber tirado el anzuelo. Luego comenzó a verlos por todas partes: lenguado muerto, pez lagarto, pez globo, salmonete y más.
"Solo había peces muertos en todo el nado", dice Mikesell a New Times . "Nunca había visto nada como esto".
Los funcionarios estatales y del condado ahora están investigando lo que parece ser una matanza generalizada de peces en la bahía entre las calzadas de Venetian y Julia Tuttle. Los inspectores de Miami-Dade creen que el agua se ha calentado tanto que no hay suficiente oxígeno para que la vida marina sobreviva, según Tere Florin, portavoz del Departamento de Gestión de Recursos Ambientales (DERM) del condado.
"Si bien no podemos estar absolutamente seguros en este momento, parece que las temperaturas muy altas y los niveles muy bajos de oxígeno disuelto en las aguas poco profundas … probablemente contribuyan o impulsen la situación", escribe Florin en un correo electrónico. "Esto se debe a que cuanto más caliente está el agua, menos oxígeno está disponible".
Rachel Silverstein, directora de Miami Waterkeeper, cree que podría haber otro factor contribuyente: la contaminación por nutrientes.
Silverstein dice que cuando el agua de lluvia sucia, los desechos de las mascotas, la escorrentía de fertilizantes y otras formas de contaminación ingresan al agua, pueden causar el crecimiento de floraciones de algas, que luego absorben todo el oxígeno.
"Los científicos nos han estado advirtiendo que la Bahía de Biscayne se encuentra en un punto de inflexión para la contaminación por nutrientes desde hace años", dice. "Creo que esto es una señal de un ecosistema poco saludable".
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El problema de Miami con la contaminación en la bahía, que ha sido ampliamente documentado , se ve agravado por el aumento de las temperaturas debido al cambio climático. Florin dice que ayer la temperatura del agua midió 90 grados.
Los inspectores de DERM han recolectado especímenes de los peces muertos para enviarlos a la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida. Los voluntarios de Miami Waterkeeper también continuarán monitoreando los niveles de oxígeno y enviarán muestras de agua a Fish and Wildlife para verificar si hay toxinas de floración de algas.
Silverstein dice que arreglar la Bahía de Biscayne requiere acciones en múltiples frentes: aprobar una ordenanza que limite el uso de fertilizantes , reparar la infraestructura de alcantarillado, deshacerse de los tanques sépticos y más. Aunque no hay una solución fácil, dice que es imperativo que los gobiernos locales trabajen juntos para priorizar la salud de Biscayne Bay, y pronto.
"Sabemos lo que tenemos que hacer; ahora necesitamos la voluntad para hacerlo", dice Silverstein. "Esta es la gran flecha roja parpadeante que indica que hay un problema, y debemos tomar nota y asegurarnos de que no empeore".