Una política de inmigración de AMÉRICA LATINA ahora parece dominada por un deseo de sellar la frontera sur del país, la administración de Donald Trump ha sido sorprendentemente tolerante con cierto tipo de cruce. Los de inmigrantes legales temporales o trabajadores invitados en busca de trabajo de bajos salarios han aumentado dramáticamente en la última década.
El gobierno otorgó 408,000 visas para trabajadores invitados en 2019, en comparación con 103,000 en 2010. Este crecimiento comenzó mucho antes del comienzo del mandato de Donald Trump, pero recientemente ha vuelto a enfocarse. Si un cambio de regla propuesto entra en vigencia, los trabajadores invitados podrían convertirse en una fuente de trabajo aún mayor en las industrias de bajos salarios.
Parte de esta expansión proviene de la fuerte economía de Estados Unidos. Hay trabajos disponibles para las personas que los desean. El problema es que muchas personas no lo hacen. En industrias como la agricultura, muchos empleadores dicen que no pueden encontrar trabajadores dispuestos o capaces de ocupar empleos con salarios bajos.
Los trabajadores invitados llenan este abismo. El programa ofrece dos tipos de visa. Los trabajadores agrícolas estacionales obtienen el H-2 A. No hay límite en su número, que se ha triplicado en una década (ver tabla). Los trabajadores no agrícolas obtienen el H-2B . Su número está limitado a 66,000 anuales, pero la administración ha otorgado más H-2B cada año.
Para calificar para cualquiera de las visas, un empleador debe demostrar que no puede encontrar un estadounidense para hacer el trabajo. Una vez que el Departamento de Trabajo ha aprobado la solicitud, el empleador, generalmente un contratista, envía reclutadores para encontrar trabajadores, generalmente en México. Los empleadores están a cargo de las solicitudes, la colocación, el transporte y la vivienda. Pueden negarse a renovar una visa de trabajador a voluntad. A diferencia de la mayoría de los inmigrantes documentados, los trabajadores invitados no pagan impuestos de Seguro Social, Medicare o desempleo, lo que los hace más baratos de contratar.
Los empleadores dicen que el proceso es demasiado burocrático y costoso, aunque una vez que comienzan a contratar trabajadores invitados, rara vez se detienen. Los defensores laborales temen que pueda socavar los salarios y que sea potencialmente explotador, lo que le da a los empleadores demasiado poder. Estados Unidos también tiene un historial irregular con los trabajadores invitados. Entre 1942 y 1964, el país otorgó 4,6 millones de contratos agrícolas, en gran parte a mexicanos, como parte de su programa bracero . Sin embargo, el hombre que lo dirigió durante las administraciones de Kennedy y Johnson más tarde lo criticó como "esclavitud legalizada".
La cuestión sigue siendo tensa. Pero ha habido signos de progreso. En diciembre, un proyecto de ley moderado fue aprobado por la Cámara de Representantes con apoyo bipartidista, el primer proyecto de reforma agrícola-laboral en hacerlo en más de tres décadas.
Codificaría un cambio de reglas propuesto por el Departamento de Trabajo durante el verano que facilitaría el proceso de solicitud de visa, abordando las preocupaciones de algunos empleadores y potencialmente expandiendo aún más el programa. También ofrecería un camino hacia el estatus legal para potencialmente miles de inmigrantes no autorizados. Aquellos que han trabajado en la agricultura durante al menos 180 días en los últimos dos años podrían solicitar el estatus de "trabajador agrícola certificado". Aquellos que han trabajado más tiempo podrían eventualmente solicitar tarjetas verdes.
El destino del proyecto de ley es menos seguro en el Senado controlado por los republicanos. El programa de trabajadores invitados está lejos de ser perfecto. Pero vale la pena debatir una política que aliente la migración legal poco calificada y que complace tanto a las empresas como a los trabajadores. ■
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa bajo el título "El auge de los trabajadores invitados de Estados Unidos"