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El amor de Estados Unidos por el libre mercado se extiende a sus clínicas de fertilidad
“Podría escribir un libro”, dice, sobre las consecuencias para toda la vida de lo que en ese momento parecía un dinero fácil y un incentivo para vivir de manera saludable (se mantuvo alejado del consumo excesivo de alcohol y las drogas para preservar la motilidad de su esperma). Varios niños lo contactan con regularidad. Le ha sorprendido la cantidad de personas que les han hecho creer que el padre que los crió era su padre biológico: “A veces están muy enojados porque les han mentido toda la vida”. Tiene conocimiento de unos hijos que conocen su identidad pero no han hecho contacto, y de un grupo de Facebook del que no forma parte “para que puedan comparar notas”. Recibe muchas tarjetas el día del padre.
Un número cada vez mayor de hombres (y mujeres que donan óvulos) tendrán experiencias similares. Debido a que la industria estadounidense de donantes de esperma y óvulos no está regulada en gran medida, nadie sabe cuántos niños han sido concebidos de esta manera. Pero los cambios sociales significan que la industria está atravesando un período de crecimiento extraordinario y sin precedentes. La mayoría de los hijos que engendró Michael nacieron dentro de matrimonios heterosexuales. Hoy en día, estas parejas constituyen una minoría de los clientes de las clínicas, en parte porque los avances en la medicina reproductiva significan que más parejas con problemas de fertilidad pueden concebir. Pero hay dos razones más importantes para el cambio: la legalización del matrimonio homosexual y el creciente número de mujeres solteras que eligen convertirse en madres. La mayoría de los clientes de los bancos de esperma en la actualidad son parejas homosexuales y mujeres sin pareja.
Rosanna Hertz de Wellesley College, autora de "Random Families", dice que el mercado está en auge a medida que los estadounidenses homosexuales alcanzan la edad de casarse y la maternidad soltera electiva se generaliza. En parte porque concebir con esperma de donante es mucho más sencillo y asequible que hacerlo con óvulos de donante, es probable que los niños nacidos de donantes de esperma superen en número a los de donantes de óvulos.
La creciente demanda y la ausencia de regulación gubernamental han creado un campo que se ha desarrollado “más como un negocio que como una medicina”, dice Dov Fox de la Universidad de San Diego, autor de “Birth Rights and Wrongs”. La línea a menudo se ve borrosa. La regulación de la maternidad puede plantear cuestiones éticas difíciles sobre quiénes deberían ser padres y quiénes deberían nacer. Pero algunas regulaciones elementales están atrasadas, sobre todo porque las clínicas ya están tomando tales decisiones: requieren, por ejemplo, que los donantes de esperma tengan cierta altura y estén educados hasta el nivel universitario.
Puerta de los gametos
La brecha más obvia es un límite legal en la cantidad de niños que un donante de una clínica de esperma, por alto y brillante que sea, puede ayudar a crear. Estados Unidos es uno de los pocos países que no tiene ese límite (Gran Bretaña, en comparación, tiene un límite de diez familias creadas por donantes por donante). Muchas clínicas tienen sus propios límites. Jaime Shamonki de Generate Life Sciences, que opera California Cryobank, el banco de esperma más grande de Estados Unidos, dice que aunque a la gente le preocupa que grandes grupos de medio hermanos puedan conducir al incesto, una preocupación mayor es que un donante con una condición de salud hereditaria no diagnosticada pueda propagarlo ampliamente. .
Pero sin una ley, incluso los límites autoimpuestos se burlan de forma rutinaria. Alan (no es su nombre real) reconoce que fue padre de "cientos" de niños como resultado de los cuatro años que donó esperma a una clínica tres veces por semana. Debido a que tenía un recuento alto de espermatozoides, la mayoría de sus donaciones se dividieron en 15 a 20 viales (uno se usa por esfuerzo de inseminación) y tendieron a agotarse. La clínica, dice, nunca mencionó un límite en el número de hijos que tendría, aunque no se queja; en su año más lucrativo ganó 50.000 dólares.
Además de los problemas de salud, existe otra razón importante para limitar la fecundidad de un donante. Los hijos de donantes de esperma y óvulos, al igual que los adoptados, a menudo quieren rastrear sus parientes consanguíneos. Pero es difícil forjar relaciones sólidas cuando hay una gran cantidad de niños involucrados. Wendy Kramer, del Donor Sibling Registry, que ayuda a conectar a los miembros de las familias de los donantes, dice que este es un ejemplo de cómo el contrato entre las clínicas y los futuros padres ha ignorado los intereses de los niños que produce. Ella estableció el grupo en 2000 después de que su hijo de diez años, concebido con esperma de un donante, sintiera curiosidad por conocer a su familia en general. El mes pasado se enteró de la existencia de dos nuevos medios hermanos, lo que elevó la cuenta a 22. A Kramer le habían dicho que su donante de esperma no engendraría más de diez hijos, un límite que ella considera sensato.
Relacionado con esto está el tema del anonimato. La mayoría de las clínicas de esperma en Estados Unidos ofrecen a los donantes la opción de permanecer en el anonimato hasta que el niño cumpla 18 años, o para siempre. Pero debido a que a los niños concebidos por donantes, como a los adoptados, les va mejor psicológicamente cuando se les informa de sus orígenes desde la infancia y se les permite rastrear a sus parientes si así lo desean, existe un impulso para prohibir el anonimato. En cualquier caso, es una promesa falsa, gracias a las pruebas de ADN. Habría un costo: cuando se prohíbe el anonimato, el número de donantes disminuye. Otros países han decidido que es un precio que vale la pena pagar por el bienestar de los niños. El anonimato (y el hecho de que se pueda pagar a los donantes) es una de las razones por las que Estados Unidos se ha convertido en un exportador de esperma.
A muchos observadores también les gustaría una ley que requiera que las clínicas realicen exámenes más completos para detectar problemas de salud. En 2014, se descubrió que un donante que alguna vez fue popular y que había tenido innumerables hijos en varios estados y al menos otros dos países mintió sobre ser un neurocientífico políglota con un coeficiente intelectual de 160 y una salud perfecta. Era, más bien, un desertor universitario con antecedentes penales y varios trastornos de salud. El caso ha provocado múltiples demandas contra la clínica en Georgia que había comercializado y vendido su esperma sin verificar sus registros médicos o realizar un control criminal. Varios fueron despedidos alegando que la clínica no infringía la ley. ■
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "Estilo libre de natación".