El alquiler es barato, el espacio vacío está en todas partes: los minoristas aprovechan el momento para abrir tiendas

Por primera vez en años, los minoristas de todo el país planean abrir más tiendas de las que están cerrando.

Desde Ulta Beauty y Sephora hasta Dick's Sporting Goods , Five Below y TJ Maxx , las empresas se están recuperando de la pandemia de Covid y están desempolvando los planes de expansión que quedaron en suspenso.

En el último ejemplo, el minorista de ropa deportiva Fabletics dijo el jueves que abrirá dos docenas de tiendas en Estados Unidos este año. Incluso Toys R Us, la querida cadena de juguetes que se declaró en bancarrota en 2017 y finalmente se liquidó, tiene un nuevo propietario que busca abrir tiendas antes de las vacaciones de 2024.

Los minoristas están ansiosos por duplicar las marcas que se mantuvieron fuertes durante la recesión inducida por la pandemia. O están emocionados de probar conceptos nuevos que pueden atraer nuevos clientes. Y los alquileres menos costosos hacen que estas oportunidades sean irresistibles.

En lo que va del año, los minoristas en los EE. UU. Han anunciado 3,199 aperturas de tiendas y 2,548 cierres, según un seguimiento de Coresight Research. La firma rastreó la friolera de 8,953 cierres, junto con solo 3,298 aperturas, el año pasado, cuando la pandemia trastornó la industria minorista y empujó a docenas de empresas a la bancarrota .

Mirando más atrás, hubo un total de 4.548 aperturas anunciadas por minoristas en 2019 y 3.747 en 2018, dijo Coresight. En lo que va de 2024, las aperturas ya están en camino de superar cada año anterior, dijo.

Tras un tsunami de cierres de tiendas en 2020, el panorama inmobiliario minorista está plagado de vacantes. Los propietarios de centros comerciales y centros comerciales de todo el país están buscando inquilinos para ocupar ese espacio rápidamente. Mientras tanto, algunos minoristas son más optimistas, habiendo superado los días oscuros de la pandemia. Buscan aprovechar un mercado en el que en gran medida tienen más poder sobre sus propietarios cuando firman nuevos acuerdos o traen negociaciones a la mesa.

"Hay más espacio disponible y podemos conseguir mejores términos hoy que hace dos años", dijo el cofundador y director ejecutivo de Fabletics, Adam Goldenberg, en una entrevista.

En los principales mercados minoristas, como Manhattan, que suelen ser mecas para los turistas y quienes viajan diariamente a la oficina, las tendencias han sido especialmente pronunciadas. Los alquileres minoristas de la ciudad de Nueva York cayeron a mínimos históricos el otoño pasado , cayendo hasta un 25% desde los niveles de 2019, según un informe semestral de The Real Estate Board of New York.

Y los alquileres seguían cayendo del tercer trimestre al cuarto. Los alquileres minoristas promedio cayeron un 1,6% trimestre a trimestre, dijo la firma de servicios inmobiliarios comerciales JLL. La caída fue más severa en ciertos mercados: a lo largo de Lower Fifth Avenue desde 42nd Street hasta 49th Street, por ejemplo, los alquileres minoristas cayeron un 7,6% trimestre a trimestre, dijo JLL. Cayeron 4.8% en el distrito de Madison Avenue.

Mientras tanto, los escaparates vacíos siguen siendo un dolor de cabeza para los propietarios. Las tasas de vacantes de bienes raíces minoristas en la ciudad de Nueva York aumentaron un 21% año tras año durante el cuarto trimestre, según un seguimiento separado de CBRE.

"Después de la pandemia, podemos volver a tener clases de ejercicios en las tiendas y días especiales de compras", dijo Goldenberg de Fabletics. "Hay un verdadero sentido de comunidad que proviene de tener una presencia física".

Muchas de las empresas que han planeado inauguraciones este año se centran en el valor. Van desde Dollar General y Dollar Tree hasta minoristas con descuento en las tiendas Burlington y Ross y las tiendas de descuento Aldi y Lidl. Sin embargo, los minoristas especializados están en la mezcla, incluidos Bath & Body Works de L Brands y Old Navy de Gap.

Estos minoristas han sido algunos de los mejores en la industria. Durante el cuarto trimestre de L Brands, por ejemplo, las ventas mismas tiendas en Bath & Body Works aumentaron un 22% año tras año, mientras que cayeron un 3% en su negocio de Victoria's Secret. En Gap, las ventas mismas tiendas de Old Navy aumentaron un 7% durante el cuarto trimestre, mientras que su marca homónima registró una caída del 6%. Docenas de tiendas Gap y Victoria's Secret cerrarán este año, mientras que ambas compañías invierten en expandir sus marcas superiores.

Algunos expertos en bienes raíces dicen que el crecimiento recuerda a lo que la industria presenció al salir de la Gran Recesión. La confianza de los minoristas brilla a medida que trazan más tiendas, tanto dentro como fuera de los centros comerciales.

"Estamos muy entusiasmados con los centros comerciales", dijo el presidente ejecutivo de American Eagle Outfitters , Jay Schottenstein, durante una conferencia telefónica sobre resultados a principios de marzo. "Esta es probablemente la mejor oportunidad para que podamos elegir nuevas ubicaciones que se nos ofrecen … a alquileres asequibles para nosotros".

American Eagle planea abrir aproximadamente 60 ubicaciones este año bajo la bandera de Aerie, que es su marca de ropa interior y lencería para adolescentes y mujeres jóvenes. De veinticinco a 30 de esas nuevas tiendas serán marcadas como Offline by Aerie, una línea de athleisure que la compañía debutó el verano pasado.

Parte de la actividad es una consecuencia de la experimentación que se está extendiendo por la industria. Tomemos por ejemplo las tiendas de Burlington. Está abriendo un puñado de prototipos de formato más pequeño que espera escalar en el futuro.

Está planeando abrir 75 nuevas tiendas netas este año, 18 de las cuales eran aperturas previamente planificadas para 2020 que se retrasaron por la pandemia. Aproximadamente un tercio de las nuevas tiendas serán más pequeñas, de aproximadamente 25,000 pies cuadrados, en comparación con su ubicación típica de 50,000 a 80,000 pies cuadrados, dijo la compañía.

"Este será un gran año para la experimentación", dijo Deborah Weinswig, fundadora y directora ejecutiva de Coresight Research. "Con los propietarios, siempre ha habido esta fricción, ya que han tratado de extraer la mayor cantidad de alquiler posible de los inquilinos. Por supuesto, ese es su trabajo. Pero creo que en realidad perjudicó la innovación".

Este año, Weinswig espera que las empresas prueben todo, desde tiendas de formato más pequeño hasta las llamadas tiendas oscuras que sirven únicamente como centros para que los compradores recojan pedidos en línea. La experimentación también podría venir de otras formas. Nordstrom , por ejemplo, está probando programas de transmisión en vivo que se pueden comprar .

"Es un mercado de inquilinos en este momento", dijo Perry Mandarino, director de reestructuración y codirector de banca de inversión de B. Riley FBR. "He visto ejemplos de arrendamientos a corto plazo con salidas fáciles, y los precios decentes están absolutamente disponibles".

Sin embargo, no todos los minoristas creen firmemente que los estadounidenses volverán a las tiendas tan rápidamente.

"En dos años, cuando el mercado me mire hacia atrás, seré considerado visionario o lento para el cambio", dijo el director ejecutivo de Lands 'End , Jerome Griffith, en una entrevista. Lands 'End tiene solo 31 tiendas propias en la actualidad y no planea aumentar ese número, sino que está canalizando inversiones hacia el comercio electrónico.

"No me siento optimista sobre el tráfico peatonal en las tiendas", dijo Griffith. "La gente estará haciendo cosas, la gente estará fuera, pero serán cosas como ir a restaurantes y bares, ir al cine, ir a eventos deportivos, ir a conciertos. Pero estoy adoptando un enfoque muy cauteloso en nuestras tiendas . "

"Hemos detenido la expansión de las tiendas", dijo. "Mientras que, hace dos años, les hubiera dicho que será una gran parte de nuestra estrategia de crecimiento".