La búsqueda de alto perfil de TikTok de un comprador estadounidense se encuentra con un obstáculo después de semanas de negociaciones públicas y meses de debates sobre seguridad nacional. Una serie de informes de Reuters , Bloomberg y The Wall Street Journal describe un estancamiento cada vez mayor sobre el algoritmo detrás de la página para usted de TikTok, posiblemente la pieza más importante del software de la empresa tiene. Ese algoritmo se ha convertido en un punto de fricción entre EE. UU. Y China, y lo que sucede con ese algoritmo ahora parece ser el tema central de cualquier posible acuerdo.
Confirmada públicamente por primera vez el 2 de agosto, la adquisición propuesta de TikTok se produce en respuesta a meses de crecientes preocupaciones sobre la propiedad china de una aplicación utilizada por millones de estadounidenses. Microsoft , Oracle y Triller han presentado ofertas para comprar las operaciones de TikTok en los EE. UU., Canadá, Australia y Nueva Zelanda (aproximadamente el 30 por ciento de los usuarios mundiales) para disipar las preocupaciones. Los detalles de la adquisición aún están en proceso de cambio, pero se estima que tiene un valor de alrededor de $ 30 mil millones, y Microsoft se ha comprometido a finalizar o abandonar el acuerdo antes del 15 de septiembre.
Pero esta semana ha visto nuevas preocupaciones sobre el algoritmo de TikTok. El viernes , China agregó silenciosamente algoritmos personalizados de recomendación de contenido a su lista de artículos controlados por exportación, lo que provocó el caos en el acuerdo. Los nuevos controles de exportación significan que cualquier algoritmo de recomendación, como el que impulsa la página For You de TikTok, necesitará la aprobación del gobierno antes de que pueda venderse a una empresa extranjera. No sabemos exactamente cómo interpretará China esa cláusula, pero la suposición de la mayoría de los observadores es que el gobierno bloqueará la venta del algoritmo, presentando un gran problema para cualquier posible acuerdo.
La página For You es el corazón del atractivo de TikTok; es el producto que le permite desplazarse durante horas y aún encontrar contenido nuevo e interesante. Sin ese algoritmo, la versión de Microsoft de TikTok (MicroTok, por así decirlo) no valdría mucho. Así que ahora, los tres postores están luchando por encontrar una forma de hacer que el trato funcione. Como dijo The Wall Street Journal con tacto, "la complejidad involucrada ha reducido las posibilidades de que un acuerdo se pueda completar pronto".
Hoy en Reuters , surgió nueva información sobre lo que los diversos pretendientes están considerando como un compromiso, pero ninguna de las ideas es particularmente plausible. Podrías comprar la empresa sin el algoritmo (no parece genial), podrías convencer a China para que te deje tener el algoritmo (no parece probable), o podrías patear el camino con un período de transición de tres años. (no parece que resuelva el problema). La opción más interesante es la cuarta, en la que la empresa adquirente licencia el uso del algoritmo de ByteDance sin comprarlo directamente. Pero dadas todas las preocupaciones del público acerca de que el gobierno chino manipule el feed con fines propagandísticos, dejaría muchos problemas graves de seguridad nacional sin abordar.
Las declaraciones públicas del presidente Trump continúan haciendo las cosas más difíciles que fáciles. En declaraciones a los periodistas el martes , pareció ignorar la fecha límite del 12 de noviembre establecida por su orden ejecutiva y enfatizó la idea legalmente arriesgada de que el Tesoro de los Estados Unidos debería recibir el pago como parte del acuerdo.
“Les dije que tenían hasta el 15 de septiembre para hacer un trato, después de eso lo cerraremos en este país”, dijo Trump. "Dije que Estados Unidos tiene que ser compensado, bien compensado".
No está claro a dónde vamos desde aquí. Nadie ha dividido una red social a lo largo de líneas regionales antes, y cada complicación adicional hace que la premisa básica sea menos atractiva. Todavía es posible que los postores encuentren un camino a través de la jungla y forjen algún tipo de acuerdo para forjar una versión de la red TikTok centrada en Estados Unidos, pero la aplicación podría surgir de ese proceso como un caparazón de lo que fue. También es posible que lleguemos a la fecha límite sin un acuerdo, y Trump cumplirá su amenaza de "cerrarlo", con todos los problemas legales que eso sugiere . También es posible, incluso probable, que Trump esté fanfarroneando, y hará una retirada táctica silenciosa una vez que llegue la fecha límite, sin estar dispuesto a presionar el tema tan cerca de las elecciones. Pero pase lo que pase, ha puesto a los empleados estadounidenses de TikTok en una posición profundamente incómoda y ha sentado un feo precedente para el control federal de las redes sociales.