El acuerdo bipartidista de infraestructura se estanca a medida que aumenta el plan

WASHINGTON – Un acuerdo de infraestructura bipartidista de $ 1 billón que los senadores firmaron con el presidente Joe Biden corre el riesgo de estancarse mientras los republicanos montan una dura resistencia sobre las formas de pagarlo y el impulso cambia hacia una propuesta demócrata más sólida que se enfoca el martes.

Las grandes propuestas de infraestructura de Biden avanzan por vías paralelas en el Congreso en una carrera contra el tiempo y los vientos políticos en contra para hacer una inversión única en una generación en la nación. Los senadores de ambos grupos se están reuniendo en privado nuevamente el martes por la noche para apuntalar sus propuestas. Pero el acuerdo bipartidista se encuentra con la oposición de líderes empresariales, activistas externos y senadores republicanos que potencialmente le niegan el apoyo que se necesita para su aprobación.

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, les dijo a sus colegas demócratas que permanezcan unidos – "No tracen ninguna línea en la arena", dijo – mientras redactan el paquete más grande y multimillonario de inversiones únicas para la nación que son la máxima prioridad para el presidente y su partido. A medida que los demócratas avanzan, el liderazgo republicano dijo que es poco probable que el esfuerzo bipartidista más pequeño esté listo para una votación en el Senado la próxima semana, como se esperaba.

"Voy a tomar esto día a día y participar en el proceso y ver dónde terminamos", dijo el senador Jerry Moran, republicano por Kansas, quien es parte del grupo bipartidista de 21 senadores pero no está completamente comprometido al plan.

Pagar por la nueva infraestructura siempre fue un desafío, razón por la cual las inversiones en obras públicas se han rezagado en el tiempo. Biden ha propuesto aumentar los impuestos a las corporaciones y a los estadounidenses ricos que ganan más de $ 400,000 al año, lo que cubriría no solo la propuesta de casi $ 1 billón, sino también el plan demócrata más amplio que ahora está aumentando más allá de los $ 3.5 billones. Los republicanos rechazan ese enfoque.

En cambio, el grupo bipartidista de senadores está corriendo para salvar su plan, esforzándose por encontrar otras fuentes de ingresos para financiar el paquete de $ 1 billón, que incluye alrededor de $ 579 mil millones en nuevos gastos más allá de los gastos regulares que se financian con impuestos a la gasolina y otras fuentes.

Una propuesta para perseguir a los contribuyentes que se saltan los impuestos sobre la renta inicialmente tuvo un atractivo bipartidista potencial, pero ahora está siendo criticada por grupos externos como una forma de permitir que el IRS husmee en las finanzas personales de los estadounidenses. Impulsaría al IRS en $ 40 mil millones para impulsar al personal a auditar las declaraciones de impuestos, desatando un aumento neto de hasta $ 100 mil millones en ingresos para las arcas federales.

El senador Kevin Cramer, RN.D., dijo que financiar al IRS para auditar a los posibles delincuentes fiscales "es demasiado indefinido, nebuloso y francamente inquietante para la mayoría de los republicanos como para ser serio, en mi opinión".

Otra propuesta pide restablecer las tarifas que las compañías químicas solían pagar por limpiar los peores sitios de desechos peligrosos del país, lo que podría generar alrededor de $ 13 mil millones en 10 años. Se permitió que esas tarifas expiraran en 1995, y los esfuerzos de limpieza se financian con ingresos generales. Biden ha pedido que se restablezcan las tarifas "para que las industrias contaminantes ayuden a cubrir de manera justa el costo de las limpiezas".

Pero el Consejo Estadounidense de Química pidió a los legisladores que eliminen las tarifas, diciendo que probablemente los consumidores las pagarían en forma de costos más altos.

El dinero podría provenir de $ 125 mil millones en fondos de ayuda COVID-19 aprobados en 2020 pero aún no gastados, así como de fondos de seguro de desempleo sin explotar, entre una mezcolanza de otras fuentes.

Ed Mortimer, de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, dijo que algunos de los miembros del grupo tienen preocupaciones sobre algunas fuentes de ingresos en el marco bipartidista, pero agregó: "Esta es una inversión que creemos que vale la pena hacer".

A medida que el grupo bipartidista lucha por idear un consenso sobre las fuentes de ingresos, es cada vez más claro que su propuesta podría no pagarse por completo, lo que hace que el resultado del acuerdo que se alcanzó con mucha fanfarria el mes pasado en la Casa Blanca sea incierto.

El líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, dijo que tenía la esperanza de que el esfuerzo bipartidista pudiera continuar. Pero su insistencia anterior en que "debería pagarse de forma creíble" señaló la postura del partido.

Se necesitarían diez senadores republicanos para respaldar el proyecto de ley bipartidista, uniéndose a los 50 demócratas para alcanzar el umbral de 60 votos que normalmente se requiere para superar un obstruccionismo y avanzar hacia su aprobación.

Mientras tanto, el marco demócrata más amplio que está compilando el senador independiente Bernie Sanders y los senadores del Comité de Presupuesto del Senado que preside está aumentando más allá de los $ 3,5 billones y ganando impulso.

A puerta cerrada en el almuerzo de los senadores el martes, Sanders expuso el caso de por qué los demócratas deberían ir a lo grande. Según una persona que habló bajo condición de anonimato para discutir la reunión privada, Sanders alentó a sus colegas a centrarse principalmente en las necesidades de los trabajadores estadounidenses y la crisis climática, en lugar de una cifra presupuestaria superior.

Sanders se reunió con Biden en la Casa Blanca el lunes y dijo que están en la misma página en la búsqueda de una inversión "transformadora" para la nación.

Una vez rivales de la Casa Blanca, Sanders y Biden ahora unen fuerzas para dar forma a la principal prioridad del presidente.

“Mi trabajo es hacer todo lo posible para que el Senado presente la legislación más sólida posible para proteger las necesidades de las familias trabajadoras de este país”, dijo Sanders.

“Al final del día, vamos a lograr algo muy significativo”, dijo.

El plan emergente de Biden sería la inversión más sustancial que la nación ha visto en años, más allá de las carreteras y la banda ancha en los servicios de rutina de la vida estadounidense cotidiana, a la par, dijeron el presidente y Sanders, con el New Deal de la década de 1930.

Hay fondos para construir centros de cuidado infantil y ayudar a las familias a pagar esa atención, y opciones de atención médica ampliadas para los estadounidenses mayores, incluidos los beneficios dentales y de la vista. Las obras públicas se reforzarían para eliminar el plomo en las tuberías de agua potable, mejorar los mercados de vehículos eléctricos y reconstruir las comunidades para tratar de hacerlas resistentes a las inclemencias del tiempo y al cambio climático.

Una amplia gama de senadores centristas y progresistas parece estar de acuerdo con el impulso de un paquete expansivo, saliendo de una reunión con los asesores de la Casa Blanca el lunes por la noche en el Capitolio y diciendo que quieren producir un plan audaz que "cumpla con el momento", como dijo el Senador. Debbie Stabenow, demócrata de Michigan, dígalo.

Según las reglas presupuestarias, los demócratas podrían aprobar la propuesta por su cuenta en el Senado dividido en partes iguales, sin los 60 votos que normalmente se requieren.

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El periodista de Associated Press Alan Fram en Washington contribuyó a este informe.