WASHINGTON – Por primera vez, todos los estadounidenses pueden iniciar sesión en un sitio web del gobierno y solicitar pruebas gratuitas de COVID-19 en el hogar. Pero el impulso de la Casa Blanca puede hacer poco para aliviar el aumento de omicron, y los expertos dicen que Washington tendrá que hacer mucho más para arreglar el sistema de pruebas del país, que ha estado en problemas durante mucho tiempo.
El sitio web, COVIDTests.gov , permite a las personas solicitar cuatro pruebas en el hogar por hogar y recibirlas por correo. Pero las pruebas no llegarán hasta dentro de siete a 12 días, después de que se espera que los casos de omicron alcancen su punto máximo en muchas partes de los EE. UU.
La Casa Blanca también anunció el miércoles que comenzará a poner a disposición 400 millones de máscaras N95 de forma gratuita en farmacias y centros de salud comunitarios. Ambas iniciativas representan el tipo de inversiones masivas del gobierno vistas desde hace mucho tiempo en partes de Europa y Asia, pero retrasadas en los EE. UU.
Los expertos dicen que el plan para distribuir mil millones de pruebas es un buen primer paso, pero debe convertirse en una parte regular de la respuesta a la pandemia. De la misma manera que ha hecho que las vacunas sean gratuitas y abundantes, el gobierno debe usar su poder adquisitivo para asegurar un suministro constante de pruebas , dicen.
“El libro de jugadas para las pruebas rápidas debería verse exactamente como el libro de jugadas para las vacunas”, dijo Zoe McLaren, economista de salud de la Universidad de Maryland. “Ambas son cosas que ayudan a mantener bajos los casos y ayudan a mantener el COVID bajo control”.
EE. UU. falló en su lanzamiento inicial de pruebas COVID-19 hechas por el gobierno en los primeros días del brote y nunca ha vuelto a encarrilarse. Si bien las empresas privadas ahora están produciendo más de 250 millones de pruebas en el hogar por mes, eso todavía no es suficiente para permitir que la mayoría de los estadounidenses se hagan pruebas con frecuencia.
La administración de Biden centró la mayor parte de sus primeros esfuerzos de COVID-19 en implementar vacunas. A medida que las infecciones cayeron la primavera pasada, la demanda de pruebas se desplomó y muchos fabricantes comenzaron a cerrar plantas. Solo en septiembre, después de que el aumento del delta estuviera en pleno apogeo, la administración de Biden anunció sus primeros contratos federales diseñados para impulsar la producción de pruebas en el hogar.
Países como Gran Bretaña y Alemania compraron y distribuyeron miles de millones de pruebas poco después de que estuvieran disponibles el año pasado.
“Si deja a los fabricantes con sus propios dispositivos, solo responderán a lo que está sucediendo en este momento”, dijo la Dra. Amy Karger, especialista en pruebas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota. “Y luego no hay mucho ancho de banda si sucede algo sorprendente, como sucedió con omicron”.
Incluso con la intervención del gobierno, EE. UU. se enfrenta a una carga masiva de pruebas debido a su población, que es cinco veces mayor que la de Gran Bretaña.
EE. UU. necesitaría 2300 millones de pruebas por mes para que todos los adolescentes y adultos se hicieran la prueba dos veces por semana. Eso es más del doble de la cantidad de pruebas en el hogar que la administración planea distribuir durante varios meses.
El Dr. David Michaels, ex miembro de la junta asesora de COVID-19 del presidente Joe Biden, dijo que la administración probablemente necesitará solicitar más dinero federal para financiar las pruebas en los próximos años.
“El Congreso estaba dispuesto a invertir billones de dólares en infraestructura principalmente para mejorar el transporte. Esto es infraestructura”, dijo Michaels, profesor de salud pública en la Universidad George Washington. “Necesitamos miles de millones más en pruebas para salvar vidas y mantener la economía”.
Por ahora, las pruebas probablemente seguirán siendo tensas. E incluso los defensores más optimistas dicen que EE. UU. tendrá que sopesar cuidadosamente dónde las pruebas caseras pueden tener el mayor beneficio, por ejemplo, entregándolas a los más vulnerables al virus.
“El hecho es que simplemente no tenemos ese tipo de capacidad de pruebas masivas en los EE. UU.”, dijo el Dr. Michael Mina, director científico del servicio de pruebas en el hogar eMed, quien una vez pidió el uso de miles de millones de pruebas por mes para aplastar la pandemia. “Ahora deberíamos estar pensando en cómo usar estas pruebas de manera estratégica. No queremos simplemente diluirlos entre la población”.
Mina fue recientemente profesora en Harvard y ha asesorado informalmente a funcionarios federales sobre las pruebas.
Mina y otros reconocen que el uso generalizado de pruebas rápidas tiene sus inconvenientes. Los resultados de las pruebas en el hogar rara vez se informan a las autoridades de salud, lo que brinda una imagen imperfecta de la propagación y el tamaño de la pandemia.
Se informan más de 2 millones de resultados de pruebas al día a los funcionarios de salud de EE. UU., pero casi todos provienen de pruebas procesadas en laboratorio. Algunos investigadores estiman que la cantidad real de pruebas diarias es de aproximadamente 5 millones, si se tienen en cuenta las que se realizan en el hogar.
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Brumback informó desde Atlanta.
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