La dieta y la salud tienen muchos vínculos, incluida la función del sistema inmunitario . Una buena nutrición apoya el sistema inmunitario para combatir los patógenos y ayuda a evitar la inflamación crónica después de una infección.
Muchas personas saben que la vitamina C tiene efectos significativos sobre el sistema inmunitario. La deficiencia de la vitamina tiene asociaciones con un mayor riesgo de infecciones , como la neumonía.
Durante la pandemia de COVID-19, el interés en los suplementos dietéticos para apoyar la función del sistema inmune se ha intensificado. Aunque ningún alimento o suplemento específico puede evitar que una persona contraiga COVID-19, ciertos nutrientes pueden ayudar a mantener la función del sistema inmunitario.
Un mineral esencial
El zinc es un mineral esencial con una amplia gama de funciones en el cuerpo humano , incluido el apoyo a la función de más de 300 enzimas . El cuerpo necesita zinc para llevar a cabo el metabolismo normal y garantizar el funcionamiento adecuado de los sistemas reproductivo, cardiovascular y nervioso.
Los alimentos ricos en zinc incluyen productos de origen animal, como carne, mariscos, pollo y cereales fortificados para el desayuno. Sin embargo, los frijoles, nueces y semillas también contienen zinc. Los fitatos en vegetales y granos pueden reducir la absorción de zinc y, por lo tanto, los vegetarianos y veganos pueden necesitar un 50% más de zinc en su dieta.
La deficiencia de zinc tiene asociaciones con retraso en el crecimiento en los niños, así como un mayor riesgo de infección. También es un factor de riesgo significativo para el desarrollo de neumonía , que puede ser una consecuencia de COVID-19.
"Según las estimaciones actuales, el riesgo de deficiencia de zinc se observa en más de 1.500 millones de personas en el mundo", explica el autor principal de la revisión, el profesor Anatoly Skalny, que dirige el Laboratorio de Dietética Molecular de la Universidad de Sechenov.
"Dado el papel crucial del zinc en la regulación de la inmunidad, uno puede proponer que su insuficiencia pueda considerarse como un factor de riesgo para enfermedades infecciosas". – Prof. Anatoly Skalny
Junto con colegas en Rusia, Alemania, Grecia, Noruega y los Estados Unidos, el profesor Skalny realizó una revisión de la evidencia científica sobre el papel del zinc en la prevención y el tratamiento de infecciones respiratorias, incluido COVID-19.
El zinc y el sistema inmunitario.
El zinc apoya la producción y maduración de los glóbulos blancos, que son los principales actores del sistema inmunitario. Existen múltiples tipos de glóbulos blancos, algunos de los cuales producen anticuerpos, capturan y destruyen patógenos, y devuelven el sistema inmunitario a la normalidad después de una infección.
El zinc también ayuda a regular la inflamación. Si bien es necesaria una respuesta inflamatoria para combatir la infección, la producción excesiva de citocinas proinflamatorias al inicio de la infección es responsable de algunos de los peores síntomas de COVID-19.
La revisión describe evidencia que muestra que el zinc puede tener un efecto antiinflamatorio en la neumonía, limitando el daño al tejido pulmonar.
Durante décadas, los científicos han sabido que el zinc puede bloquear la replicación de los rinovirus responsables de las infecciones respiratorias en las personas, incluido el resfriado común.
Los niveles más altos de zinc en las células ayudan a bloquear la reproducción de los rinovirus y estimulan la producción de interferón alfa. Esta molécula de señalización incita a las células cercanas a iniciar sus defensas antivirales.
La revisión también encontró evidencia específica de los coronavirus. Un estudio mostró que el zinc bloquea la enzima responsable de replicar el coronavirus que provocó el brote de SARS en 2002.
Conexión con cloroquina
Curiosamente, la cloroquina, que algunas personas sugirieron como una opción de tratamiento al principio de la pandemia, aumenta la absorción de zinc por parte de las células, lo que puede ser la base de algunos de sus efectos positivos.
Un estudio de 2020 mostró que cuando los médicos trataron a los pacientes con zinc e hidroxicloroquina, dieron de alta a más pacientes y menos personas murieron por COVID-19.
Sin embargo, el documento que sugiere que la hidroxicloroquina o la cloroquina podría tratar el COVID-19 se ha retirado desde entonces. El último consejo de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) advierte contra el uso de cualquiera de estos medicamentos debido al riesgo de efectos secundarios graves.
Los investigadores también aclaran que, aunque la evidencia sugiere que el zinc reduce el riesgo de enfermedades respiratorias y sus complicaciones, no hay datos suficientes para hacer recomendaciones sobre la ingesta de zinc y COVID-19.
También vale la pena señalar que el consumo de zinc en exceso puede tener efectos adversos, como náuseas, pérdida de apetito y calambres estomacales. A largo plazo, demasiado zinc tiene asociaciones con baja inmunidad. Los Institutos Nacionales de Salud proporcionan cantidades diarias recomendadas de zinc.