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Dos proyectos de ley en duelo en la Cámara de Representantes de Florida apuntan a los estudiantes inmigrantes indocumentados y su capacidad para pagar una educación universitaria: uno haría que la matrícula universitaria sea más asequible para los estudiantes sin ciudadanía, mientras que el otro podría hacer que la educación superior sea prohibitivamente cara para ellos.
El proyecto de ley 923 de la Cámara de Representantes fue presentado el 10 de febrero por la representante demócrata Marie Paule Woodson, cuyo distrito incluye partes del condado de Broward. El proyecto de ley de Woodson enmendaría los estatutos de Florida para hacer que los estudiantes indocumentados que asisten a las escuelas secundarias de Florida sean elegibles para recibir ayuda financiera estatal en los colegios y universidades estatales.
En este momento, según una ley de 2014, los estudiantes indocumentados que asisten a la escuela secundaria en Florida durante tres años consecutivos antes de graduarse son elegibles para una exención de la matrícula fuera del estado, lo que significa que pueden pagar los mismos costos de matrícula que los residentes de Florida. La tasa de matrícula fuera del estado en las escuelas estatales de Florida puede ser tres o cuatro veces la tasa que pagan los residentes del estado.
Pero esa ley, el Estatuto de Florida 1009.26 , excluye a los estudiantes indocumentados de recibir la ayuda estatal para la que califican los residentes. Por ejemplo, los estudiantes indocumentados no pueden solicitar Florida Bright Futures , las populares becas basadas en el mérito financiadas por el sistema de lotería del estado.
El Proyecto de Ley 923 de la Cámara de Representantes tiene como objetivo eliminar esa exclusión y brindar a los estudiantes inmigrantes la oportunidad de solicitar becas estatales.
El proyecto de ley de Woodson podría fortalecer la economía de Florida al brindar a todos los estudiantes que viven y trabajan aquí las mismas oportunidades para avanzar en su educación, dice Ted Hutchinson, director de Florida del grupo de defensa pro-inmigración FWD.us.
"Estamos hablando de estudiantes que han vivido aquí y ya hemos invertido en ellos", dice Hutchinson. "Esto está nivelando el campo de juego para nuestros vecinos y amigos que, para todos los efectos, son estadounidenses".
New Times no pudo comunicarse con Woodson para hacer comentarios.
Los legisladores de Florida también están considerando un proyecto de ley patrocinado por el representante estatal republicano Randy Fine del condado de Brevard que derogaría la sección del Estatuto 1009.26 que beneficia a los estudiantes indocumentados. Su Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 6037 , presentado en enero, les exigiría explícitamente que paguen la matrícula de fuera del estado, lo que hace que el proyecto de ley de Woodson sea discutible.
"No creo que aprobar [el Estatuto 1009.26] haya sido una buena idea", dice Fine a New Times.
Fine dice que mientras el estado busca recortar costos para compensar el costo económico de COVID-19, preferiría deshacerse de un subsidio para "estudiantes extranjeros" – los estudiantes indocumentados en Florida – que recortar los servicios a "residentes de Florida debidamente legales". . "
En la forma en que Fine lo ve, el estado está subsidiando las exenciones de matrícula de otros estados para los estudiantes indocumentados porque la matrícula dentro del estado es menor que el costo real de educar a un estudiante.
Según los datos de la Junta de Gobernadores de Florida, que administra el sistema universitario estatal, la exención total de las tasas de matrícula fuera del estado para los residentes que no son de Florida fue de $ 22,320,620 para el año escolar 2019-20. Casi todo eso, $ 19,159,263, se renunció a los residentes no estadounidenses.
Hutchinson, el defensor de la inmigración de FWD.us, argumenta que la exención de matrícula no es un costo para el estado, porque la matrícula que pagan los estudiantes son ingresos que las universidades no tendrían de otra manera.
"La gente trata de enmarcar esto como un obsequio gratuito, pero no reciben matrícula gratis. La escuela no recibe el dinero de ninguna manera si los estudiantes no asisten", señala Hutchinson .
Sin la exención de otro estado, Ivan Vázquez, estudiante de último año de la Universidad Internacional de Florida (FIU) y beneficiario de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), dice que no podría pagar la universidad. Vázquez llegó a los Estados Unidos desde México a los 13 años y asistió a sus primeros dos años de universidad en Florida Central, donde pagó las clases trabajando como cocinero.
"Con los costos de matrícula fuera del estado, nunca podría soñar con ir a la universidad. Sería tan perjudicial que no podría pagarlo", dice.
Vázquez paga la educación en FIU con la beca TheDream.US, que está destinada a beneficiarios de DACA con necesidades económicas. Uno de los requisitos para la beca es que los estudiantes sean elegibles para la matrícula estatal en la escuela de su elección. Sin la exención de otro estado, es posible que los académicos de TheDream.US en Florida ya no sean elegibles para la beca.
Cuando se le preguntó sobre un posible camino para los beneficiarios de DACA, Fine sugirió que regresaran a su país de origen para terminar su educación.
"Me siento muy mal por los niños por la posición en la que los pusieron sus padres, pero el estado no los puso en esa posición", dice Fine. "Probablemente puedan obtener matrículas estatales de donde son".
Fine también argumenta que, debido a su estatus legal, estos estudiantes "no son estadounidenses y que los beneficios deben ir a los floridanos" legales ".
Para estudiantes indocumentados como Jensy Matute Guifarro, quien se graduó recientemente de FIU, el argumento de Fine está mal informado y es un golpe para personas como ella que viven en un estado intermedio de identidad nacional.
"Vinimos aquí por una razón. Si nuestros padres quisieran que tuviéramos la educación de nuestro país de origen, no estaríamos aquí", dice Matute.
Matute, de 22 años, llegó a Florida desde Honduras cuando tenía 2 años. Ella es una receptora de DACA que solo ha ido a escuelas en los Estados Unidos y dice que no sabría cómo adaptarse a las escuelas en Honduras.
"Es triste porque estás en este estado de limbo en el que no naciste aquí, pero no creciste allí. No puedes reclamar ninguno de ellos", dice.
El proyecto de ley de Fine está en el Subcomité de educación postsecundaria y aprendizaje permanente de la Cámara de Representantes. El proyecto de ley de Woodson está esperando la asignación del comité.
En todo Estados Unidos, Florida tiene uno de los porcentajes más altos de estudiantes inmigrantes indocumentados en educación superior. De los aproximadamente 454,000 estudiantes indocumentados en educación postsecundaria en todo el país, el 15 por ciento vive en Florida, y representan alrededor del 3 por ciento de la población estudiantil de educación superior del estado, según Florida College Access Network .
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