Entra en Diya Indian Kitchen Bar & Lounge y te sorprenderán los aromas de todo tipo de alimentos en proceso: puede ser el aroma cálido, a nuez y ahumado de la semilla de comino mezclado con la tierra de las hojas de curry recién cortadas que penetran un matar masala en el que setas y guisantes se unen en una salsa cremosa. Podrías oler el ajo y la mantequilla que se mezclan para darle sabor al pan naan. O podría ser la dulce dulzura del cardamomo lo que empapa los ras malai tres leches, cubiertos con ricotta en lugar de crema batida.
Abierto desde diciembre, Diya se encuentra en el antiguo espacio Burger & Beer Joint en Sunset Harbour, con una decoración rica y rústica en blanco y azul, acentuada por acentos de cobre. Junto con su comedor principal, Diya ofrece asientos en su patio al aire libre para los clientes que prefieren cenar al aire libre.
Durante todo el día, se puede ver a la familia Marahaj supervisando y trabajando en las diferentes áreas de este restaurante de verduras, asegurándose de que todo se una.
"Estamos construyendo un restaurante de lugareños a lugareños y cuando tienes una familia que puede trabajar junta es una ventaja", dice Manni Marahaj, quien dirige el restaurante con su hermana Vidya y su hermano Dharam y su esposa, Valerie Slone.
La familia se mudó a Miami en 1988 desde Trinidad y Tobago. Manni dice que la idea de un restaurante vegetariano nació después de que a su padre Rookman le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson y su madre Dya integró las técnicas tradicionales de cocina ayurvédica y una combinación de hierbas, especias y verduras en su cocina para ayudarlo en su tratamiento.
"Amigos y familiares vendrían a visitarnos, probarían la comida y nos motivarían a abrir nuestro propio restaurante", dice Manni. "Nuestro concepto se basa en la sensación de un segundo hogar, donde las personas pueden reunirse en torno a alimentos nutritivos".
En Diya, su hermana Vidya Maharaj, quien también es epidemióloga, dirige la cocina. Su menú de recetas familiares se basa en verduras y especias para llevar el sabor, integrando perfectamente las especias que estimulan el sistema inmunológico como el jengibre y la cúrcuma con hierbas llenas de antioxidantes como el cilantro y el culantro.
La familia tiene sus raíces en el norte de la India, donde la cocina está marcada por una variedad de panes y salsas aromáticas, pero el menú también abarca especialidades del sur y el este de la India.
"No queríamos cambiar a nuestros invitados cuando hay tanta profundidad en la cocina india", dice Manni. "Además, existe el estigma de que la comida india tiene que ser picante, pero la hemos adaptado al paladar estadounidense, ajustando el calor a las preferencias de los clientes y modernizando tradicionalmente los platos".
El menú de Diya nos abre con aperitivos de requesón indio a la parrilla ($ 16); samosas de remolacha, cubiertas con chutney de cilantro y queso de cabra ($ 14); y gobi Manchurian, que es coliflor frita marinada en especias ($ 14).
Entreés incluyen vegetales biryani al curry ($ 18); malai kofta, un plato de papas fritas, paneer y bolas de vegetales en salsa de anacardos al curry ($ 22); y seta matar masala con guisantes dulces en salsa de curry para acompañar con arroz ($ 16). La hamburguesa nirvana de berenjena característica del restaurante ofrece queso casero y salsa BBQ y viene con un lado de deliciosas papas fritas con masala ($ 14).
Hay siete variedades de dosa (panqueques clásicos de arroz del sur de la India) que se sirven simples ($ 10); relleno de espinacas y queso indio ($ 14); o con ingredientes como salsa roja, queso y verduras ($ 12); o una mezcla de cuatro tipos de queso ($ 12). Todos van acompañados de sopa y chutney. Las salsas picantes están hechas desde cero, incluido el habanero rojo y naranja y el escorpión moruga de Trinidad, clasificado como el segundo ají más picante del mundo.
La lista de postres incluye gulab jamoon, un donut frito indio ($ 11); Flan de Cachemira con sabor a agua de rosas ($ 9); y helado casero de arroz con especias de azafrán ($ 11).
La familia planea incorporar un servicio de desayuno del sur de la India y una opción de buffet a sus ofertas.
Diya Indian Kitchen Bar & Lounge. 1766 Bay Rd., Miami Beach; 305-763-8948; diyaindiankitchen.com . Martes a domingo de 4 a 9 pm