El detective de la policía de Miami Luis Valdés pensó que era una prueba cuando su sargento le dijo que le plantara cocaína a un sospechoso el 27 de enero de 2010.
Fue el sargento. El primer día de Raúl Iglesias en la llamada Unidad de Supresión del Crimen del departamento de policía, y Valdés estaba seguro de que su nuevo jefe estaba poniendo a prueba su temple.
"No hacemos eso aquí", le dijo Valdés a Iglesias. "Nadie en este equipo lo hace".
El sospechoso no tenía drogas y Valdés dice que estaba listo para dejarlo ir. Pero Iglesias tenía otras ideas. Llamó a un amigo, un oficial de otra unidad. Los dos se dieron la mano y luego Iglesias sacó una bolsa de cocaína en polvo que, según dijo, encontró en el bolsillo trasero del sospechoso. El hombre fue arrestado.
Poco sabía Valdés que la interacción colorearía los próximos diez años de su vida. Cooperaría en una investigación del FBI contra Iglesias, lo que llevaría al arresto del sargento en 2012 por cargos de violar los derechos civiles de los sospechosos, poseer drogas y obstruir la justicia. En última instancia, Iglesias sería condenado a cuatro años de prisión.
Valdés continuó trabajando para el Departamento de Policía de Miami (MPD), pero dice que experimentó represalias de rutina por testificar contra su exjefe durante el juicio de 2013. En 2015, Valdés fue despedido por supuestamente mentir en un formulario de arresto, algo que jura que no hizo. Desde entonces, dice, no ha podido conseguir un trabajo en la aplicación de la ley.
En una demanda en curso, Valdés ahora está tratando de limpiar su nombre. Su demanda judicial, presentada en enero, alega corrupción generalizada, conspiración y amiguismo en los niveles más altos del Departamento de Policía de Miami. En más de 200 páginas de nuevos registros judiciales presentados el 14 de septiembre, Valdés acusa a miembros de alto rango del MPD, incluido el actual jefe Jorge Colina y el ex presidente del sindicato policial Javier Ortiz, de conspirar contra él y sus compañeros detectives y despedirlo injustamente después testificó contra Iglesias.
En una entrevista con New Times , Valdés afirma que él y sus compañeros detectives fueron acosados durante el juicio en 2013 y amenazados por otros oficiales porque optaron por hablar.
"Recibimos notas en nuestros buzones de correo llamándonos ratas", dice Valdés a New Times .
Valdés cuenta con el respaldo de la Asociación Benevolente de la Policía Comunitaria de Miami (MCPBA), el sindicato de policías negros de la ciudad, que anteriormente se ha pronunciado en contra de presuntas fechorías en el departamento y lo que ve como una cultura de represalia contra los agentes que exponen irregularidades.
"Lo apoyo, y creo que debería recuperar su trabajo", dice el sargento. Stanley Jean-Poix, presidente de la MCPBA. "Creo que se tomaron represalias contra él, y creo que debería ser sanado".
Durante los últimos cuatro años, Valdés ha trabajado como guardia de seguridad, ganando significativamente menos que antes como oficial de policía. Espera que la demanda lo ayude a restaurar su reputación y allanar el camino para que regrese a la policía.
"Extraño mi trabajo", dice Valdés. "Se llevaron mi carrera y lo que amo hacer, sin ninguna razón".
La Unidad de Represión del Crimen del MPD se centró principalmente en la lucha contra los delitos violentos y el tráfico de drogas.
De 2009 a 2013, Valdés fue miembro de la Unidad de Represión del Crimen (CSU) del MPD, lo que él describe como una "unidad de élite de detectives de la policía" que se centró principalmente en los delitos violentos y el tráfico de drogas en la ciudad. Los detectives llevaban a cabo operaciones de compra y venta, en las que agentes encubiertos se acercaban a traficantes de bajo nivel para comprar drogas y luego arrestarlos. Valdés dice que después de presenciar que su jefe le plantaba drogas a un sospechoso ese día de enero de 2010, él y otros detectives de la CSU se quejaron con sus superiores, pero les dijeron que le dieran una oportunidad a Iglesias.
Valdés le dice a New Times que vio a Iglesias cometer múltiples delitos mientras estaba de servicio en los meses posteriores al incidente de la siembra de drogas, incluido tomar drogas y dinero de la escena del crimen. Entonces, cuatro meses después, el 13 de abril de 2010, envió una carta anónima sobre la mala conducta de Iglesias a la unidad de Asuntos Internos (IA) del MPD en nombre de la CSU.
"El sargento Iglesias está robando drogas y dinero a medida que se recuperan de las manos de los delincuentes", decía la carta. "Espera hasta que se recuperen las drogas y el dinero de los delincuentes, y después de que se haya contado, ordena a los oficiales que le entreguen las drogas y el dinero".
El MPD llamó al FBI para investigar las acusaciones contra Iglesias. El compañero detective de Valdés, Alfredo Matias, cooperó con agentes encubiertos en una operación encubierta en la que Matías llevó a Iglesias a investigar un vehículo con una cámara oculta y una caja de zapatos llena de dinero. Iglesias fue captado por la cámara robando dinero de la caja de zapatos, según la demanda de Valdés contra la ciudad.
La picadura resultó en el arresto de Iglesias. En julio de 2012, los fiscales federales acusaron al sargento de obstruir la justicia, proporcionar declaraciones falsas, violar los derechos civiles de los sospechosos y poseer drogas con la intención de distribuirlas.
En el juicio de Iglesias en enero de 2013, los fiscales federales describieron a los detectives que hablaron en contra de su sargento como héroes que hicieron lo correcto, mientras que la defensa los describió como mentirosos. El abogado de Iglesias lo hizo pasar por un supervisor honorable que supervisaba a un grupo de subordinados con problemas.
Valdés testificó contra Iglesias en el juicio. Pero cuando Iglesias subió al estrado, negó todas las acusaciones de corrupción y acusó a sus ex detectives de mentir. El sargento dijo que nunca robó dinero ni drogas a los sospechosos.
Los miembros del jurado no le creyeron. Iglesias fue declarado culpable de ocho de los nueve cargos de la acusación y sentenciado a cuatro años de prisión.
Capitán de Policía Javier Ortiz
Foto de Bill Cooke
Valdés dice que las represalias comenzaron mientras el juicio de Iglesias aún estaba en curso.
En su demanda, Valdés afirma que su auto de policía estaba cubierto de condones y dice que nadie se presentaría para ayudarlo cuando pidió refuerzos. En un momento, dice, alguien irrumpió en su automóvil y robó los archivos del caso relacionados con el juicio de Iglesias.
Valdés dice que el capitán Javier Ortiz, entonces presidente del sindicato de policías, se sentó detrás de Iglesias durante el juicio, en una muestra de apoyo al sargento. También afirma que Ortiz se le acercó en la sala del tribunal, alegando en su demanda que el jefe del sindicato lo agarró del brazo y le dijo que tuviera "cuidado con lo que dices" o las cosas podrían "salir mal para ti".
Contactado por New Times por correo electrónico, Ortiz dijo que nunca "usó la violencia" contra Valdés. No abordó las afirmaciones de Valdés sobre los comentarios que supuestamente hizo sobre ser "cuidadoso" con su testimonio.
Pero la acusación no parece fuera de lugar para Ortiz, quien tiene un largo historial de quejas por uso de la fuerza, acciones racistas y mala conducta en general. En 2019, un juez federal determinó que Ortiz había violado la Constitución de los Estados Unidos al usar fuerza excesiva sobre un hombre al apretarlo excesivamente las esposas y dejarlo con dolor durante cinco horas. Ortiz, un hombre hispano blanco, ha sido suspendido con paga desde enero de 2020 luego de afirmar falsamente a la comisión de la ciudad que es negro . Sin embargo, continúa sirviendo como director de distrito de la Orden Fraternal de Policía de Florida en todo el estado.
Valdés le dice a New Times que Ortiz lo llamó a él y a los que testificaron contra Iglesias con nombres despectivos.
"Nos llamaba ratas siempre que tenía la oportunidad", dice Valdés. (En un documento de arbitraje adjunto a la demanda, la ciudad de Miami admitió que Ortiz apoyaba a Iglesias y había llamado "soplones" a los miembros de la CSU).
Las cosas en el trabajo solo empeoraron para Valdés. Su demanda alega que después del juicio, el abogado de Iglesias, Richard Díaz, envió una carta a la unidad de Asuntos Internos del MPD, acusando a Valdés y otros oficiales de la CSU de mentir en los informes de arresto y cometer perjurio.
La carta de Díaz, fechada en enero de 2013, afirmaba que los detectives mintieron en su documentación para un arresto realizado en marzo de 2010. Los miembros de la CSU escribieron que el sospechoso estaba armado con un arma, pero Díaz dijo que el sospechoso nunca tuvo un arma y alegó que el los detectives se lo plantaron. Para reforzar su afirmación, Díaz señaló que Valdés nunca mencionó el arma en las comunicaciones por radio durante el arresto.
Asuntos Internos, que en ese momento estaba a cargo del actual jefe policial Jorge Colina, abrió investigaciones sobre las actividades de Valdés y otros tres miembros de la CSU que habían trabajado con el FBI para reunir pruebas contra Iglesias, incluido el detective Alfredo Matias.
El abogado de Valdés, Michael Espinal, le dice a New Times que cree que la carta de Díaz y la investigación interna subsecuente fueron represalias y corruptas. Sospecha que Díaz envió la carta para manchar la credibilidad de los detectives de la CSU que testificaron contra Iglesias para que el sargento pudiera apelar su condena.
"Una de las formas de apelar el hallazgo de una condena penal es atacar la credibilidad de un testigo que testificó en el juicio penal", sugiere Espinal.
Según la carta de Díaz, los fiscales de la Fiscalía Estatal de Miami-Dade investigaron a Matías y Valdés por mala conducta oficial, un delito grave de tercer grado, pero cerraron los casos, citando la falta de pruebas. Un memorando de julio de 2014 decía que el departamento de policía estaba "manejando administrativamente" el asunto.
Matías y Valdés dicen que el investigador de Asuntos Internos Umset Ramos, que trabajaba con Colina en ese momento, les ofreció un trato a cada uno: firmar una reprimenda en la que admitieron haber mentido en el caso que Díaz citó en su carta, o ser despedido.
Mientras aún estaba bajo investigación, dice Valdés, Ramos le envió un mensaje de texto preguntándole si podían reunirse detrás de una estación de servicio el 9 de enero de 2014, lejos de la sede de la policía, para hablar. Valdés dice que no sabía de qué se trataba el mensaje de texto, pero sospechaba de reunirse con el investigador de su caso fuera de una oficina oficial del departamento. Valdés decidió grabar en secreto el encuentro con su celular.
"No tenía idea de por qué quería reunirse conmigo allí. Me preocupé un poco, así que lo grabé", dice Valdés.
En la grabación de audio, que fue revisada por New Times , se puede escuchar a Ramos diciendo que la investigación se estaba llevando a cabo por "venganza" y "rencor", y que a Valdés le habían tratado "una mala mano" porque vio a un supervisor hacer algo mal.
Valdés dice que Ramos le aconsejó que firmara el documento de amonestación admitiendo que había mentido en el caso alegado en la carta de Díaz. Le dijo a Valdés que lo suspenderían por un corto período de tiempo y que luego podría regresar a su trabajo. Si no firmaba la reprimenda, por otro lado, estaría "tirando los dados".
Valdés todavía no estaba convencido. Dice que no quería admitir haber mentido cuando no había mentido. En enero de 2014, después de su reunión con Ramos, Valdés dice que Colina lo llamó a una reunión y le dijo: "Cambia [tus] jodidas historias o serás despedido". (Matías corroboró esa historia en una declaración jurada adjunta a la demanda de Valdés).
Jorge Colina, jefe de policía de Miami.
Foto de la Policía de la Ciudad de Miami
Hoy, Colina no niega exactamente la versión de los hechos de Valdés, pero dice que tampoco puede responder por el detective. El jefe de policía le dice a New Times que no recuerda una reunión en la que le dijo a Valdés que se retractara de su historia.
"Me parecería muy extraño que me reuniera y discutiera un caso abiertamente" con un oficial que está siendo investigado, dice Colina. "Simplemente no hacemos eso".
Colina dice que no hubo conspiración para desacreditar a Valdés u otros detectives de la CSU con el fin de proteger a Iglesias o reforzar los motivos de su apelación.
"Eso no tiene sentido", dice Colina. "Si hubiéramos sentido que esto iba a ser una vergüenza, ni siquiera habríamos investigado el caso [de Iglesias]".
Menciona la carta de abril de 2010 de Valdés que inició la investigación: "Podríamos haber dicho fácilmente que no tenía ningún mérito si estuviéramos preocupados de que el departamento iba a tener un ojo morado".
Colina dice que la carta posterior de Díaz en enero de 2013 destacó varios casos de presunto engaño por parte de los detectives de la CSU, y Asuntos Internos tuvo que investigar los reclamos.
"También nos vimos obligados a investigar eso. Y, desafortunadamente, también vimos que hubo mala conducta por parte de los detectives. Había corrupción en curso en esa unidad", dice Colina.
La Unidad de Supresión del Crimen del MPD se disolvió en abril de 2013. Cuando el Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ) en 2011 inició una investigación sobre el MPD por acusaciones de uso excesivo de la fuerza, el DOJ señaló problemas específicos dentro de las unidades especializadas del departamento, incluida la CSU . Una carta que resume los hallazgos del DOJ dice que 9 de 17 tiroteos policiales en 2010 y 2011 involucraron a oficiales de unidades especializadas.
Valdés y Matías permanecieron en el departamento después de que se disolvió la CSU, pero la carta de Díaz arrojó una sombra sobre su futuro. Fueron despedidos en febrero de 2015, habiéndose negado a admitir irregularidades.
Ambos hombres apelaron. Pero Valdés dice que cuando buscó por primera vez la representación del sindicato policial, el presidente de la FOP, Javier Ortiz, se negó a proporcionar un abogado.
Valdés y Matías estaban desempleados y se estaban quedando sin dinero para financiar su propia defensa.
En ese momento, un líder de la FOP les dijo que el sindicato los representaría si lo solicitaban una vez más. Ambos detectives recibieron el mismo abogado, quien les aconsejó que aceptaran un arbitraje, lo que resultaría en una decisión legal vinculante sobre su empleo.
Los dos detectives siguieron el consejo del abogado y entraron en casos de arbitraje separados. En el caso de Matias, el árbitro James L. Reynolds encontró que Asuntos Internos no tenía suficientes hechos para despedirlo. Reynolds llegó a decir que el despido de Matías y Valdés fue una represalia.
"La evidencia en el expediente respalda la conclusión de que el despido del detective Matías y el detective Valdés, en ese caso, fue una completa represalia por su cooperación con el gobierno y por ayudar a exponer la … conducta criminal reprobable del sargento Iglesias". ", escribió el árbitro en la apelación de Matías. Al final, Matías recuperó su trabajo.
Valdés no tuvo tanta suerte.
El árbitro de su caso, James D. Stokes, confirmó su despido.
Colina sostiene que Asuntos Internos actuó correctamente.
"Lo que puedo decirles, sin lugar a dudas, es que nosotros en IA ciertamente no tomamos represalias", dijo el jefe a New Times .
El jefe de policía de Miami, Jorge Colina, y el alcalde de Miami, Francis Suárez
Foto cortesía de los Miami Marlins
El 23 de septiembre de 2020, la ciudad de Miami presentó una moción para desestimar la demanda de Valdés, alegando que el plazo de prescripción ha expirado. La audiencia está programada para enero.
El abogado de Valdés, Michael Espinal, cuestiona la cronología de la ciudad y dice que el detective despedido todavía tiene un caso. Un juez aún no se ha pronunciado sobre la moción de despido de la ciudad.
Como parte de la batalla legal, Matías dio una declaración jurada que corrobora la historia de Valdés. Una semana después de que se presentara su declaración el 14 de septiembre, Matías fue relevado de su cargo por el MPD, lo que significa que todavía recibe un cheque de pago, pero le quitaron el arma y la placa.
Espinal le dice a New Times que a Matías no se le informó por qué lo despidieron.
"Nuestra posición es que parece estar de acuerdo con el patrón de conducta de represalia perpetrada por el Departamento de Policía de Miami", dice Espinal. "Nos parece extraño que en el momento en que presentamos una denuncia que tiene su declaración jurada, él sea relevado de su deber. No violó ninguna ley".
Matías se negó a hablar con New Times .
- Local
- Comunidad
- Periodismo
-
Apoye la voz independiente de Miami y ayude a mantener libre el futuro de New Times.
Iglesias lleva ya unos dos años fuera de prisión. Su abogado, Richard Díaz, le dice a New Times que tiene evidencia que muestra que Valdés y otros detectives de la CSU eran "renegados" que mentían regularmente en los formularios de arresto mucho antes de que Iglesias se convirtiera en su supervisor en 2010. Díaz trató de presentar sus hallazgos durante el juicio de 2013. , pero el juez no permitió la introducción de pruebas no relacionadas directamente con el caso.
Durante los últimos siete años, la evidencia presentada durante el juicio de Iglesias ha estado sujeta a una orden judicial para proteger la seguridad de los testigos que declararon. Pero Díaz presentó una moción para reabrir el caso, levantar la orden de protección y hacer pública toda la evidencia que dice probaría que Valdés y otros detectives de la CSU son corruptos. La moción de Díaz dice que la demanda de Valdés presenta "una teoría de la conspiración que es digna de una película de Hollywood o incluso de una serie de Netflix".
El abogado dice que él e Iglesias se sorprendieron al escuchar que Valdés está demandando a la ciudad para recuperar su trabajo. Díaz sostiene que Valdés fue despedido legítimamente.
"El descaro que tiene", dice Díaz. "¿Qué puedo decir? Sólo en Miami".
Mantenga Miami New Times libre … Desde que comenzamos Miami New Times , se ha definido como la voz libre e independiente de Miami, y nos gustaría que siga siendo así. Ofreciendo a nuestros lectores acceso gratuito a una cobertura incisiva de noticias, comida y cultura locales. Producir historias sobre todo, desde escándalos políticos hasta las nuevas bandas más populares, con informes valientes, redacción elegante y personal que ha ganado todo, desde el premio de redacción de largometrajes Sigma Delta Chi de la Sociedad de Periodistas Profesionales hasta la Medalla Casey al Periodismo Meritorio. Pero con la existencia del periodismo local bajo asedio y los reveses en los ingresos publicitarios teniendo un mayor impacto, ahora más que nunca es importante para nosotros reunir apoyo para financiar nuestro periodismo local. Puede ayudar participando en nuestro programa de membresía "Yo apoyo", lo que nos permite seguir cubriendo Miami sin barreras de pago.