BEIRUT – Decenas de militantes armados del Estado Islámico permanecían escondidos en la última sección ocupada de una prisión siria, dijeron el jueves las fuerzas lideradas por los kurdos respaldadas por Estados Unidos. Las dos partes se enfrentaron un día después de que las Fuerzas Democráticas Sirias anunciaran que habían recuperado el control total de las instalaciones.
Los combates entre los extremistas armados y las tropas de las SDF dejaron al menos dos extremistas islámicos muertos el jueves, dijo la SDF en un comunicado. Dijo que entre 60 y 90 militantes se escondían en la sección norte de la prisión en la ciudad nororiental de Hassakeh.
Las SDF afirmaron el miércoles que habían recuperado el control total de la prisión, una semana después de que decenas de militantes invadieran las instalaciones. Los atacantes permitieron que algunos escaparan, tomaron rehenes, incluidos niños detenidos , y se enfrentaron con combatientes de las SDF en actos violentos que mataron a decenas.
El asalto de una semana a uno de los centros de detención más grandes de Siria ha convertido a Hassakeh en una zona de conflicto. La administración liderada por los kurdos declaró un toque de queda y acordonó la ciudad, impidiendo el movimiento de entrada y salida.
El jueves, la administración anunció un toque de queda total hasta el 1 de febrero en las áreas que gobierna en la provincia de Deir el-Zour al sur, citando preocupaciones de seguridad. Solo se permitió el funcionamiento de los servicios esenciales.
Miles han sido desplazados a causa de la violencia que comenzó con un audaz ataque a la prisión el jueves pasado. Hubo celebraciones durante la noche en la ciudad, incluidos fuegos artificiales, después de la noticia de que la prisión había sido recapturada.
Fue la operación militar más grande del Estado Islámico desde la caída del “califato” del grupo en 2019 y se produjo cuando los militantes protagonizaron una serie de ataques mortales tanto en Siria como en Irak que avivaron los temores de que pudieran estar regresando.
Las SDF dijeron que unos 3.000 reclusos se han rendido desde que comenzó su operación para retomar el ala norte de la prisión hace tres días.
Los militantes habían utilizado a los niños detenidos como escudos humanos para frenar el esfuerzo. Hay más de 600 niños detenidos en la instalación que alberga a más de 3.000 reclusos. Los funcionarios kurdos no han proporcionado números específicos de la población de la instalación.
Funcionarios kurdos dijeron que un gran número de niños fueron liberados el miércoles, pero su destino sigue sin estar claro. Los grupos de derechos humanos y al menos un niño detenido dentro de la prisión dicen que muchos niños murieron y resultaron heridos en los enfrentamientos. Los grupos de derechos han criticado a las SDF por mantener a los niños en instalaciones para adultos o retenerlos sin juicio en primer lugar.
En un comunicado, SDF dijo que los niños habían sido mantenidos en dormitorios separados de los adultos y fueron detenidos como una “medida provisional” por su seguridad y la seguridad de la comunidad hasta que se encuentre una solución para ellos.
El SDF liderado por los kurdos hizo un llamado a la ONU y a los estados miembros para "buscar soluciones genuinas repatriando a los niños no sirios, rehabilitándolos".
Se cree que al menos 300 niños extranjeros detenidos se encuentran recluidos en las instalaciones de Gweiran. Miles más, en su mayoría menores de 12 años, están recluidos con sus madres en campamentos cerrados en otras partes del noreste de Siria bajo sospecha de ser familias de miembros del Estado Islámico. La mayoría de los países se han negado a repatriarlos, con solo 25 de 60 países aceptando a sus hijos, algunos sin sus madres.
En la semana de enfrentamientos, decenas de combatientes de ambos bandos han muerto, la coalición liderada por Estados Unidos ha llevado a cabo casi una docena de ataques aéreos y miles de civiles que viven en las cercanías han sido desplazados.
Siamand Ali, portavoz de SDF, dijo que los militantes se escondían en el sótano de la sección norte.
Un funcionario de la coalición dijo el jueves que los detenidos de la prisión conocida como Gweiran o al-Sinaa están siendo asegurados en una “instalación nueva y reforzada” cercana donde las SDF utilizarán datos biométricos para inscribirlos. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las regulaciones, dijo que la coalición continúa asesorando y ayudando a las SDF en la operación. Los militantes también habían apuntado a la nueva instalación en su asalto inicial, pero fracasaron.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos con sede en Gran Bretaña calculó el número de muertos por la lucha en más de 200, incluidos más de 150 militantes y más de 50 combatientes de la fuerza liderada por los kurdos. Al menos siete civiles murieron en los combates, dijo el Observatorio. El SDF dijo que la información preliminar puso el número de muertos de la fuerza en 35.
Las SDF, respaldadas por la coalición liderada por Estados Unidos Bradley Fighting Vehicles y el apoyo aéreo, se habían estado acercando al ala de la prisión que aún controlan los militantes durante algunos días. Los combatientes de las SDF y otros equipos de seguridad usaron altavoces para pedir a los militantes que se rindieran.
Funcionarios kurdos dijeron que unos 200 militantes atacaron la prisión con coches bomba y cinturones suicidas mientras activaban células durmientes escondidas en áreas residenciales alrededor de la prisión. En un video publicado por IS, los militantes embistieron vehículos contra los muros de la prisión. En un momento, un carro bomba fue detonado en un depósito de petróleo cerca de la prisión, provocando un incendio que duró un par de días.
