HANOI – Forzados por la pandemia de coronavirus, los líderes del sudeste asiático se vincularon por video el martes para trazar una estrategia para superar una crisis que ha amenazado sus economías y mantuvo a millones de personas en sus hogares bajo llave.

Los jefes de estado de los 10 miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático debían sostener más conversaciones el martes más tarde, también a través de videoconferencia, con sus homólogos de China, Japón y Corea del Sur, quienes se espera que expresen su apoyo para ayudar a la ASEAN a luchar contra el coronavirus. Vietnam, el líder de la ASEAN este año, ha pospuesto una reunión en persona tentativamente hasta junio.

"Es en estas sombrías horas que la solidaridad de la comunidad de la ASEAN brilla como un faro en la oscuridad", dijo el primer ministro vietnamita, Nguyen Xuan Phuc, en un discurso de apertura.

Los esfuerzos de contención han puesto la pandemia "realmente bajo control", dijo, advirtiendo contra la complacencia, con varios países miembros, incluidos Indonesia y Filipinas, por temor a los picos de infecciones después de realizar pruebas a gran escala.

Fundada en 1967 en la era de la Guerra Fría, ASEAN, un bloque diverso que representa a más de 640 millones de personas, ha celebrado cumbres anuales de sus líderes y altos diplomáticos con ceremonias llenas de tradición, protocolo y sesiones fotográficas. Considerado como una tienda de charla por los críticos, el bloque es conocido en gran parte por las fotografías de sus líderes cerrando los brazos en las reuniones anuales en una muestra de unidad a pesar de las diferencias a menudo espinosas.

Los diplomáticos dicen que la unidad ahora es crucial a medida que la región lucha contra la enfermedad COVID-19. Todos los estados miembros de la ASEAN han sido afectados por infecciones, con un número total de casos confirmados que llegan a más de 20,400, incluidas más de 840 muertes, a pesar de bloqueos masivos, restricciones de viaje y cuarentenas en el hogar.

"La crisis de COVID-19 es una crisis como ninguna otra en el pasado, no solo en su escala calamitosa potencial, sino con la esperanza de contenerla y detenerla mediante la cooperación sin límites y la plena confianza entre todos los países", dijo el Departamento de Relaciones Exteriores de Filipinas. Asuntos. "Si alguno de nosotros falla, el resto seguirá".

La Organización Mundial de la Salud pidió a los países del sudeste asiático el mes pasado que intensifiquen agresivamente los esfuerzos para combatir el brote viral a medida que se propagan las infecciones. Según los informes, varios participantes visitantes de una gran reunión religiosa en Kuala Lumpur, Malasia, a fines de febrero dieron positivo por el virus después de asistir al evento.

Pero el canciller vietnamita, Pham Binh Minh, dijo que la ASEAN había respondido al brote rápidamente, con su país, como líder actual del bloque, y pidió la necesidad de una acción regional a mediados de febrero, seguida de una serie de reuniones ministeriales y consultas con China, Estados Unidos y la OMS.

"Todos los países de nuestra región han sufrido graves consecuencias del COVID-19", dijo. "Hemos hecho todo lo posible para combatir esta pandemia".

La cumbre del martes incluirá discusiones sobre una reserva regional de equipos médicos para emergencias y el establecimiento de un fondo regional para combatir la pandemia.

Con restricciones de viaje y bloqueos en toda la región, muchas industrias se han visto muy afectadas, incluidos los sectores de turismo y minorista, y los objetivos de crecimiento se han revisado a la baja. Según una evaluación de la ASEAN, el impacto económico general de la pandemia en la región "probablemente será amplio y profundo".

China, donde el virus se detectó por primera vez en diciembre, es uno de los principales socios comerciales y fuentes de turistas para el sudeste asiático.

Se esperaba que el primer ministro chino, Li Keqiang, se uniera a la cumbre del video junto con el primer ministro japonés, Shinzo Abe, y el presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in.

La ASEAN celebra alrededor de 1.500 reuniones al año, pero alrededor de 230 se han pospuesto a finales de este año debido a la pandemia, incluidas las reuniones de bajo nivel con China sobre un pacto de no agresión propuesto en el disputado Mar del Sur de China.

Las disputas territoriales, que involucran a China y otros cinco demandantes, incluidos los miembros de la ASEAN Vietnam, Malasia, Filipinas y Brunei, no forman parte de la agenda formal de la cumbre. Pero las disputas han ensombrecido la cumbre después de que un barco de pesca vietnamita con ocho hombres a bordo fue golpeado por un barco de la guardia costera china y se hundió cerca de las islas Paracel. Todos los pescadores fueron rescatados.

Los otros miembros de la ASEAN son Camboya, Indonesia, Laos, Myanmar, Singapur y Tailandia.

___ Gómez informó desde Manila, Filipinas. Los periodistas de Associated Press Edna Tarigan en Yakarta, Indonesia, y Preeyapa Khunsong, Grant Peck y Kiko Rosario en Bangkok contribuyeron a este informe.