Las reuniones en todos los estados del país esta semana para protestar contra la brutalidad policial pueden ser seguidas por un mayor número de casos de COVID-19 en las próximas semanas, advierten los departamentos de salud estatales. Pero un enfoque limitado sobre si el número de casos de COVID-19 puede aumentar después de las protestas es una distracción de los verdaderos peligros para la salud de la brutalidad policial y el racismo.
Sin embargo, los expertos en salud pública dicen que las fallas gubernamentales que permitieron la propagación del coronavirus son mucho más peligrosas que las reuniones recientes. Y los temas que las protestas llaman la atención han sido riesgos para la salud durante décadas.
"Si señala con los dedos un síntoma, que es una protesta, se está perdiendo la causa raíz, que es el racismo sistémico", dice Abraar Karan, médico de la Escuela de Medicina de Harvard que trabaja en la respuesta COVID-19.
La amenaza al control de Covid por protestar afuera es pequeña en comparación con la amenaza al control de Covid creada cuando los gobiernos actúan de manera que pierden la confianza de la comunidad. La gente puede protestar pacíficamente Y trabajar juntos para detener a Covid. La violencia perjudica la salud pública.
– Dr. Tom Frieden (@DrTomFrieden) 2 de junio de 2020
Karan le dijo a The Verge que no le sorprendería ver aumentos en el número de casos en las próximas semanas y que entiende por qué algunas personas pueden estar preocupadas. Julia Marcus, epidemióloga de enfermedades infecciosas en la Escuela de Medicina de Harvard, comparte esas preocupaciones. Pero la violencia policial y el racismo también son amenazas para la salud de los estadounidenses negros , dice ella.
"Hay mucho más para la salud que solo prevenir esta enfermedad", dice ella. Los líderes de salud pública deben tener objetivos más amplios que simplemente evitar que alguien contraiga el coronavirus porque eso desconecta todos los demás factores que contribuyen a la salud general de alguien.
Eso es particularmente importante ahora porque los problemas que las personas están tomando en las calles para protestar están inextricablemente vinculados a la pandemia de COVID-19. Las comunidades de color en los Estados Unidos han soportado la peor parte del coronavirus y se están enfermando y muriendo a un mayor número que los estadounidenses blancos. En lugar de distribuirse equitativamente, los sistemas que mejoran la salud, como los sitios de prueba COVID-19, se concentran en áreas más blancas . La violencia policial, por otro lado, es más probable que sea atacada en áreas negras y no blancas, y experimentar esa violencia pone a esas comunidades en riesgo de las condiciones de salud (como presión arterial alta y diabetes) que hacen que COVID-19 sea más peligroso .
Esos son solo dos ejemplos de cómo la discriminación se integra en el sistema y por qué es tan peligroso para la salud como COVID-19 para muchos estadounidenses de raza negra.
Las protestas salvan vidas.
Incluso durante COVID19, las protestas salvan vidas.
Soy un doctor. Por favor citame diciendo esto. Invítame a escribir para tu punto de venta para que pueda explicarte.
– Rhea Boyd, MD (@RheaBoydMD) 2 de junio de 2020
Los manifestantes de todo el país reconocen que corren más riesgo de sufrir una pandemia en las calles que en su país, pero dicen que la brutalidad policial es más importante contra la que luchar.
"Creo que es un peligro, pero algunas cosas valen la pena", dijo Darrell Owens, de 23 años, a The Verge en una protesta en Oakland. “Tuve que elegir qué virus representa la mayor amenaza para mi familia, amigos y para mí. Y esa es la policía ”, dijo a The Cut un estudiante de 24 años en Minneapolis.
Sin embargo, si las protestas pudieran llevarse a cabo según lo planeado, no habrían sido tan peligrosas. Sí, es difícil mantenerse alejado de otras personas durante una marcha, y cantar o gritar produce más partículas respiratorias potencialmente cargadas de virus que solo hablar. Pero los organizadores de protestas alentaron a las personas a usar máscaras, y reunirse al aire libre permite que las partículas virales exhaladas se dispersen más fácilmente. Una reunión al aire libre es menos arriesgada que comer en un restaurante interior o ir a un bar abarrotado .
Sin embargo, las protestas se convierten en entornos de mayor riesgo, cuando la policía usa gas pimienta o gases lacrimógenos (lo que hace que la gente tosa, esparciendo más partículas respiratorias), obliga a las personas a acercarse y les quita las máscaras . COVID-19 podría propagarse rápidamente entre los manifestantes cuando son cargados en autobuses llenos de gente o llevados a las cárceles , que son centros de propagación de enfermedades.
"La reacción policial a las protestas ciertamente podría ser lo que podría llevar a un evento de propagación más que protestas por sí mismas", dice Karan.
Sobre el riesgo de COVID de las protestas. Tenga en cuenta que, hasta la fecha, hay muy pocos casos conocidos de transmisión al aire libre, pero ¿está abarrotando a 100 personas en un espacio interior durante la noche? Sí, así es como obtienes un pico. Las cárceles y la detención, no protestar, es el gran riesgo. https://t.co/jKDmwMHwkX
– zeynep tufekci (@zeynep) 2 de junio de 2020
Las protestas también están ocurriendo a medida que las restricciones sobre las empresas y las reuniones se están aflojando en algunos estados, muchos de los cuales no han cumplido con los criterios de reducción de los casos de COVID-19 y las hospitalizaciones que los expertos dicen que necesitan antes de reabrir . Incluso sin protestas, los recuentos de casos comenzaron a aumentar en estados como Texas .
"Lo que me temo que sucederá, particularmente en esos estados, es que cualquier aumento en los casos en las próximas semanas será atribuido a los manifestantes", dice Marcus. Sin embargo, la transmisión también podría estar ocurriendo en bares abarrotados recientemente abiertos y restaurantes de interior. "Hay varias cosas que suceden al mismo tiempo", dice ella.
Karan dice que sería difícil vincular cualquier caso nuevo con las protestas mismas. El seguimiento de la propagación del coronavirus ya es complicado. "Si van a estar en multitudes y luego se dispersan, no sabemos si tuvieron exposición antes o después", dice. Es posible que las personas en las protestas no estén dispuestas a decirle a los funcionarios de salud si estuvieron en las protestas o con quién estuvieron si dan positivo por COVID-19.
Si bien investigar cualquier transmisión de enfermedades en las protestas podría ser útil científicamente, hacer esas preguntas no debería usarse para culpar a los manifestantes de ninguna manera, dice Marcus. "Muy a menudo, cuando culpamos a las personas por su comportamiento, es una forma de distraernos de lo que realmente importa", dice ella.
La mayor parte de la propagación de la enfermedad hasta el momento, dice Marcus, ocurrió porque el gobierno tardó en actuar contra COVID-19, a través de retrasos en las pruebas, la renuencia a tomar medidas y la información errónea. "Cualquier posible nuevo caso de estas protestas será una caída en el cubo en comparación con las más de 100,000 muertes que hemos tenido hasta la fecha de COVID-19, que son atribuibles, al menos en parte, al fracaso del gobierno para responder a esta pandemia ", dice ella.
Incluso si COVID-19 circulara en las protestas, eso podría ser contrarrestado por el bien que vendría al llamar la atención sobre el peligro de la violencia policial. Esto no es lo mismo que las reuniones en protesta por las órdenes de quedarse en casa, dice Marcus; quienes buscaban socavar la salud pública, mientras que las protestas contra el racismo podrían mejorarla en última instancia.
"En última instancia, estas protestas, si nos traen algún parecido de progreso en términos de racismo estructural, habrán tenido un impacto positivo en la salud pública, no negativo", dice ella.