Este artículo explora la investigación disponible sobre cuánto tiempo dura el nuevo coronavirus en el cuerpo y cuánto tiempo permanece activo en diversas situaciones.
Todos los datos y estadísticas se basan en datos disponibles públicamente en el momento de la publicación. Alguna información puede estar desactualizada.
¿Cuánto tiempo dura el coronavirus en el cuerpo?
El nuevo coronavirus, SARS-CoV-2, es el virus responsable de causar la enfermedad COVID-19. La mayoría de las personas que desarrollan síntomas de COVID-19 mejoran sin tratamiento en 2 a 6 semanas . Sin embargo, esto no refleja necesariamente cuánto tiempo permanece activo el virus en el cuerpo.
COVID-19 tiene un período de incubación, lo que significa que pueden pasar días antes de que una persona note los síntomas. En el caso del SARS-CoV-2, una persona puede transmitir el virus 48 horas antes de desarrollar síntomas.
Muchas personas experimentan síntomas leves, mientras que algunas no experimentan ningún síntoma. Esto puede dificultar saber quién tiene el virus.
La duración del virus en el cuerpo depende del individuo y de la gravedad de la enfermedad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que las personas que dan positivo en la prueba de COVID-19 deben aislarse durante el siguiente período de tiempo:
Estas cifras representan cuándo una persona tiene mayor riesgo de transmitir el SARS-CoV-2 a otras personas.
Sin embargo, el virus puede permanecer en el cuerpo en niveles bajos hasta 3 meses después del diagnóstico. Esto puede significar que algunas personas obtengan un segundo resultado positivo incluso después de recuperarse, aunque esto no necesariamente indica que el virus aún sea transmisible.
A octubre de 2020, no hay evidencia de que una persona con síntomas leves o moderados pueda transmitir el SARS-CoV-2 más de 10 días después del primer resultado positivo de la prueba.
¿Cuánto duran los síntomas?
Al principio de la pandemia de COVID-19, las organizaciones de salud advirtieron que, para la mayoría de las personas, los síntomas durarían poco tiempo. Sin embargo, desde entonces, las personas han informado que sus síntomas duran mucho más que esto.
Un informe de los CDC de julio de 2020 encontró que el 35% de las personas que tenían casos leves de COVID-19 no regresaban a su estado de salud habitual 14 a 21 días después de dar positivo. Entre las personas de 18 a 34 años sin enfermedades crónicas, uno de cada cinco no había vuelto a su estado de salud habitual.
Esto sugiere que, para algunas personas, los síntomas de COVID-19 duran más que las estimaciones originales, incluso en casos leves. En comparación, más del 90% de las personas con influenza o gripe se recuperan en aproximadamente 2 semanas después de tener un resultado positivo en la prueba.
Las personas que requieren tratamiento hospitalario o que experimentan un “COVID prolongado” también pueden tener síntomas más duraderos. El COVID prolongado, o síndrome post-COVID, es el nombre de una colección de síntomas que algunas personas continúan experimentando meses después de su enfermedad inicial.
Los síntomas del síndrome post-COVID pueden incluir , pero no se limitan a:
- fatiga severa
- problemas para dormir
- dificultad para respirar
- dolores de cabeza
- debilidad muscular
- palpitos del corazon
- fiebre baja
- problemas para concentrarse
- lapsos de memoria
- cambios de humor
- erupciones en la piel
- náuseas o vómitos
- Diarrea
Los investigadores todavía están examinando qué causa los síntomas de larga duración y cuál es la mejor manera de tratarlos.
Obtenga más información sobre los efectos a largo plazo de COVID-19.
¿Cuánto tiempo dura el virus en la ropa y las superficies?
Un estudio del New England Journal of Medicine investigó cuánto tiempo sobreviviría el SARS-CoV-2 en varias superficies , incluidos plástico, acero inoxidable, cobre y cartón. Los hallazgos sugieren que el virus podría sobrevivir durante:
- 4 horas en cobre
- 24 horas sobre cartón
- 72 horas en plástico y acero
Sin embargo, aunque los investigadores pueden detectar el SARS-CoV-2 en varias superficies en condiciones de laboratorio, no está claro si esto corresponde a un riesgo de infección en circunstancias normales.
Un estudio de septiembre de 2020 en The Lancet encontró que cuando los investigadores tomaron muestras de varias superficies en un hospital importante en Italia, solo un elemento del equipo de protección dio positivo por SARS-CoV-2. Concluyen que, siempre que las personas sigan los procedimientos de limpieza estándar, el riesgo de transmisión desde las superficies es bajo.
¿Cuánto tiempo dura en el aire?
El estudio sobre superficies también encontró que el SARS-CoV-2 podría sobrevivir en forma de aerosol durante 3 horas . Un aerosol es una fina niebla de líquido suspendido en un gas, como el aire.
Como el experimento terminó después de 3 horas, la cantidad total de tiempo que el SARS-CoV-2 sobrevive en el aire podría ser mayor. Sin embargo, algunos factores, como la temperatura y la humedad del aire, también pueden desempeñar un papel importante.
Una revisión de junio de 2020 señala que otros coronavirus sobreviven más tiempo en aire más frío y menos húmedo. Esto puede significar que el SARS-CoV-2 se convertirá en un virus más estacional en algunos climas. El estudio sobre superficies tampoco consideró cómo el virus podría viajar por el aire en situaciones cotidianas.
El SARS-CoV-2 se propaga a través de gotitas respiratorias, que son pequeñas gotas de líquido que ingresan al aire cuando una persona tose, estornuda o habla. Un estudio de mayo de 2020 descubrió que hablar en voz alta puede emitir miles de estas gotitas en el aire, permaneciendo en el aire durante aproximadamente 8 a 14 minutos en un espacio confinado.
Como las gotitas del habla no parecen permanecer en el aire por mucho tiempo en interiores, la proximidad de una persona con alguien con SARS-CoV-2 es un factor de riesgo importante para desarrollar COVID-19.
¿Cuánto tiempo dura en los alimentos?
Actualmente, no hay evidencia directa de que una persona pueda contraer el SARS-CoV-2 a partir de los alimentos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que los coronavirus necesitan un animal vivo o un huésped humano para sobrevivir y que no pueden multiplicarse en las superficies de los envases de alimentos.
La OMS sugiere lavar las frutas y verduras de forma normal y lavarse bien las manos antes de comer. Las personas también deben asegurarse de no compartir cubiertos o platos con quienes puedan tener COVID-19.
Prevención
La mejor manera de prevenir el COVID-19 y detener la transmisión a otras personas es evitar la exposición al virus que lo causa. Los CDC recomiendan:
- lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos
- usar desinfectante para manos que contenga al menos un 60% de alcohol, si no hay agua y jabón disponibles
- Evitar tocarse la cara, especialmente la nariz, los ojos o la boca con las manos sin lavar.
- mantenerse al menos a 6 pies, o 2 metros, de personas que se encuentran fuera del hogar de una persona
- usar una máscara en lugares públicos, cuando esté cerca de personas de otros hogares o en situaciones en las que el distanciamiento físico sea difícil
- cubrirse la tos y los estornudos con un pañuelo de papel o la parte interior del codo, y desechar los pañuelos usados inmediatamente en la basura
- limpiar y desinfectar todos los días objetos y superficies que se tocan con frecuencia
Las personas pueden transmitir el SARS-CoV-2 incluso si no se sienten enfermas, por lo que es esencial seguir estas pautas en todo momento, siempre que sea posible.
Los CDC recomiendan que las personas usen mascarillas de tela en lugares públicos donde es difícil mantener la distancia física. Esto ayudará a retardar la propagación del virus entre las personas que no saben que lo han contraído, incluidas las que son asintomáticas. Las personas deben usar mascarillas de tela mientras continúan practicando el distanciamiento físico. Las instrucciones para hacer máscaras en casa están disponibles aquí . Nota : Es fundamental que las mascarillas quirúrgicas y los respiradores N95 estén reservados para los trabajadores de la salud.
Resumen
El nuevo coronavirus, o SARS-CoV-2, está activo en el cuerpo durante al menos 10 días después de que una persona desarrolle los síntomas. En personas con enfermedades graves, puede durar hasta 20 días. En algunas personas, los niveles bajos del virus son detectables en el cuerpo hasta por 3 meses, pero en ese momento, una persona no puede transmitirlo a otras.
Actualmente no hay evidencia de que el virus pueda sobrevivir en los alimentos, pero la evidencia preliminar sugiere que puede durar varias horas en cobre, 24 horas en cartón y hasta 72 horas en plástico y acero. Sin embargo, esto no significa necesariamente que el virus detectado en estos materiales pueda desencadenar una infección.
Los científicos todavía están estudiando cuánto tiempo puede durar el SARS-CoV-2 en superficies y ropa, y cómo puede viajar por el aire. Seguir las pautas de limpieza, lavado de manos y máscaras puede ayudar a mantener bajo el riesgo de transmisión.