La mayoría de las personas conocen la vitamina D como una vitamina esencial para la salud de los huesos y los dientes. Pero los investigadores han atribuido una serie de otras funciones a la vitamina, y una de ellas es el apoyo al sistema inmunológico.
Todos los datos y estadísticas se basan en datos disponibles públicamente en el momento de la publicación. Alguna información puede estar desactualizada.
Una revisión sistemática y un metanálisis de 2017 en BMJ se basaron en datos de 25 ensayos controlados aleatorios para ver si tomar un suplemento de vitamina D podría prevenir las infecciones agudas del tracto respiratorio.
El consorcio de investigación internacional, dirigido por el profesor Adrian R. Martineau, del Centro de Atención Primaria y Salud Pública y del Centro de Investigación Aplicada sobre el Asma del Reino Unido, en la Universidad Queen Mary de Londres, en el Reino Unido, analizó datos de casi 11.000 participantes del estudio.
El profesor Martineau y sus colegas concluyeron que "la suplementación con vitamina D es segura y protege contra la infección aguda del tracto respiratorio en general".
Pero, ¿la vitamina D tiene un papel que desempeñar en COVID-19? Hasta ahora, varios estudios han buscado vínculos entre la vitamina y la afección, y sus hallazgos han entrado en conflicto.
En este artículo especial, investigamos por qué algunos expertos han sugerido un vínculo entre COVID-19 y la vitamina D, y profundizamos para explorar cuán convincentes son realmente las pruebas de los últimos estudios.
También discutimos si tomar un suplemento de vitamina D puede tener beneficios realistas, particularmente para aquellos en las comunidades que han sido más afectadas por COVID-19.
¿Por qué la vitamina D?
Varios expertos han citado el estudio de 2017 como evidencia circunstancial de que la vitamina D puede tener un efecto protector contra COVID-19.
Sus artículos han aparecido en revistas como The Lancet Diabetes & Endocrinology , BMJ Nutrition , Prevention & Health , Metabolism , and Aging Clinical and Experimental Research .
El denominador común es que destacan que los niveles adecuados de vitamina D pueden ayudar a nuestro sistema inmunológico a combatir el virus SARS-CoV-2, al igual que otros virus que causan infecciones de las vías respiratorias superiores. Por lo tanto, es posible que las personas con deficiencia de vitamina D no puedan hacer esto con la misma eficacia.
Un aspecto de esto es que proporciona una elegante excusa sobre por qué las personas de grupos raciales y étnicos marginados se han visto afectadas de manera desproporcionada por COVID-19, como han sugerido algunos científicos.
Ya existe evidencia que sugiere que las personas con tonos de piel más oscuros que viven en latitudes del norte tienen niveles inadecuados de vitamina D.
Para producir vitamina D, nuestros cuerpos convierten un metabolito del colesterol en las células de nuestra piel en una forma inactiva de vitamina D cuando estamos expuestos a la luz solar, específicamente a la luz ultravioleta B (UVB). Esta forma inactiva luego sufre una modificación química adicional en el hígado y los riñones.
El pigmento melanina que da color a nuestra piel impide que la luz UVB llegue a las células. Por lo tanto, cuanto más oscura es la piel de una persona, más luz UVB necesita para producir niveles adecuados de vitamina D solo con la luz solar.
Un estudio en el American Journal of Clinical Nutrition encontró que el 17.5% de los participantes negros del estudio en los Estados Unidos fueron clasificados como en riesgo de deficiencia de vitamina D, una cifra casi 8.5 veces mayor que el porcentaje de sus contrapartes blancas que estaban en riesgo de la deficiencia.
Los datos de los últimos meses han demostrado que en los EE. UU. Y el Reino Unido , las personas negras tienen más probabilidades de morir si tienen COVID-19 que las personas blancas.
Dada la relación entre la vitamina D y las infecciones respiratorias, tal vez no sea sorprendente que muchas personas hayan sugerido un vínculo tentativo entre la vitamina y la enfermedad.
Entonces, veamos los estudios que han buscado investigar este vínculo con más detalle.
Evidencia hasta ahora
En junio, el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención , en el Reino Unido, informó que "No hay pruebas que respalden la ingesta de suplementos de vitamina D para prevenir o tratar específicamente el COVID-19".
La organización basó su declaración en datos de una serie de estudios publicados, todos los cuales consideraron que contienen una "evidencia de muy baja calidad".
En agosto, un equipo de investigación de la Universidad de Glasgow, en el Reino Unido, analizó los niveles de vitamina D de 341.484 participantes en el depósito de datos de salud del Biobanco del Reino Unido. De estos, 656 habían estado en el hospital con COVID-19 y 203 habían muerto.
Una vez que los autores tuvieron en cuenta los factores de confusión, concluyeron que no existía un vínculo entre los niveles de vitamina D y la probabilidad de necesitar hospitalización por COVID-19 o morir a causa de la enfermedad.
La principal limitación, señaló el equipo, fue que las mediciones de vitamina D se habían tomado aproximadamente 10 años antes.
También en agosto, investigadores en España informaron los resultados de un pequeño estudio clínico que analizó las admisiones en unidades de cuidados intensivos (UCI) y la suplementación con vitamina D.
El equipo le dio a un grupo de pacientes una alta dosis suplementaria de calcifediol, una molécula precursora de la vitamina D, además de una variedad de medicamentos para tratar el COVID-19. El otro grupo no recibió calcifediol.
“De [los] 50 pacientes tratados con calcifediol, uno requirió ingreso en la UCI (2%), mientras que de [los] 26 pacientes no tratados, 13 requirieron ingreso (50%)”, informaron los investigadores.
Si bien estos números parecen impresionantes, el estudio fue pequeño y tiene varias limitaciones. Una es que los niveles de vitamina D de los participantes no se midieron antes y durante el estudio. También hubo diferencias en los factores de confusión, como otras condiciones de salud, entre los dos grupos.
Además, el estudio fue de etiqueta abierta, por lo que tanto los investigadores como los participantes sabían quién había recibido vitamina D, lo que deja margen para sesgos.