Tienes un dolor de cabeza abrasador. Te duele el cuerpo. Has desarrollado tos. Estás estornudando. Pero das negativo en una prueba de antígeno. ¿Tienes COVID-19, la enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2? ¿O la gripe?
Es un dilema estresante y una pregunta cada vez más común. La temporada de gripe está sobre nosotros. Omicron está sobre nosotros. Si tiene una vacuna COVID-19, su sistema inmunológico se activará más rápido para combatir el virus. Ahí es cuando te empiezas a sentir mal.
Se aísla durante al menos 5 días completos, siendo el día cero el primer día de síntomas, porque eso es lo que se debe hacer de manera responsable. Aún tiene su sentido del gusto y el olfato, pero sabe que eso no significa que no tenga COVID-19.
Una vacuna contra el COVID-19 y una inyección de refuerzo ayudan a reducir el riesgo de síntomas graves y hospitalización, según sugieren los estudios. Si así es como se siente omicron con una vacuna, es posible que esté agradeciendo a sus estrellas de la suerte que recibió sus vacunas.
A medida que la variante omicron se extiende por todo el mundo y la temporada de gripe se afianza, ¿cómo se puede diferenciar entre el COVID-19 y la gripe? La verdad es que, a menos que finalmente obtenga una prueba de antígeno COVID-19 positiva, es casi imposible saberlo.
Los síntomas de COVID-19 y gripe son prácticamente los mismos
He aquí por qué es difícil: tanto el COVID-19 como la gripe pueden provocar fiebre, tos, falta de aire/dificultad para respirar, fatiga, dolor de garganta, secreción nasal o congestión nasal, dolor de cuerpo, dolor de cabeza, vómitos, diarrea, cambio o pérdida del gusto o el olor.
El CDC dice que una pérdida o cambio en el gusto o el olfato es más común en COVID-19, pero no es una condición previa para tener omicron, la variante altamente transmisible que está abriendo camino en las escuelas, los lugares de trabajo y las reuniones familiares.
Una señal de que podría tener COVID-19 en lugar de gripe: una tos seca persistente y falta de aliento o dificultad para respirar son dos síntomas que podrían indicar COVID-19, especialmente si estuvo expuesto a alguien que dio positivo.
Es un Catch 22. La gripe y el COVID-19 tienen síntomas casi idénticos. A pesar de todas las pautas que ayudan a las personas a distinguir entre los dos, una prueba rápida de antígeno positiva sigue siendo la única forma segura de saber qué enfermedad tiene.
Pero aquí está el problema: las pruebas no son una y están listas. Si tiene COVID-19 y tiene síntomas, aún puede dar negativo en las pruebas de antígeno durante días. Es más, su sistema inmunitario, ayudado por una vacuna, puede derrotar al virus.
Dando negativo repetidamente con COVID-19 o síntomas de gripe
Ahí está el lado positivo de sentirse enfermo. Al principio de la pandemia, nuestro sistema inmunológico luchó contra el coronavirus y nos sentimos enfermos. Sin ninguna inmunidad preexistente, probablemente teníamos una gran cantidad de virus en nuestros sistemas cuando nos sentimos podridos.
Las vacunas fueron un cambio de juego. Michael Mina, epidemiólogo, dice que sentirse enfermo puede ser algo bueno . Las vacunas ayudan a nuestro sistema inmunitario a reconocer y combatir el virus más rápidamente, y eso nos hace sentir enfermos, no necesariamente la carga del virus.
Mina dijo que puede ser sintomático y preinfeccioso, infeccioso, posinfeccioso o nunca infeccioso. “Los síntomas no = virus contagioso”, escribió en Twitter. “¡Esto es literalmente un reflejo del hecho de que las vacunas están haciendo su trabajo!”
Por eso nos sentimos horribles incluso cuando somos negativos. “Reconocemos el virus rápidamente después de que aterriza en nosotros, desarrollamos síntomas, lo combatimos, luego, a menudo, eventualmente gana y crece rápidamente DESPUÉS de que comiencen la inmunidad / los síntomas”, agregó.
“Por lo tanto, si es sintomático y negativo, aunque eso significa que probablemente no sea contagioso en ese momento, sea muy, muy cauteloso”, agrega Mina. “Cuarentena incluso si es posible y prueba a la mañana siguiente o esa noche. (A veces incluso más).
Emily Landon, directora médica ejecutiva de prevención y control de infecciones en la Universidad de Medicina de Chicago, dijo a UChicago News en una sesión de preguntas y respuestas que las pruebas de antígenos detectan el COVID-19 cuando las personas tienen una mayor cantidad de virus en su sistema.
“ ‘Una prueba de antígeno negativa no significa necesariamente que no seas contagioso’. ”
“Pero una prueba de antígeno negativa no significa necesariamente que no seas contagioso. Si alguien tiene COVID-19, pero aún no ha alcanzado el umbral de partículas virales de la prueba, aún puede dar negativo con una prueba de antígeno pero positivo en una PCR”.
Las pruebas de PCR, que amplifican el material genético, se realizan principalmente en hospitales y otras instalaciones de prueba. “Son capaces de detectar cantidades más pequeñas del virus y detectarlas antes (y durante más tiempo) que las pruebas de antígeno”, agregó Landon.
Y luego está el elefante en la habitación, como se describe en un estudio pequeño y, hasta ahora, no revisado por pares publicado este mes , que comparó las pruebas rápidas de antígeno con las pruebas de PCR más sensibles.
La investigación analizó a 30 trabajadores completamente vacunados en Los Ángeles, Nueva York y San Francisco que fueron evaluados diariamente el mes pasado, utilizando pruebas de PCR de saliva y antígeno nasal. Un número alto, pero no especificado, recibió vacunas de refuerzo.
Los resultados fueron preocupantes, particularmente porque millones de personas confían en las pruebas de antígenos en el hogar. “La mayoría de los casos de omicron fueron infecciosos durante varios días antes de ser detectables mediante pruebas rápidas de antígenos”, concluyeron los investigadores.
De hecho, tomó aproximadamente tres días desde la primera prueba de PCR positiva para detectar el virus que causa COVID-19 con una prueba de antígeno estándar. Como resultado, cuatro participantes propagaron el virus antes de descubrir que eran positivos.
Aislar y probar con síntomas. Pero, ¿cuándo sales del aislamiento?
¿Cómo interpretas esas pruebas rápidas? Una línea roja es negativa, mientras que dos líneas rojas significan positivo. Una segunda línea roja más fuerte probablemente signifique que estás en tu punto más infeccioso. Una línea roja más clara significa que está al principio o al final de su infección.
Cuándo y cómo salir del aislamiento se ha vuelto más complicado. El CDC mantiene su posición sobre su política de aislamiento, instruyendo a las personas que tenían síntomas y que tienen acceso a una prueba para que se la hagan antes de salir del aislamiento. Pero no lo requiere.
Incluso si usted es menos contagioso después de que sus síntomas se hayan aliviado, los críticos de los CDC argumentan que esto crea otra área gris de confusión y le da la responsabilidad al individuo de tomar decisiones que es mejor dejar en manos de los funcionarios de salud pública.
La explicación de los CDC: “La mayoría de la transmisión del SARS-CoV-2 ocurre temprano en el curso de la enfermedad, generalmente en los 1-2 días previos al inicio de los síntomas y los 2-3 días posteriores”. Eso, sin embargo, fue antes de que omicron se extendiera como la pólvora.
Esta postura ha dividido a la opinión pública y ha frustrado a algunos epidemiólogos. Mina calificó las pautas de los CDC como “imprudentes”. Muchos defensores de la salud pública dicen que es más seguro hacerse la prueba de antígeno negativa antes de salir a una ocasión social.