SAN FRANCISCO, California. Miles de personas fueron confinadas a un crucero que circulaba en aguas internacionales frente al área de la Bahía de San Francisco el sábado después de que 21 pasajeros y miembros de la tripulación dieron positivo por el nuevo coronavirus.

Se le prohibió a la Gran Princesa atracar en San Francisco en medio de evidencia de que el buque era el caldo de cultivo para un grupo mortal de más de 10 casos durante su viaje anterior.

Mientras tanto, Florida reportó dos muertes por coronavirus, la primera fuera de la costa oeste. Funcionarios de salud dijeron que dos personas de 70 años que habían viajado al extranjero murieron en el condado de Santa Rosa en Panhandle de Florida y en el área de Fort Myers. Florida también aumentó el número de personas que dieron positivo para COVID-19, la nueva cepa del virus, de cuatro a siete.

El número de muertos en Estados Unidos por el virus aumentó a 16, con todas menos tres víctimas en el estado de Washington. El número de infecciones aumentó a más de 200, dispersas en aproximadamente la mitad de los estados. Pensilvania, Indiana, Minnesota y Nebraska reportaron sus primeros casos.

En California, las autoridades estatales trabajaron con funcionarios federales las 24 horas del día para llevar el crucero Grand Princess a un puerto no comercial durante el fin de semana y evaluar a todos por el virus. No hubo noticias inmediatas sobre dónde atracará el buque.

Dos pasajeros en el barco dijeron el viernes por la noche que el capitán les había notificado que se mudarían a un lugar a 20 millas de la costa para facilitar la entrega de suministros. El capitán dijo que un huésped requiere atención médica y puede ser transportado por aire, dijeron los pasajeros.

Si bien los funcionarios de salud dijeron que aproximadamente 1.100 miembros de la tripulación permanecerán a bordo, los pasajeros podrían ser desembarcados para enfrentar la cuarentena, posiblemente en bases militares de EE. UU. U otros sitios. Eso fue lo que les sucedió a cientos de pasajeros que estuvieron expuestos al virus en otro crucero en enero.

“Aquellos que necesitarán ser puestos en cuarentena serán puestos en cuarentena. Aquellos que requieran ayuda médica la recibirán ”, dijo el viernes el vicepresidente Michael Pence cuando anunció que 19 miembros de la tripulación y dos pasajeros habían dado positivo por COVID-19.

El presidente Donald Trump, hablando el viernes en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. En Atlanta, dijo que preferiría no permitir que los pasajeros ingresen a territorio estadounidense, pero diferirá las recomendaciones de los expertos médicos.

“Les gustaría que la gente se fuera. Prefiero que la gente se quede pero … les dije que tomaran la decisión final ", dijo el presidente.

"No necesito que el número (de casos de EE. UU.) Se duplique debido a que un barco no fue culpa nuestra", dijo Trump en una entrevista de Fox News. “Y tampoco fue culpa de la gente en el barco. ¿Bueno? Tampoco fue su culpa. Y en su mayoría son estadounidenses, así que puedo vivir de cualquier manera con eso ”.

Mientras tanto, los pasajeros a bordo de la Gran Princesa permanecieron encerrados en sus habitaciones mientras esperaban noticias sobre el destino del barco. Algunos dijeron que los oficiales de la nave solo les informaron sobre los casos confirmados de coronavirus después de que se enteraron por noticias noticiosas.

Steven Smith y su esposa, Michele, de Paradise, California, fueron al crucero para celebrar su aniversario de boda.

Los Smith dijeron que estaban un poco preocupados pero que se sentían seguros en su habitación, que habían dejado solo una vez desde el jueves para conversar por video con sus hijos.

Los miembros de la tripulación con máscaras y guantes entregaron bandejas con su comida en platos cubiertos y los dejaron afuera de su puerta.

Para pasar el tiempo que han estado viendo televisión, leyendo y mirando por la ventana, dijeron.

"¡Gracias a Dios, tenemos una ventana!" Dijo Steven.

El barco se dirigía desde Hawái a San Francisco cuando se le ordenó el miércoles que mantuviera su distancia de la costa para poder evaluar a 46 personas con posibles síntomas de coronavirus. El jueves, una tripulación militar de helicópteros bajó los kits de prueba en el barco de 951 pies (290 metros) con una cuerda y luego los voló para su análisis en un laboratorio estatal.

Los funcionarios de salud realizaron las pruebas después de informar que un hombre de 71 años que había estado en un viaje en febrero del mismo barco a México contrajo el virus y murió esta semana en un hospital en el condado de Placer en el norte de California. Otros que estaban en ese viaje también dieron positivo en el norte de California, Minnesota, Illinois, Hawai, Utah y Canadá. Un paciente "presumiblemente positivo" se aisló a sí mismo en su casa en Nevada, dijeron funcionarios de salud allí.

Algunos pasajeros que habían estado en el viaje a México se quedaron a bordo durante el viaje actual, aumentando la exposición de los miembros de la tripulación al virus.

Otra nave de la Princesa, la Princesa Diamante, estuvo en cuarentena durante dos semanas en Yokohama, Japón, el mes pasado debido al virus. En última instancia, alrededor de 700 de las 3.700 personas a bordo se infectaron en lo que los expertos declararon una falla de salud pública, y el buque se convirtió esencialmente en una fábrica de gérmenes flotantes.

Cientos de estadounidenses a bordo de ese barco fueron trasladados a bases militares en California y otros estados durante cuarentenas de dos semanas. Algunos más tarde fueron hospitalizados con síntomas.

Un epidemiólogo que estudia la propagación de partículas de virus dijo que el aire recirculado del sistema de ventilación de un crucero, más los espacios cerrados y las configuraciones comunales, hacen que los pasajeros y la tripulación sean vulnerables a enfermedades infecciosas.

"No están diseñados como instalaciones de cuarentena, por decirlo suavemente", dijo Don Milton de la Universidad de Maryland. "Vas a amplificar la infección manteniendo a las personas en el bote".

Dijo que las consecuencias del barco en cuarentena en Japón demuestran la urgente necesidad de trasladar a la gente del barco a un "entorno de cuarentena más seguro".

El presidente pro tem del Senado del estado de California estuvo de acuerdo.

"Tenemos que ser mejores que simplemente dejar a todas estas personas en el mar", dijo Toni G. Atkins en un comunicado. "Hay estadounidenses a bordo, familias, personas mayores y otros que no quieren nada más que estar seguros y estar seguros. tratamiento si lo necesitan ".

En Wall Street, las acciones aumentaron enormemente a medida que aumentaron los temores sobre el daño potencial a la economía mundial debido al cierre de fábricas, prohibiciones de viajes, cuarentenas y cancelaciones de eventos grandes y pequeños, una lista que creció para incluir el mundialmente famoso festival de arte South by Southwest en Austin, Texas, que debía comenzar la próxima semana.

La Universidad de Stanford anunció que cancelaría las clases en persona durante las últimas dos semanas del trimestre de invierno y, en cambio, ofrecería clases en línea. La escuela también dijo que los eventos de grupos grandes se estaban ajustando o cancelando.

Trump ha firmado una medida de $ 8,3 mil millones para ayudar a las agencias de salud pública a lidiar con la crisis y estimular el desarrollo de vacunas y tratamientos.

En todo el mundo, el virus ha infectado a más de 100,000 personas y ha matado a más de 3,400, la gran mayoría de ellas en China. La mayoría de los casos han sido leves, y más de la mitad de los infectados se han recuperado.

La mayoría de los muertos en los EE. UU. Provenían del hogar de ancianos del centro de atención de la vida suburbana de Seattle, ahora objeto de investigaciones federales y estatales que podrían conducir a sanciones, incluida una posible toma de control de su administración. El estado de Washington tiene la mayor concentración de casos de la nación, con al menos 70.

Treinta profesionales médicos del Servicio de Salud Pública de EE. UU. Llegarían el sábado al hogar de ancianos para ayudar a atender a los pacientes y brindar alivio al personal agotado, dijo Dow Constantine, ejecutivo a cargo del condado de King en el área de Seattle.

"Estamos agradecidos de que llegue la caballería. Hará un cambio rápido en las condiciones allí", dijo.

El hogar de ancianos se redujo a 69 residentes después de que 15 fueron llevados al hospital en las últimas 24 horas, dijo Constantine.

Algunos negocios importantes en el área de Seattle, incluidos Microsoft y Amazon, que en conjunto emplean a más de 100,000 personas en la región, han cerrado sus operaciones o instado a los empleados a trabajar desde sus hogares. La Universidad de Washington suspendió las clases en sus tres campus del área de Seattle durante las próximas dos semanas y, en cambio, enseñará a sus 57,000 estudiantes en línea. Y una convención de cómics la próxima semana en Seattle, que se esperaba atrajera a unas 100,000 personas, fue cancelada.

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Los escritores de Associated Press Janie Har y Daisy Nguyen en San Francisco; Gene Johnson, Martha Bellisle y Carla K. Johnson en Seattle; Adriana Gomez Licon en Miami; Rachel La Corte en Olympia, Washington; y la investigadora AP Monika Mathur en Washington, DC, contribuyeron a este informe.

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