Armen Henderson, un médico de la Universidad de Miami, apareció en los titulares nacionales la semana pasada cuando publicó un video de un policía de Miami esposándolo después de una breve interacción fuera de su casa en Flagami. Henderson, que es negro, se ha pronunciado en contra de la discriminación racial y la injusticia en la ciudad.
Como defensor de las personas sin hogar, ha montado la misma lucha contra la injusticia en nombre de las personas que viven en las calles de Miami. En las últimas semanas, a medida que el nuevo coronavirus se ha extendido por el sur de la Florida, el médico ha proporcionado pruebas gratuitas de COVID-19 para las personas sin hogar. Y hoy al mediodía, Henderson, junto con Dream Defenders y otras organizaciones sin fines de lucro, organizará una conferencia de prensa en el centro para hablar sobre el riesgo de coronavirus en la población sin hogar de Miami y criticar a Homeless Trust del condado por lo que creen que es una historia de inacción.
"¿Qué tipo de espectáculo están presentando? Le están diciendo a las personas que están ayudando a las personas sin hogar, pero en realidad no están haciendo nada", dice Henderson, quien es el director de programas de salud de Dream Defenders.
La necesidad de evaluar a las personas sin hogar es de gran importancia en Miami, donde cerca de 1,000 personas viven en las calles y casi 3,000 están en refugios. Los funcionarios de salud pública han dicho que el coronavirus presenta un riesgo grave para las personas sin hogar, que no pueden refugiarse fácilmente en el lugar y no siempre tienen productos de higiene personal o medicamentos disponibles. Los refugios para personas sin hogar también pueden ser un caldo de cultivo para los brotes si no se monitorean adecuadamente, como lo demuestra un brote en San Francisco .
Sin embargo, Henderson dice que Homeless Trust, la organización de ayuda para personas sin hogar más grande y poderosa del condado de Miami-Dade, ha sido poco cooperativa cuando se trata de asociarse con él para administrar las pruebas. El médico dice que el fideicomiso no le permitió usar sus instalaciones para realizar pruebas COVID-19 en personas sin hogar y en un momento incluso cuestionó sus credenciales.
"Me llamaron al Departamento de Salud para ver si era médico", dice Henderson.
Ron Book, presidente de Homeless Trust, defiende la respuesta de su organización a la crisis . En una llamada telefónica con New Times , Book dice que no quería usar los kits de pruebas rápidas que escuchó que Henderson estaba usando porque le informaron que no eran precisos.
"Si pudiera evaluar a todos rápidamente, ¿alguien piensa que no haría eso? Solo un tonto pensaría eso", dice Book, y agrega que él y su gente han salido y probado con los kits de hisopo nasal profundo, que él dice Son más efectivos. (Henderson, por su parte, dice que ha estado usando los mismos kits de hisopos nasales que Book, aunque dice que también usaría las pruebas rápidas si estuvieran disponibles).
En la conferencia de prensa de hoy en el centro de la ciudad, los defensores distribuirán tiendas de campaña y otros suministros para aquellos que decidan no ir a los refugios. Dream Defenders también anunciará un esfuerzo ampliado para colocar baños y duchas para las personas sin hogar en el centro y en Overtown. El grupo dice que instalará duchas y baños en el estacionamiento de la Iglesia Bautista Misionera Institucional de St. John, ubicada en 1328 NW Third Ave. Los organizadores planean instalar cerca de 60 baños en un lugar no revelado en el centro, según un comunicado de prensa.
Establecer baños públicos y duchas es algo a lo que el Homeless Trust se ha opuesto históricamente. El libro h rechazó la necesidad de baños públicos en el pasado, diciendo que era su trabajo sacar a las personas sin hogar de las calles, no hacer que les fuera más fácil quedarse fuera.
Exceptuando la acción de Homeless Trust, la Ciudad de Miami y la Autoridad de Desarrollo del Centro (DDA) en los últimos años, instalaron un puñado de baños públicos para uso de las personas sin hogar o cualquier otra persona que pueda necesitar un baño. Pero cuando la crisis del coronavirus golpeó Miami-Dade el mes pasado, esos baños públicos estaban cerrados. Aunque la ciudad instaló orinalitos para personas sin hogar en South Miami Avenue y SW Second Street, los baños no han sido suficientes para satisfacer la necesidad, dicen los defensores.
"Hay dos orinalitos para 200 personas que viven en el centro. Se supone que un orinal portátil debe ser para cinco personas durante una semana", dice Henderson. "El orinalito estaba lleno hasta el borde hace una semana y media".
Cuando New Times le informó sobre el desbordante porta-orinal, el comisionado de Miami y el presidente de la DDA, Manolo Reyes, no estaba satisfecho.
"Eso es inaceptable", dijo Reyes en una llamada telefónica ayer.
Una hora después, el director del Departamento de Servicios Humanos, Milton Vickers, llamó para decir que la ciudad ahora estaba negociando con el vendedor para trasladar el inodoro a otra ubicación.
"El vendedor atiende los orinales a las 4 am cada mañana. A las 5 o 6 am, están llenos nuevamente o alguien está durmiendo en ellos", dijo Vickers. "Algunas personas se han vuelto un poco agresivas con los empleados, que dudan en volver".
Reyes dice que el DDA planea agregar cuatro nuevos baños públicos en el centro que las personas sin hogar pueden usar y espera agregar más en el futuro. La construcción de los cuatro primeros se retrasó por el bloqueo de COVID-19, dice.