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A medida que ha crecido la POLARIZACIÓN POLÍTICA, los candidatos al Senado ganadores se han aferrado cada vez más a los faldones de los presidenciales. Pero Mark Kelly, quien ganó el escaño del difunto John McCain en el Senado en Arizona, dando al estado su primera misión totalmente demócrata en el Senado en casi 70 años, ha abierto su propio camino. Durante gran parte de 2020, Joe Biden realizó una encuesta muy por delante del presidente Donald Trump en Arizona. Kelly, por el contrario, puso un margen sólido entre él y Martha McSally, la republicana que fue designada para ocupar el puesto después de la muerte de McCain en 2018, y lo mantuvo, ganando por unos cinco puntos.
La mayor fortaleza de Kelly es su aura de independencia en un estado púrpura. Arizona, que alguna vez fue confiablemente republicana, se ha estado desplazando hacia la izquierda, gracias a una creciente proporción de votantes bien educados, muchos de ellos recién llegados y jóvenes hispanos. Kelly señaló su entusiasmo por el bipartidismo. Alabó a McCain y tendió a usar la palabra “demócrata” solo para dejar en claro que no lo define (se registró como miembro del partido hace apenas dos años). Sugirió que tenía más en común con Trump que con los demócratas sobre el control fronterizo.
También tiene matices en el tema que lo llevó a la política: el control de armas. Después de que su esposa, Gabby Giffords, que entonces servía en la Cámara de Representantes, recibió un disparo en la cabeza en 2011, la pareja estableció un grupo que hace campaña por leyes de armas más estrictas. Sin embargo, Kelly apoya el derecho constitucional a portar armas y, a menudo, recuerda a los votantes que él mismo es propietario de armas.
Su propia mentalidad independiente resaltó la aparente falta de ella de su rival. Ex republicana moderada que se había negado a respaldar a Trump en 2016, McSally se unió al presidente en 2020. Esta parece haber sido una estrategia particularmente desastrosa en lo que respecta a la pandemia del covid-19. Mientras que McSally imitó la línea de Trump, culpando del virus a China, Kelly vinculó su enfoque cuidadoso y basado en la ciencia a su defensa de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), señalando que sin la ley, las aseguradoras podrían haber reclamado el covid-19 era una condición preexistente. Sin duda, muchos votantes recordaron que McCain salvó a la ACA de la derrota; La Sra. McSally votó a favor de derogarlo.
El otro gran punto de venta de Kelly tiene poco que ver con la política: ha volado al espacio cuatro veces. Su campaña azotó pegatinas de parachoques ilustradas con un transbordador espacial; su sitio web vinculado a la Estación Espacial Internacional, su "antigua oficina". Antes de ser astronauta, Kelly fue aviador naval y realizó decenas de misiones en la Operación Tormenta del Desierto.
Todo eso sirvió para disipar una de las fortalezas clave de McSally: su propia carrera pionera como coronel en la fuerza aérea, la primera mujer en volar en combate y liderar un escuadrón. La carrera de Kelly también sin duda atrajo a los votantes que aún lloran a McCain, un héroe de la guerra de Vietnam. El tiempo dirá si seguirá el hábito de McCain de votar a veces en contra de su partido.
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